ขันทีเกาผู้คอยรับใช้ฝ่าบาทอยู่เบื้องพระพักตร์มาโดยตลอด นำหอยเห่าเว้ย์มายังเมืองหลินอานด้วยเหตุใดกัน?
หรือว่าราชธานีเกิดเหตุเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้น?
โจวเหยียนใจสะดุ้งวาบ ทว่าสีหน้ากลับไม่แสดงความผิดปกติ รีบลุกขึ้นยืน ก้าวสามย่างเป็นสองย่าง ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง
แม้ยังอยู่ห่างกันไม่น้อย ทว่าใบหน้าก็ประดับรอยยิ้มไว้แล้ว
“ข้าน้อยโจวเหยียนแห่งตาหลี่ซื่อ ไม่ทราบว่าขันทีเกาเดินทางมาเยือน จึงมิได้ออกมาต้อนรับแต่ไกล โปรดอภัยด้วย โปรดอภัยด้วย”
ขันทีเกาได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างเฉยเมย ฝีเท้าไม่หยุดแม้แต่น้อย เดินตรงเข้าไปในที่ว่าการเมือง ก่อนหยุดลงห่างจากหลูหลินราวหนึ่งจั้ง
จากนั้นก็เหลือบสายตาไปยังหลูหลิน เอ่ยว่า
“เจ้าคือหลูหลินหรือ?”
หลูหลินได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว พลางพยักหน้ารับ ในเวลาเดียวกันคัมภีร์โบราณในแขนเสื้อก็เปี่ยมด้วยปราณอักษร พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อ
เห็นชัดว่าอีกฝ่ายมุ่งมาหาเขา
เพียงแต่ไม่รู้ว่ามาด้วยเจตนาใด
และไม่รู้เช่นกันว่าแผนสำรองของท่านอาจารย์หวังจะรับมือสถานการณ์ตรงหน้าได้หรือไม่
อย่างไรเสีย ท่านอาจารย์หวังก็บอกเพียงว่าจะคุ้มครองให้เขาปลอดภัยไร้กังวลภายในเมืองหลินอาน
แต่คนผู้นี้มาจากราชธานี ดูจากท่าทีของโจวเหยียนแล้ว ตำแหน่งของอีกฝ่ายคงไม่ต่ำต้อย
หลูหลินไม่อาจหยั่งรู้เจตนาของขันทีเกาได้ ส่วนโจวเหยียนยิ่งกระสับกระส่ายใจไม่เป็นสุข คาดเดาเจตนาของอีกฝ่ายไม่ออกเช่นกัน
อีกฝ่ายมุ่งมาหาหลูหลินก็จริง แต่ไม่แน่ว่าราชธานีจะเกิดเหตุเปลี่ยนแปลง
หรือว่าจะจับตัวหลูหลินกลับไปยังราชธานี เพื่อลงโทษประหารอย่างเปิดเผยต่อหน้าผู้คน?
เป็นไปได้อย่างยิ่ง!
คิดถึงตรงนี้ ในใจโจวเหยียนก็พลันมีความหวังขึ้นมาอีกริบหรี่
เขารีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชี้ไปทางหลูหลิน แล้วเอ่ยอย่างร้อนรนว่า