ผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมิน กัวซุน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความขุ่นเคืองที่จางมู่แผ่ออกมา เขาจึงไม่ทำเป็นลึกลับอีกต่อไป กล่าวเสียงหนักแน่นว่า "หนทางแรกในการทะลวงขั้น ง่ายดายและไม่ยุ่งยากนัก"
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างของจางเหลียว
"กงจื้อ!"
"เจ้าคงเพียงให้เหวินหยวนถือคัมภีร์ของผู้ว่าการเมืองคนนี้ไปยังลั่วหยาง ทางตะวันออก โดยผ่านการแนะนำของแม่ทัพใหญ่เหอจิ้นต่อองค์ฮ่องเต้ หากองค์ฮ่องเต้ทรงอนุญาต..."
"ก็จะได้รับความโปรดปรานจากมังกรห้าเล็บพลังชี่ซึ่งเกิดจากพลังบ้านเมืองและโชคชะตาของราชวงศ์ที่อยู่ลึกในเส้นเลือดธรณีของลั่วหยาง มอบพลังมังกรแห่งราชวงศ์ให้แก่เหวินหยวนหล่อเลี้ยงกาย"
"เมื่อหล่อเลี้ยงกายเสร็จ เหวินหยวนต้องการทะลวงสู่ขั้นยุทธ์ลักษณ์อีกครั้ง ย่อมไม่ถูกอิทธิพลของพลังบ้านเมืองและโชคชะตา กลับกันพลังบ้านเมืองและโชคชะตาของราชวงศ์จะช่วยเขาต่อต้านแรงกดดันจากสวรรค์และปฐพี"
ให้จางเหลียวผู้เป็นน้องชายไปลั่วหยาง? เมื่อได้ยินคำพูดของกัวซุน จางมู่รู้สึกถึงความไร้สาระของการถูกลิขิตเล่นตลกจนควบคุมไม่ได้
เพราะในประวัติศาสตร์วัตถุนิยมชาติก่อนของเขา จางเหลียวที่เติบโตในปิ้งโจว เคยรับคำสั่งจากข้าหลวงปิ้งโจวติงหยวน ให้ไปรับใช้ใต้บัญชาของแม่ทัพใหญ่เหอจิ้นหลังจากเข้าร่วมทัพ
แม้ติงหยวนยังไม่ปรากฏตัว แต่เพื่อแสวงหาการทะลวง เหวินหยวนผู้เป็นน้องชายยังคงต้องไปลั่วหยาง?
นี่คือความบังเอิญ? หรือเป็นภาพสะท้อนของอีกโลกหนึ่ง?
จางมู่คิดฟุ้งซ่าน นึกถึงแนวคิดจักรวาลคู่ขนานในเรื่องมาร์เวลชาติก่อน
"ผู้ว่าการเมือง!" จางมู่เอ่ยถามกัวซุน "ราชสำนักจะมอบผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ให้เปล่า ๆ อย่างนั้นหรือ?"
"การหล่อเลี้ยงกายด้วยพลังมังกรแห่งราชวงศ์? เท่าที่ข้าทราบ สิทธิพิเศษที่เทียบได้กับพรแห่งสรวงสวรรค์นี้ มีเพียงเชื้อพระวงศ์สกุลหลิวที่ได้รับการรับรองจากราชสำนักเท่านั้นที่จะได้รับ"
เจ้าชายจงซานผู้มีชื่อเสียงในเรื่องสตรี นามเล่าเซิ่ง บางทีอาจเคยลิ้มรสความรู้สึกของการหล่อเลี้ยงกายด้วยพลังมังกรแห่งราชวงศ์ แต่ทายาทที่ตกต่ำของเขาย่อมไม่มีสิทธิ์โดยเด็ดขาด
อย่างน้อย องค์ฮ่องเต้พระนามเล่าปี่ ผู้ที่ยังไม่โดดเด่นก่อนยุคอลหม่านจะมาถึง ก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ
หากเขามีคุณสมบัติ...ในแดนจัวจวิ้นแห่งโยวโจว ทายาทราชวงศ์ฮั่นที่มีคุณสมบัติก็มากเหลือเกิน
หากพวกเขาทั้งหมดมา พลังมังกรแห่งราชวงศ์มากเท่าไรก็ไม่อาจทนทานต่อการสูญเสียได้ แล้วทายาทราชวงศ์ฮั่นทั่วหล้าก็มากมายนับไม่ถ้วนอีก
"ฉลาด!" ผู้ว่าการเมืองกัวซุนเมื่อเผชิญคำทักท้วงของจางมู่ เริ่มจากเอ่ยชมหนึ่งประโยค แล้วจึงมองจางมู่ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "การหล่อเลี้ยงกายด้วยพลังมังกรแห่งราชวงศ์ย่อมไม่ให้เปล่า ๆ"
"ทหารขั้นจวี่กังระดับสูงสุดที่ได้รับการหล่อเลี้ยงกาย ไม่ว่าจะทะลวงขั้นสำเร็จหรือไม่ ท้ายที่สุดจะก้าวเข้าสู่ขั้นยุทธ์ลักษณ์หรือไม่ ต้นธารพลังเลือดของพวกเขาจะถูกประทับตราพลังมังกรแห่งราชวงศ์"
"ผู้ที่ถูกประทับตรา หากอุทิศชีวิตเพื่อจงรักภักดีต่อองค์ฮ่องเต้และปกป้องแผ่นดิน ย่อมไร้กังวล"
"แต่หากคิดก่อการกบฏ..." กัวซุนถอนหายใจอย่างหม่นหมอง ส่ายหน้า "เมื่อต้องปะทะกับทหารฮั่น ฝีมือทั้งหมดจะแสดงออกมาได้เต็มที่เพียงเจ็ดส่วนก็ถือว่าดีแล้ว"
"หากในระหว่างก่อกบฏสังหารเชื้อพระวงศ์สกุลหลิวหรือองค์ฮ่องเต้ ภายใต้การตอบโต้ของพลังมังกรแห่งราชวงศ์ การตายของอดีตจะทำให้ผู้แข็งแกร่งขั้นยุทธ์ลักษณ์ต้องสังเวยชีวิตไปครึ่งหนึ่ง ต้องพักฟื้นหลายปีจึงจะหายขาด"
"และหากองค์ฮ่องเต้สวรรคต..."
"ภายใต้การตอบโต้สองเท่าของพลังบ้านเมืองและพลังมังกรแห่งราชวงศ์ ต่อให้ผู้ที่ลงมือมีบำเพ็ญเพียรถึงขั้นจ้าวอ๋องปาจักรพรรดิในตำนานที่เหลือเพียงหยดเลือดหรือเศษซากก็ฟื้นคืนได้ หรือบำเพ็ญวรรณวิถีถึงขั้นรองนักปราชญ์อย่างเม่งจื่อ ไม่อย่างนั้น ใครก็ตามที่ลงมือ สุดท้ายก็หนีไม่พ้นความตาย"
"หวังหมั่ง คือบทเรียนก่อนหน้า!"
ผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมินกัวซุนเผยข้อเสียของการใช้พลังบ้านเมืองและพลังมังกรแห่งราชวงศ์ แต่ในหูของจางมู่ นี่คือสัญญาขายตัวโดยพื้นฐาน
หากราชวงศ์ฮั่นดำรงอยู่ได้ยืนยาว ก็ย่อมดีต่อทุกฝ่าย
แต่หากเกิดการเปลี่ยนแปลงล่ะ?
ไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นได้ดีไปกว่าจางมู่
เมื่อถึงวันที่เหล่าขุนศึกแย่งชิงอำนาจ พรนี้จะกลายเป็นพันธนาการที่มองไม่เห็น
สิ่งนี้ทำให้แผ่นหลังของจางมู่เย็นวาบ
ในประวัติศาสตร์วัตถุนิยมชาติก่อนของเขา โจโฉไม่เคยขึ้นเป็นฮ่องเต้จนถึงวาระสุดท้าย ตำแหน่งของเขาคือพระราชาเว่ยแห่งราชวงศ์ฮั่น ผู้ที่ขึ้นครองราชย์แทนคือโจผีบุตรชายของเขา
แต่ในโลกเทพปกรณัมนี้ล่ะ?
ตามที่กัวซุนกล่าว หากในอนาคตโจโฉยังคงไม่ขึ้นเป็นฮ่องเต้จนตาย และโจผีบุตรชายขึ้นครองราชย์แทน นี่ช่างน่าคิดจนขนลุก
วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่โจเมิ่งเต๋อ หากต้องตาย จะหมายความว่าเขายอมรับการตอบโต้ของพลังบ้านเมืองฮั่นและพลังมังกรแห่งราชวงศ์ด้วยการตาย เพื่อปูทางให้โจผีบุตรชายขึ้นครองราชย์สถาปนาราชวงศ์เว่ยหรือไม่?
จางมู่ไม่คิดฟุ้งซ่านต่อไป ไม่ต้องการให้จางเหลียวผู้เป็นน้องชายถูกจำกัดในเส้นทางยุทธ์โดยราชสำนักฮั่น เขาจึงมองไปยังผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมินกัวซุนอีกครั้ง
"หนทางทะลวงขั้นที่สองล่ะ?"
เมื่อได้ยินคำถามของจางมู่ ผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมินกัวซุนก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขาไม่สนใจหนทางแรก
เขาจึงกล่าวว่า "กงจื้อเคยได้ยินเรื่องคำสาบานไป๋หม่าที่ฮ่องเต้โก่วจู่ทรงตั้งไว้หลังจากได้แผ่นดินหรือไม่?"
"ท่านผู้ว่าการหมายถึงการไม่ใช่สกุลหลิวห้ามเป็นพระราชา?" จางมู่ตอบ
เขามิใช่คนไร้การศึกษา ถึงกับไม่รู้จักคำสาบานไป๋หม่ากระนั้นหรือ
"ถูกต้อง นี่คือคำสาบานที่ผู้ไม่ใช่สกุลหลิวห้ามได้รับตำแหน่งพระราชา"
"นับตั้งแต่คำสาบานถูกตั้งขึ้น ทายาทของฮ่องเต้โก่วจู่ก็แบกรับส่วนหนึ่งของพลังบ้านเมืองและพรของราชวงศ์"
"แม้ในวันหนึ่งพลังบ้านเมืองจะล่มสลาย ภายใต้การคุ้มครองของพลังและพรส่วนนั้น ในหมู่เลือดเนื้อของฮ่องเต้โก่วจู่ จะมีผู้ที่ยื่นมือช่วยเหลือเมื่อราชวงศ์ใกล้ล่มสลาย ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง"
"ฮ่องเต้เหวินตี้ผู้ปราบกบฏตระกูลลวี่ก็เป็นเช่นนี้ ฮ่องเต้เจาเซวียนที่ยุติภัยชนเผ่าซงหนูก็เป็นเช่นนี้"
"ฮ่องเต้กวงอูผู้ปราบหวังหมั่ง ฟื้นฟูแผ่นดินก็เป็นเช่นนี้"
สายตาของกัวซุนเหลือบไปที่จางเหลียว พูดด้วยรอยยิ้ม "กงจื้อ หากเจ้าสามารถหาทายาทราชวงศ์ฮั่นที่มีพรอันลึกซึ้งได้ ให้เหวินหยวนทำพิธีเสียดเลือดผูกมิตรเป็นพี่น้องกัน..."
"ด้วยพรและโชคชะตาของทายาทผู้นั้น การทะลวงขั้นย่อมไม่ยาก"
"แต่วิธีนี้มีข้อเสีย"
"รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายด้วยกัน ชะตาถูกผูกไว้ ใครก็ไม่อาจอยู่รอดได้โดยลำพัง"
"อีกทั้ง" กัวซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง "ในโลกนี้ หากมีทายาทราชวงศ์ฮั่นเช่นนั้นจริง ผู้นั้นย่อมเป็นมังกรแฝงที่ถูกกำหนดให้เป็นใหญ่ในอนาคต"
"คนเช่นนั้น จะยอมแบ่งพรและโชคชะตาของตนให้ผู้อื่นได้อย่างไร!"
"หากมีจริง..." กัวซุนขัดจังหวะตัวเอง แล้วถามจางมู่อีกคำถาม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมฮ่องเต้กวงอูถึงสิ้นพระชนม์เร็ว?"
"ก็เพราะเขายอมแบ่งพรและโชคชะตาของตนให้แก่เหล่าแม่ทัพใต้บัญชา ดังนั้นจึงมีแม่ทัพผู้กล้าหาญ 28 นายที่ได้รับตำแหน่งขุนนาง มีพลังยุทธ์แข็งแกร่งที่ปราบยุคอลหม่าน"
"ฮ่องเต้กวงอูเป็นบทเรียน ทายาทราชวงศ์ฮั่นรุ่นหลังหากไม่โง่ ย่อมไม่ทำเช่นนั้นอีก"
กัวซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด แต่จางมู่ที่อยู่ข้าง ๆ กลับไม่เห็นด้วย
หากฮ่องเต้กวงอูในโลกนี้เป็นเช่นที่กัวซุนบรรยาย...
เช่นนั้น ทายาทราชวงศ์ฮั่นที่แบ่งพลังชี่ของตนให้ผู้อื่นเช่นกวงอู จะไม่ใช่คนสุดท้าย
เพราะในยุคอลหม่านที่กำลังจะมาถึง ยังมีทายาทราชวงศ์ฮั่นที่มีคุณธรรมเช่นนี้อยู่จริง
ฮ่องเต้เจาเลี่ยแห่งฮั่น
ผู้สร้างบรรยากาศโรแมนติกแห่งจ๊กฮั่น เกียรติยศสุดท้ายของราชวงศ์ฮั่น
พี่ชายผู้ไม่ผิดคำสาบานที่สวนท้อ ผู้ยอมสละแผ่นดินเพื่อแก้แค้นเลือดให้พี่น้อง เล่าปี่ เล่าเซวียนเต๋อ
มองย้อนประวัติศาสตร์อันยาวนาน ในบรรดาฮ่องเต้ มีเพียงผู้เดียวเท่านั้น
การเปลี่ยนแปลงสีหน้าอันละเอียดอ่อนของจางมู่และความไม่เห็นด้วยกับคำพูดของตน ผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมินกัวซุนสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลม
"อย่างไร? เจ้าคิดว่าที่ข้าพูดไม่ถูกต้อง? หรือเจ้าจางกงจื้อเคยพบคนเช่นนั้น?"
เมื่อเผชิญคำถามของกัวซุน จางมู่ไม่ส่ายหน้า ไม่พยักหน้า
ไม่พยักหน้า เพราะเขารู้ว่าเล่าปี่อาจเป็นทายาทราชวงศ์ฮั่นเช่นนั้น ไม่ส่ายหน้า เพราะเขายังไม่พบตัวเล่าปี่ เพื่อพิสูจน์ข้อสงสัยในใจ
แต่ในสายตาของกัวซุนที่อยู่ข้าง ๆ การแสดงออกของจางมู่เท่ากับการยอมรับว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับคนเช่นนั้น
"กงจื้อ เจ้าจงฟังข้าสักคำ"
"หากมีทายาทราชวงศ์ฮั่นเช่นนั้นจริง ไม่ว่าหนทางทะลวงขั้นของเหวินหยวนจะเลือกวิธีแรกหรือวิธีที่สอง ล้วนเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญยุทธ์ของเขา"
"อาศัยโอกาสการเปลี่ยนแปลงของราชวงศ์ บนพื้นฐานขั้นยุทธ์ลักษณ์ ทะลวงเข้าสู่ขั้นจ้าวอ๋องปาจักรพรรดิที่เซี่ยงอวี่เคยอยู่ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้"
จางมู่ฟังจบ อดไม่ได้ที่จะกลอกตา
ตอนนี้เขามีสถานะอะไร!
เล่าปี่มีสถานะอะไร!
ให้เขาไปสวามิภักดิ์เล่าปี่ตอนนี้ ต่างอะไรกับการเอาหน้าไปให้เขากลั้ว?
เขาก็จินตนาการไม่ออกว่า หากคำสาบานสามพี่น้องที่สวนท้อมีจางเหลียวผู้เป็นน้องชายเพิ่มเข้ามา จะเป็นฉากที่เหลือเชื่อเพียงใด
อีกทั้ง
แรงแรกเอาไว้โจมตี แรงที่สองหมดกำลัง แรงที่สามสิ้นสุด
เล่าปังและเล่าซิ่วได้ใช้พลังบ้านเมืองและโชคชะตาของราชวงศ์ฮั่นหมดสิ้นแล้ว จางมู่ไม่เชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจว่าเล่าปี่จะสามารถสร้างโลกใหม่ ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นเป็นครั้งที่สามได้
ความเป็นไปได้สูงสุด
ก็คงเหมือนชาติก่อน แม้ได้ชื่อว่าฮ่องเต้แห่งฮั่น แต่แท้จริงเป็นเพียงฮ่องเต้แห่งจ๊กที่แบ่งแยกดินแดน
"ผู้ว่าการเมือง ท่านยังบอกหนทางที่สามและครึ่งหนทางเพิ่มเติมเถิด!"
ผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมินกัวซุนเห็นว่าจางมู่ไม่ประสงค์จะพูดเรื่องนี้มากนัก เขาจึงทำได้เพียงเล่าต่อตามคำถามของจางมู่
"หนทางที่เหลืออันตรายกว่าสองวิธีแรกมาก"
"หากพลาดเพียงครั้งเดียว ก็อาจถึงแก่ความตาย กงจื้อเจ้าอยากฟังจริงหรือ?"
ครั้งนี้ผู้ตอบกัวซุนไม่ใช่จางมู่ แต่เป็นจางเหลียว
เขากล่าวด้วยสีหน้าแน่วแน่ "ขอท่านผู้ว่าการโปรดบอกเถิด"
"แม้จะอันตรายเพียงใด..."
"เหลียวก็ไม่กลัว"
จางมู่ผู้เป็นพี่ชายเห็นน้องชายแสดงความกล้าหาญ รู้สึกปลื้มใจและภาคภูมิใจในใจ
การฝึกยุทธ์เหมือนพายเรือทวนน้ำ หากไม่มีความกล้าที่จะฝ่าคลื่นกลางน้ำ จะถึงฝั่งได้อย่างไร?
จางมู่ต้องการเห็นน้องชายที่เหยียบย่ำทัพใหญ่หมื่นนายของพระราชาเว่ยแห่งวุยก๊ก เกรียงไกรที่เซียวเหยาเทียน เช่นในประวัติศาสตร์ชาติก่อน ไม่ใช่เสือแห่งฮั่นที่เติบโตผิดเพราะการปรากฏตัวของพี่ชายผู้เป็นตัวแปรอย่างเขา
"พี่น้องสองคนนี้ นิสัยเหมือนกันเลยจริง ๆ"
"ไม่แปลกที่เฟิ่งเซี่ยวบอกว่าสองพี่น้องนี้เหมือนลา ต้องลูบขนตามทาง มื้อใดดื้อขึ้นมา ใครก็ห้ามไม่ได้"
กัวซุนตำหนิจางมู่และจางเหลียวอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อพูดถึงท้ายที่สุด สีหน้าของเขาค่อย ๆ เริ่มเคร่งเครียด
"จะเรียกมันว่าหนึ่งวิธีครึ่ง แต่ในสายตาข้า บางทีการใช้สองชื่อแทนจะเหมาะสมกว่า"
กัวซุนเว้นจังหวะแล้วจึงเอ่ยช้า ๆ
"ลวี่ปู้แห่งอู่หยวน!"
"และ..."
"อาจารย์หลวงหวังเยวี่ย!"