เธอยังจำวันที่แต่งงานได้ ในวันนั้นคนตระกูลลู่ต่อหน้าชายคนนี้วางตัวต่ำต้อยราวกับขุนนางสมัยก่อนเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ยิ่งดูยิ่งงอมแงม เอาอกเอาใจไม่เว้นแม้แต่หางตา
ปกติช่วงเทศกาลวันสำคัญ เขาจะให้คนนำของขวัญมาส่งให้ โดยเฉพาะปีนี้ส่งถี่เป็นพิเศษ แทบทุกเดือนก็ว่าได้ เพียงแต่ตัวเขาไม่เคยโผล่หน้ามาเลยสักครั้ง
ได้ยินว่าเกิดอุบัติเหตุรถยนต์ รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แล้วก็พิการนอนติดเตียง
แล้วอยู่ดี ๆ กลับมาได้ยังไง?
หรือว่าตระกูลลู่มีเรื่องดี ๆ อีก ถึงขั้นต้องเชิญคุณท่านใหญ่ผู้นี้ที่แม้แต่นั่งรถเข็นยังต้องมาเป็นหน้ากาก?
หรงเจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
น้องสาวของลู่เผยชวนสองปีนี้ยังไม่มีแฟน ดังนั้นไม่ใช่เรื่องแต่งงานของเธอแน่นอน
วันเกิดคุณปู่ตระกูลลู่ยังเหลืออีกเดือน ตอนนี้มาถือว่าเช้าเกินไป
ช่างเถอะ ๆ เรื่องของคุณท่านใหญ่เธอไม่ยุ่งด้วย
แต่ทว่าตระกูลลู่เคารพชายคนนี้มากจริง ๆ เธอไม่ควรไปสายเกินไป
หรงเจิงส่งข้อความหาลู่เผยชวน บอกว่าเธอจะกลับคฤหาสน์เก่าก่อน และบอกเขาว่าซ่งซือหยานกลับมาแล้ว ให้เขารีบจัดการธุระให้เสร็จแล้วตามมา หลังจากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วออกจากบ้านไปพร้อมกับคุณลุงเฉิน
คฤหาสน์เก่า
หรงเจิงเดินเข้าไปในห้องรับแขก คุณปู่ลู่แห่งตระกูลลู่ คนคือลู่หยุนซาน กำลังคุยกับซ่งซือหยานอยู่ ส่วนคนอื่น ๆ ในตระกูลลู่นั่งเป็นเพื่อนอยู่ข้าง ๆ
ลู่หยุนซานปกติแล้วสีหน้าเคร่งขรึม วางมาดสูงส่งเย็นชา แต่ตอนนี้ต่อหน้าซ่งซือหยานกลับยิ้มแย้มใจดีราวกับคุณปู่ใจดีใกล้ชิด
สมแล้วที่ฐานะและตำแหน่งคือผู้อยู่เหนือกว่าโดยแท้จริง
หรงเจิงเห็นพวกเขากำลังคุยกันอยู่ จึงไม่ได้ทักทาย เดินตรงไปที่มุมห้อง ตั้งใจจะนั่งเงียบ ๆ และลดการมีตัวตนของตัวเองลง
เพียงแต่ ทันทีที่เธอนั่งลง ก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่ทอดมองมาที่เธอ เธอเงยหน้าขึ้น ก็เป็นซ่งซือหยาน
ชายคนนั้นสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ ดวงตาคมเข้มจ้องมองเธอ ถึงแม้ใบหน้าจะหล่อเหลา แต่เรียวสันที่เฉียบคมเกินไป ให้ความรู้สึกมืดมนอันตรายจนยากจะบรรยาย น่าเกรงขามจนผู้คนหวาดกลัว
เพียงแค่ชำเลืองมอง หัวใจของหรงเจิงก็เต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แค่เพราะรัศมีของเขาแข็งแกร่งเกินไป มันเป็นปฏิกิริยาทางกายที่เกิดจากความหวาดกลัวของเธอ
ใช่ เธอกลัวซ่งซือหยาน
วันถัดจากวันที่เธอกับลู่เผยชวนแต่งงานกัน เธอเห็นกับตาว่าซ่งซือหยานโมโหผู้จัดการโรงแรม ไม่ได้ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย แม้แต่คำเดียวก็ไม่ได้พูด
เพียงแค่ใช้สายตาที่กดดันอย่างรุนแรงจ้องมองผู้จัดการคนนั้นอย่างเย็นชา ผู้จัดการก็ตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก คุกเข่าลงกับพื้นแล้วก้มกราบขอชีวิตไม่หยุด
จากนั้นเขาก็พูดกับผู้ช่วยข้างตัวอย่างเฉยชา "สั่งสอนมันหน่อย"
ผู้จัดการคนนั้นก็ถูกบอดี้การ์ดชุดดำลากตัวออกไป
ต่อมาลู่เผยชวนบอกเธอว่า ผู้จัดการคนนั้นนอนโรงพยาบาลอยู่ครึ่งปี ส่วนเหตุผลที่ซ่งซือหยานจัดการเขา ก็แค่เพราะอาหารเช้าไม่ถูกปากเท่านั้นเอง
คนคนนี้อันตรายเกินไปแล้ว
หรงเจิงไม่เข้าใจว่าทำไมยมทูตผู้นี้จู่ ๆ ถึงมาสนใจเธอ ทั้ง ๆ ที่เธอเดินเบามาก ๆ แล้ว หรือว่าเขายังได้ยินเสียงเธอ?
"จวนจะคลอดแล้ว?"
น้ำเสียงทุ้มต่ำเป็นแม่เหล็กแหลมทะลุทะลวงดังขึ้นในห้องรับแขก
หรงเจิงก้มหน้ามองพื้นตอบ "อีกครึ่งเดือนค่ะ"
ชายคนนั้นส่งเสียง "อืม" เบา ๆ ผ่านไปสองวินาทีก็ถามต่อ "ทำไมเผยชวนไม่มาด้วยกัน?"
หรงเจิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก แม่สามีไป๋ยวี่ซิ่วก็รีบตอบแทน "บริษัทมีประชุมด่วนน่ะค่ะ เลยมาสายหน่อย ตอนนี้กำลังเดินทางมาอยู่แล้ว"
มีคนตอบแทนให้ เธอก็สบายใจ ก้มหน้าต่อไป แสร้งเป็นอากาศธาตุต่อไป
ลู่หยุนซานคุยกับซ่งซือหยานต่อไปเรื่อย ๆ ไม่นานนัก ซ่งซือหยานก็ยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ ลู่หยุนซานจึงรีบหันไปทางไป๋ยวี่ซิ่ว "ไม่บอกว่าเดินทางมาแล้วหรือไง ยังไม่มาอีก?"
สีหน้าไป๋ยวี่ซิ่วนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มเอาใจตอบ "บางทีติดธุระอยู่ระหว่างทางกระมังคะ" พูดจบก็หันสายตาไปทางซ่งซือหยาน น้ำเสียงถามความเห็น "หรือว่าเราจะทานข้าวกันก่อนดีคะ?"
ลู่หยุนซานเห็นด้วย "ใช่ เราทานกันก่อนเถอะ จะให้พี่ใหญ่คอยท่าอาหารของน้องชายได้ยังไง"
"ไม่เป็นไร ฉันไปเดินเล่นในสวนหน่อย" ซ่งซือหยานพูดจบก็ลุกขึ้นเดินไปทางซุ้มประตูหินที่ทอดสู่สวน
หรงเจิงจ้องมองขายาวที่แฝงความมั่นคงและพลังอำนาจในทุกย่างก้าวของซ่งซือหยานไม่วางตา
ไม่ได้บอกว่าพิการนอนติดเตียงหรือไง?
ไม่ได้บอกว่านั่งรถเข็นหรือไง?
แล้วขายาวที่ขยับได้อย่างคล่องแคล่วนี่มันเรื่องอะไร?
ระหว่างที่เธอกำลังสงสัย ขายาวคู่นั้นก็หยุดกะทันหัน
ชายคนนั้นหันกลับมา มองมาทางเธอ
สายตาของสองคนชนกันกลางอากาศ
รูม่านตาของหรงเจิงสั่นเล็กน้อย หรือว่าหลังศีรษะของเขาจะมีตา? รู้ตัวด้วยว่าเธอแอบมองเขา?
วินาทีถัดมา เธอก็รีบหันสายตากลับ ก้มหน้าลงทันที
"ได้ยินว่าเธอชงชาเก่ง?"
ถามเธอหรือเปล่านะ?
ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ เธอถือว่าไม่ใช่ก็แล้วกัน ยังไงเขาก็ไม่ได้เอ่ยชื่อ
"พี่ซ่งคะ พี่อยากดื่มชาเหรอคะ? หนูก็ชงเก่งเหมือนกันนะคะ ให้หนูชงให้พี่ได้ไหม?" ลู่ซิงเหยาเอ่ยปากพลางลุกขึ้นยืน เดินเขาหาซ่งซือหยานอย่างดีใจ
ผู้ช่วยข้างกายซ่งซือหยานยกมือขึ้นทำท่าห้าม น้ำเสียงตรงไปตรงมาอย่างผู้ชายสุดโต่ง "คุณหนูลู่ คุณซ่งไม่ได้พูดกับคุณ"
ลู่ซิงเหยาหน้าแดงขึ้นมาทันที ทำหน้าตาเหมือนน้อยใจมองซ่งซือหยาน "พี่ซ่ง เขารังแกหนู"
ซ่งซือหยานไม่พูดอะไร หันหลังเดินจากไป
ลู่ซิงเหยายังอยากวิ่งตามไป ลู่หยุนซานก็ตวาดขึ้นมาว่า "กลับไปนั่งที่เดิม!"
เธอกระทืบเท้าอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง หันหลังกลับไปนั่งที่เดิม
ลู่หยุนซานมองไปที่หรงเจิงที่ก้มหน้าอยู่ตลอด "เสี่ยวหรง ไปชงชาให้สือเหยียนหน่อยสิ"
ถูกเอ่ยชื่อเต็ม ๆ แล้ว หรงเจิงจึงต้องเงยหน้าขึ้นอย่างไม่เต็มใจ แต่เธอยังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงถามอย่างมีความขุ่นเคืองของลู่ซิงเหยาก็ดังขึ้น
"ทำไมหล่อนไปได้ หนูไปไม่ได้?"
หรงเจิง: "..." การชงชาให้คุณท่านใหญ่ยมทูตเป็นเรื่องน่าภูมิใจนักหรือไง?
เธอกำลังไม่อยากไปพอดี "ท้องโต ๆ ไปไม่สะดวก หรือให้ซิงเหยาไปแทนก็แล้วกันค่ะ"
"รู้จักกาลเทศะเข้าหน่อยก็ดี" ลู่ซิงเหยายิ้มแย้มลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เดินเร็ว ๆ ไปทางสวน
ลู่หยุนซานอยากห้ามอีก แต่ไป๋ยวี่ซิ่วพูดแทนลูกสาวได้ทันเวลา "คุณพ่อ ให้เหยาเหยาไปเถอะค่ะ ถ้าเธอได้ใจสือเหยียนจริง ๆ มันก็เป็นเรื่องดีใหญ่หลวงต่อตระกูลลู่ของเรา"
ถ้าลู่ซิงเหยาเขาตาของซ่งซือหยานได้จริง ตระกูลลู่ถึงจะได้ปีนต้นไม้ใหญ่ตระกูลซ่งอย่างแท้จริง แค่ความสัมพันธ์ของลูกเลี้ยงคนนี้มันไม่พอจริง ๆ
คิดได้แบบนี้ ลู่หยุนซานก็ไม่ได้ห้ามอีกต่อไป
แต่ภาพในจินตนาการมันสวยหรู ความจริงมันโหดร้าย
ผ่านไปไม่ถึงสามนาที ลู่ซิงเหยาก็วิ่งกลับมาทั้งน้ำตาอย่างน้อยใจ "ผู้ช่วยฟางเกินไปเลย ยังไงก็ไม่ให้หนูเข้าไป แล้วก็พี่ซ่งอีก หนูตะโกนเรียกดังขนาดนั้น แต่เขาไม่สนใจหนูเลย อุแง ๆ ๆ ..."
"ร้องไห้อะไรของเธอ?" ลู่หยุนซานตวาดเสียงเย็น "โตเป็นสาวแล้ว ยังร้องไห้ง่าย ๆ อยู่ได้ ดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย"
พูดจบก็หันไปมองไป๋ยวี่ซิ่ว สีหน้าไม่ดีนัก "เรื่องแย่ ๆ ทั้งหมดมันก็มาจากความคิดโง่ ๆ ของเธอนั่นแหละ"
ไป๋ยวี่ซิ่วถูกทำเสียหน้าในที่สาธารณะ สีหน้าเริ่มไม่สู้ดี พอหันกลับมา ก็ระบายความโกรธทั้งหมดใส่หรงเจิง "แค่ท้องเท่านั้นเอง จะไปไม่สะดวกตรงไหน? ผู้หญิงใครไม่ท้องกัน? มีก็แต่เธอที่แพงนัก พอท้องแล้วแม้แต่ชงชาก็ทำไม่ได้?"
หรงเจิงก้มหน้าไม่พูดอะไร
ไป๋ยวี่ซิ่วเห็นท่าทีขี้ขลาดแบบนี้ของหรงเจิงราวกับมีดสามเล่มแทงยังไม่ทะลุ ความโกรธในใจยิ่งพลุ่งพล่าน "นั่งทำไมแข็งทื่ออยู่ได้ รีบไปชงชาให้สือเหยียนสิ!"
อยู่ตรงนี้ให้ไป๋ยวี่ซิ่วระบายอารมณ์ใส่ หรือจะไปชงชาให้ซ่งซือหยาน?
ลังเลอยู่แค่วินาทีเดียว หรงเจิงก็ตัดสินใจได้
เธอจับที่เท้าแขนยันตัวลุกขึ้น เดินไปทางสวน
ถึงซ่งซือหยานจะมีรัศมีแข็งแกร่ง แต่เขาพูดน้อย ไปชงชาให้เขา อย่างน้อยก็ได้อยู่เงียบ ๆ สบายหู