คำพูดดังออกไป บรรยากาศในหมู่ฝูงชนยิ่งครึกครื้นขึ้นทันที
เหล่าผู้เรียนแห่งเมืองฉื่อโจวผู้ทรงเครื่องอย่างสูงส่งคนหนึ่ง ใบหน้าเผยความทะนงตน กล่าวขึ้นเสียงดังว่า
“หากกล่าวถึงความรุ่งเรืองทางวิชาการ เมืองฉื่อโจวของพวกเราย่อมติดอันดับหน้าแห่งเจียงหนานเสมอมา”
“โดยเฉพาะปีนี้ ท่านพี่หวงกวนแห่งเมืองฉื่อโจวของพวกเรา ผ่านการสอบอำเภอและการสอบเมืองได้ตำแหน่งเอกทั้งสองรอบ การสอบสำนักครานี้ย่อมไม่ต่างกัน ตำแหน่งเอกแห่งเจียงหนานนี้ ย่อมเป็นของเมืองฉื่อโจวอยู่ในมือแล้ว!”
คำพูดเพิ่งจบลง ผู้เรียนแห่งเมืองฮุยโจวข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
“ช่างเป็นเรื่องขบขัน! หากพูดถึงรากฐานวิถีวรรณ เจียงหนานนี้เมื่อไรเลยจะถึงคราวที่เมืองฉื่อโจวมาชี้มือชี้ไม้? ตำแหน่งเอกแห่งเมืองฮุยโจวของพวกเราในการสอบสำนักครั้งนี้ บทกวีหนึ่งบทก้องไปทั่วหมิงโจว ปราณอักษรพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า ตำแหน่งเอกแห่งเจียงหนานหากตกไปอยู่กับผู้อื่น ก็ต้องกล่าวได้แต่เพียงว่าผู้กำกับการสอบครั้งนี้ตาดำมองไม่เห็น!”
เหล่าผู้เรียนแห่งเมืองหลินอานเมื่อเห็นคนนอกเมืองพูดจาโอ้อวดเช่นนี้ ใบหน้าต่างคนก็อึ้งคับข้องใจขึ้นทันที
“เมืองหลินอานของพวกเราเป็นเมืองเอกแห่งเจียงหนาน ยังมีตำแหน่งเอกหลูที่ชื่อกระฉ่อนไกลถึงราชธานี เมื่อไรเลยจะถึงคราวที่พวกเจ้าจะมาปล่อยปากพาดพิง?”
“ถูกต้อง! หากว่ากันด้วยบทกวีสงคราม ในบรรดารุ่นเดียวกัน ผู้ใดจะเทียบเคียงตำแหน่งเอกหลูแห่งเมืองหลินอานของพวกเราได้? บรรทัดเดียว ‘ในใต้หล้าผู้ใดไม่รู้จักท่าน’ ทำให้กระดาษแพงขึ้นทั้งราชธานี พวกเจ้าเคยได้ยินหรือไม่?”
คำพูดเหล่านี้ดังออกไป ผู้เรียนเมืองฉื่อโจวและเมืองฮุยโจวที่กำลังทะเลาะกันจนหน้าแดงทั้งคู่ ไฟในอกก็ดับลงครึ่งหนึ่งทันที
ชื่อของคนย่อมเป็นเงาของต้นไม้
ในหมู่ผู้อ่านหนังสือที่มาอยู่ที่นี่ ผู้ใดเล่าไม่เคยได้ยินนามของหลูหลิน?
การประลองวิชาที่ราชธานีเมื่อปีกลาย เขาเพียงลำพังคนเดียวก็ทำให้เหล่าผู้อ่านหนังสือแห่งต้าเชี่ยมีชื่อเสียงโด่งดัง
การสอบอำเภอยังเขียนบทวรรณอันยิ่งใหญ่ “บำเพ็ญตน บำเพ็ญวงศ์ตระกูล บำเพ็ญแผ่นดิน ประสานสรรพสัตว์ให้สงบ” ซึ่งเพียบพร้อมพอที่จะบันทึกลงในหนังสือนักปราชญ์