ภายนอกสุสานหลวงแห่งราชวงศ์ใหญ่ตั้ง
แตกต่างจากสุสานจักรพรรดิที่ได้เห็นมาทุกแห่งโดยสิ้นเชิง
เมื่อแหงนสายตาขึ้น สายตาดันไปพบกับหุบเขาอันเงียบสงบร่มเย็น ต้นท้ออวบอิ่มบานสะพรั่งเต็มไปทั่วทั้งภูเขา แม้แต่เสียงหัวเราะของเหล่าเด็กน้อยที่วิ่งเล่นไล่จับกันยังดังแว่วมาแต่ไกลอย่างล่องลอย
เป็นภาพแห่งยินดีอย่างหมู่บ้านนอกโลกาจริง ๆ
หากทว่าเมื่อยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ หลี่หู่ทั้งสามกลับรู้สึกขนหัวลุกซ่อน
“ท่านท่านประมุข... ที่แห่งนี้มัน... ผิดปกติเหลือเกิน” มือของหลี่หู่ปรากฏลงบนด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวงและหวาดหวั่น
“มีสุสานหลวงที่ไหนจะเป็นเช่นนี้ ดันเหมือนนอกเมืองยามเดือนสามอันแสนรื่นรมย์ ช่างเป็นลางร้ายจริง ๆ!”
โจวผิงขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองภาพอันเบ่งบานของหุบเขานี้ “เล่ากันว่าพระเจ้าเทียนเชอผู้ครองราชย์ในอดีตทรงเชี่ยวชาญยิ่งในเล่ห์กลและการวางแผน ทรงใช้ทหารประหนึ่งเทพยดา พระหฤทัยยังได้รับสมญาว่าเลิศยิ่งกว่าปฐมกษัตริย์ทั้งปวง บททดสอบของพระองค์ คงจะไม่ง่ายเพียงการเผชิญหน้าศัตรูโดยตรงหรอก”
ยังไม่ทันพูดจบ หนิวต้าลี่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับถลาล้มคว่ำลงกับพื้นเสียงดังปึง มือทั้งสองเกาะกุมอกแน่น ใบหน้าซีดขาวปานกระดาษ เม็ดเหงื่อไหลกลิ้งจากริมขมับ
“ท่านประมุข...” เสียงของหนิวต้าลี่เต็มไปด้วยความสยดสยอง
“ข...ข้า... หมอกดำในกายข้า... มัน... มันดูเหมือนจะหวาดกลัว? มันพยายามจะแทรกซอนกลับเข้าไปในซอกกระดูกของข้า!”
หัวใจของหลูหลินตึงตังขึ้นทันที
แม้แต่มารพลังเดชานุภาพสูงส่งเหนือกว่าสรรพสิ่งอย่างหมอกมารของจักรพรรดิองค์แรก ยังจะรู้สึกหวาดกลัวอีกหรือ?
มารแห่งพระเจ้าเทียนเชอแห่งราชวงศ์ใหญ่ตั้งนี้ ช่างเป็นสิ่งใดกันแน่!
ทั้งสี่คนเดินผ่านป่าดอกท้อ เข้าไปยังความลึกของหุบเขา
ประตูหินที่ดูธรรมดา สลักสร้างขึ้นจากเนื้อภูเขาทั้งผืน ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเขาอย่างเงียบงัน
“ผู้ใดประสงค์จะผ่านประตูนี้ ต้องตอบปริศนาสามประการ — อะไรคือความจริง? อะไรคือมายา? และอะไรคือสิ่งที่เจ้าปรารถนาจริง?”