สำนักใหญ่พันธมิตรเต๋า สระว่านเต่า
น้ำในบ่อที่เคยเปล่งแสงทองระยิบระยับ บัดนี้ได้แห้งผากลงจนสิ้นซาก
ผู้อาวุโสชางฉงนั่งพับเข่าอยู่ก้นบ่อที่แห้งขอด ฝ่ามือทั้งสองเบียดแน่นอยู่ที่แผ่นหลังของหลูหลิน พลังแก่นแท้ไหลบ่าจรัสแสงเข้าสู่ร่างกายของหลูหลินอย่างไม่ขาดสาย ปกป้องเส้นเอ็นหัวใจเอาไว้โดยกำลัง
หลูหลินนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น รอยแยกบนผิวเนื้อกายได้หยุดการฟื้นฟูเสียแล้ว
อานุภาพของยาแห่งการกำเนิดไท่ฉูหมดสิ้นลงเสียแล้ว
หมอกเทาที่ไหลออกมาจากเบ้าตาขวาทวีความหนาขึ้นเรื่อย ๆ แรงสวนกลับแห่งเวลากำลังกลืนกินชีวะที่เหลืออยู่ของเขาอย่างบ้าคลั่ง
“ทานทนไว้...เด็กน้อย เจ้าต้องทานทนไว้ให้ได้!”
ชั่วขณะถัดมา ห้วงอากาศฉีกขาดขึ้นมรณะ
จงเหยียนพุ่งทะยานออกจากห้วงอากาศ ร่วงลงสู่ก้นบ่อโดยตรง
“ได้มาแล้ว!”
จงเหยียนเหวี่ยงหีบดาราสีทองมืดวางลงตรงหน้าผู้อาวุโสชางฉง
“แต่...สิ่งนี้มันรุนแรงบ้าคลั่งเกินไป!”
จงเหยียนจ้องตรึงหีบดารานั้น “ข้างในคือพลังทำลายล้างอันถึงที่สุด และความปั่นป่วนแห่งเวลา ด้วยสภาพปัจจุบันของหลูหลิน หากบีบอัดสิ่งนี้ยัดเข้าไปในเบ้าตาขวาโดยกำลัง ก็คงตายสิบครั้งไม่เหลือชีวิต!”
ผู้อาวุโสชางฉงสะท้านทั้งตัว มองแก่นดาวเบื้องหน้าที่แผ่ระลอกพลังน่าสะพรึง ลืมตาพร่าพร่าเอ่ย
“ตายสิบครั้งไม่เหลือชีวิต...”
เขาเองยินดีให้หลูหลินคงอยู่ในขั้นอัครปราชญ์ตลอดไป ยอมให้ศิษย์ปิดประตูผู้เฉียบแหลมเลิศล้ำคนนี้กลายเป็นคนไร้ความสามารถ ก็ยังดีกว่าได้เห็นด้วยตาตนเองว่าเขาแตกสลายทั้งร่างระหว่างการหลอมรวมแก่นดาว จนแม้วิญญาณยังไม่อาจเหลือร่องรอย
“เหลาจง ปล่อยมันเถอะ” ผู้อาวุโสชางฉงหลับตาลง
“เพียงช่วยชีวิตเขาเอาไว้ก็พอ พิการก็ปล่อยตามกรรม พันธมิตรเต๋าก็สามารถเลี้ยงดูเขาไปได้ตลอดชั่วชีวิต”
“ส่วนทะเลเหวรอยนั้น...”
เอ่ยถึงตรงนี้ ชางฉงกลับเงียบงัน
จงเหยียนก็เงียบตาม เขาเข้าใจความทุกข์ทรมานของชางฉงดี หลูหลินในฐานะเต้าจื่อของพันธมิตรเต๋า คือความหวังแห่งอนาคตของเผ่ามนุษย์