เฉียวหลานซูรู้สึกเขินอายอยู่บ้างเมื่อถูกจงเหมยพูดเช่นนั้น
เธอกับจงเหมยเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เมื่อก่อนทั้งคู่เป็นเพื่อนที่คุยกันได้ทุกเรื่อง
แต่ตอนนี้พอจงเหมยเห็นเธอกับฉินหยวนเจิ้งคลอเคลียกันขนาดนี้ เธอก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
จงเหมยมองเธอพร้อมรอยยิ้ม ก่อนถอนหายใจแล้วพูดว่า “รู้ว่าเธอใช้ชีวิตได้ดีแบบนี้ ฉันก็ทั้งสบายใจและอิจฉาจริง ๆ”
จงเหมยพูดว่า “ตอนแรกพอได้ยินว่าเธอจะไปหลงเฉิงเพื่อตามหาสามี ฉันยังห้ามเธออยู่เลย ไม่คิดว่าเธอจะมีวาสนาต่อกันถึงขนาดนี้ สมแล้วที่ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว”
เฉียวหลานซูมีเพื่อนไม่มาก เพื่อนสนิทที่สุดก็คือจงเหมย ตอนนั้นจงเหมยเองยังรู้สึกว่าการเดินทางไกลไปหลงเฉิงเพื่อตามหาสามีนั้นไม่ค่อยเป็นจริงเท่าไร
ด้วยฐานะครอบครัวของเฉียวหลานซู ต่อให้เธอไม่อยากไปชนบท ก็ยังหางานทำในเมืองได้ อย่างไรเสียพ่อของเธอก็มีเงิน ถ้าไม่มีเส้นสายก็ใช้เงินจัดการสิ หลายคนลอบซื้อขายตำแหน่งงานกันอยู่แล้ว
เฉียวหลานซูนั่งตรงข้ามจงเหมย วางกระติกเก็บความร้อนลงบนโต๊ะ “พี่เจิ้งซื้ออาหารมาให้พวกเราแล้ว มากินกันก่อนเถอะ”
พอพูดถึงอาหาร ดวงตาของจงเหมยก็สว่างวาบขึ้นมา แม้เมื่อครู่เธอจะกินบิสกิตกับขนมเกลียวทอดไปเยอะแล้ว แต่พอเห็นของกินตรงหน้า ก็รู้สึกว่ายังกินได้อีก
เธอกลัวความหิวจนฝังใจ ตั้งแต่เด็กก็มีมื้ออดมื้ออิ่ม พอมาถึงที่นี่ก็ยิ่งต้องท้องหิวทุกวัน
เธอรู้สึกว่าตัวเองคงหิวจนเป็นโรคไปแล้ว พอเห็นของกินก็อยากกินขึ้นมาทันที
ในกระติกเก็บความร้อนมีโหมวธัญพืชสี่ชิ้น ผักดองเค็มหนึ่งจาน ผักเพ็กคลุกเย็นหนึ่งจาน และมันฝรั่งนึ่งสองหัว
หญิงสาวสองคนจากหยางเฉิงนั่งกินโหมวกันเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น
เฉียวหลานซูกินผักเพ็กไปสองคำแล้วพูดว่า “นี่เป็นผักป่าจริง ๆ เหรอ ตอนฉันมาที่นี่เห็นอยู่เต็มสองข้างทางบนเขา นึกว่าเป็นวัชพืชเสียอีก”
จงเหมยพูดว่า “นี่น่าจะเป็นดอกแด๊กด้วน ฉันเห็นหลายคนไปขุดกัน บอกว่ากินได้ ฉันเองก็เพิ่งเคยได้ยินเหมือนกัน แต่รสชาติก็ใช้ได้เลยนะ”
เฉียวหลานซูไม่เคยกินดอกแด๊กด้วนที่หลงเฉิง เธอเคยเห็นเพียงบทความและถ้อยคำที่บรรยายถึงมันในหนังสือเท่านั้น
ไม่คิดเลยว่าดอกแด๊กด้วนจะกินได้ด้วย…