เวลาผ่านไปสองวันกับหนึ่งคืนเต็ม
แสงตะเกียงภายในห้องไม่เคยดับเลย นาน ๆ ครั้งจะมีเสียงโต้เถียงกันรุนแรงดังแว่วออกมาไม่กี่ประโยค แต่ก็ค่อยกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง
ข้าวมื้อต่าง ๆ นั้นหวงกวนนำเข้าไปเอง ทุกครั้งที่ดันประตูออก ก็สัมผัสได้ว่าบรรยากาศภายในห้องตื่นเต้นเร้าใจยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ
คืนที่หวงกวนเข้าไปในห้อง คนทั้งสี่ภายในห้องยกเว้นหลูหลิน ตาแดงเต็มไปด้วยเส้นเลือด แต่จิตใจกลับผ่องใสสดชื่นอย่างประหลาด
บนโต๊ะ บนพื้น เต็มไปด้วยกระดาษลายมือจารึก วาดรูปร่างและขั้นตอนแปลก ๆ ที่คนธรรมดามองไม่เข้าใจกระจายอยู่ทั่ว
หูอีเตาลืมดวงตากลมโตเป็นประกายน่าทึ่ง มือกำปูกันไว้แน่น บนกระดาษเบื้องหน้าวาดผังลำน้ำเมืองหลินอานอย่างง่าย ๆ พร้อมหมายเหตุท่าเรือและคลังสินค้าของกองเรือลำเลียงเอาไว้ทีละแห่ง
“ตามความหมายของท่านเอกหลู คลังหย่งจี้ทางตะวันออกของเมืองเหมาะที่สุดจะเป็นคลังรับส่งมอบ ที่นั้นพื้นที่กว้างขวาง ท่าเรือกว้าง รองรับเรือใหญ่ได้คราวละ 20 ลำ”
“แต่เรื่องความปลอดภัยเป็นปัญหาใหญ่ เมื่อธนบัตรแลกข้าวเริ่มมีการซื้อขาย ที่นั้นย่อมเป็นจุดสนใจของทั้งเมืองหลินอาน หากมีผู้ใดคิดร้ายคิดเจตนาไม่ซื่อขึ้นมา……”
หูอีเตาพูดยังไม่ทันจบ ฉินโหย่วเต๋อที่อยู่ข้าง ๆ ก็เป่าลมหายใจเย็น ๆ ใส่
“ความปลอดภัยน่ะหรือ”
ฉินโหย่วเต๋อชี้ไปที่เอกสารฉบับที่ร่างเสร็จสด ๆ อีกแผ่นบนโต๊ะ
“ในความตกลงร่วมแลกธนบัตรแลกข้าวเขียนไว้ชัดเจนแจ่มแจ้ง คลังรับส่งมอบทั้งหมด ให้กองขนส่งจัดส่งทหารมาประจำการ ร่วมกับกองเรือลำเลียงรักษาการณ์ร่วมกัน”
“ข้าอยากเห็นเสียจริง ว่าใครกล้าคิดร้ายใต้เปลือกตาทหาร!”
เมื่อหนึ่งวันก่อน ฉินโหย่วเต๋อยังทำหน้านิ่งเย็นชาเป็นทางการ ไม่ยิ้มแย้มอะไร