นายทหารหลินติดตามฉินหยวนเจิ้งมานานพอสมควร แต่ไม่เคยเห็นฉินหยวนเจิ้งในด้านนี้มาก่อนเลย
เมื่อก่อนชายคนนี้เป็นพวกหัวเก่า ทำงานอย่างกระตือรือร้นจนลูกน้องเหนื่อยล้มระเนระนาด สมกับฉายาเจ้ายมบาลมีชีวิต
แต่ตอนนี้กลับเริ่มเลิกงานตรงเวลาทุกวัน พอถึงเวลาเลิกงานก็เอาแต่จ้องนาฬิกาข้อมือ พลางมองโรงงานผลิตอาหารที่อยู่ไกลออกไป ราวกับหินรอชายาอย่างไรอย่างนั้น
ที่จริงเขาเพิ่งแต่งงาน แถมยังแต่งงานช้า ชายวัยกลางคนที่ฝ่าฟันอยู่ในค่ายทหาร ผ่านลมฝนมาสารพัด แต่ไม่เคยผ่านเรื่องผู้หญิงมาก่อน
ตอนนี้เขาอายุสามสิบแล้ว ลูกของเพื่อนร่วมรบยังโตพอจะออกไปซื้อน้ำมันถั่วเหลืองได้ แต่เขาเพิ่งได้แต่งงานกับภรรยาสาว แถมยังได้ลิ้มรสเสน่ห์ของผู้หญิงเสียที ไฟที่ลุกโหมในเรือนเก่าช่างรุนแรงนัก เขาอยากอยู่บ้านเป็นเพื่อนภรรยาก็ถือว่าเข้าใจได้
แต่ผู้บังคับบัญชาบอกว่าเข้าใจได้ก็จริง ทว่าถ้าอยากให้ลาหยุดเพิ่มอีกสองวัน ก็ไม่มีทาง
ฉินหยวนเจิ้งรู้สึกขัดใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ต้องอยู่ต่อในเขตเหมือง ประชุมกับวิศวกร นักออกแบบ และคนอื่น ๆ อีกครั้ง
พวกเขาเป็นกองพลก่อสร้าง หน้าที่หลักก็คือรับผิดชอบงานก่อสร้าง
พอต้องดูแลงานก่อสร้าง ก็ย่อมยุ่งมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหยวนเจิ้งไม่ได้ดูแลแค่เขตเหมืองถ่านหิน ยังรับผิดชอบการก่อสร้างถนนอีกสองสายด้วย
เพราะถนนลูกรังสายเดิมไม่สะดวกต่อการขนถ่านหินออกไป
ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนสร้างถนนสายใหม่สองสาย เดือนหน้าก็จะเริ่มลงมือก่อสร้างแล้ว และยังต้องการคนงานจำนวนมาก อาศัยแค่ทหารช่างย่อมไม่พอแน่นอน
เพราะฉะนั้นทางหน่วยของพวกเขายังต้องประสานงานกับแผนกบุคคลของเทศบาลและสำนักงานแรงงาน เพื่อรับปัญญาชนลงชนบทและคนงานจำนวนมาก
ฉินหยวนเจิ้งเห็นว่าการประชุมครั้งนี้คงกินเวลาอีกสองชั่วโมง จึงนั่งลงบนเก้าอี้ ยกมือขึ้นประคองหน้าผาก แล้วถอนหายใจเงียบ ๆ
นายทหารหลินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ขยับเข้ามาถามว่า “ผู้บัญชาการ จะไปรับพี่สะใภ้หลังเลิกงานหรือครับ? ไม่อย่างนั้นให้ผมไปรับแทนไหมครับ?”
ฉินหยวนเจิ้งจ้องนายทหารหลินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “คุณยังไม่ตัดใจใช่ไหม?”
นายทหารหลิน “???”