ราตรีค่อย ๆ ลึกลง จันทร์ลอยเหนือยอดหลิว
หลังสนทนากันยาวนาน เว่ย์ฉางชิงก็พาหลูหลินมาส่งถึงหน้าสำนักเซิ่งยวนด้วยตนเอง
นอกประตูใหญ่สีชาด เว่ย์ฉางชิงมองหลูหลินด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์ แต่ก็รู้ว่าหลูหลินตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะรักษาระยะห่างจากตน
“สหายน้อย การสอบเมืองก็จะมีขึ้นในอีกสองวัน หากไม่รังเกียจ หลายวันนี้ก็พักอยู่ในสำนักเซิ่งยวนเถิด ที่นี่เงียบสงบ ทั้งยังสะดวกแก่การทบทวนบทเรียนอย่างสงบใจ จะได้เตรียมตัวให้พร้อม”
หลังการสอบอำเภอ ก็เป็นการสอบเมืองกับการสอบสำนัก การสอบทั้งสองสนามนี้จัดขึ้นที่เมืองหลินอาน
มีเพียงผ่านทั้งสองด่าน จึงจะนับว่าสอบได้เป็นซิ่วไฉอย่างแท้จริง และก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแวดวงบัณฑิต
เว่ย์ฉางชิงมองหลูหลิน ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง
แค่การสอบอำเภอก็เขียนบทความอมตะอย่าง “บำเพ็ญตน บำเพ็ญวงศ์ตระกูล บำเพ็ญแผ่นดิน ประสานสรรพสัตว์ให้สงบ” ออกมาได้แล้ว
เช่นนั้นการสอบเมืองกับการสอบสำนักที่กำลังจะมาถึง เขาจะเขียนบทความสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเช่นไรออกมาอีก?
หลูหลินได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างสุภาพ
“ขอบคุณท่านที่เมตตา เพียงแต่คุ้มหลิวมีที่พักอยู่ในเมืองแล้ว”
เขาหันศีรษะไปมองท่านชายที่กำลังชะโงกหน้าชะเง้อมองอยู่ไม่ไกล มุมปากเผยรอยยิ้ม
“อีกอย่าง ท่านชายของข้า... สมองไม่ค่อยปราดเปรื่อง จำเป็นต้องมีคนคอยดูแลอยู่ตลอดเวลา”
ไม่ไกลนัก ท่านชายเห็นหลูหลินชี้มาทางตน แถมยังยิ้มให้ จึงรีบยืดอกผึ่งผาย แล้วพยักหน้าหงึกหงักใส่หลูหลินกับเว่ย์ฉางชิงอย่างแรง