ศิษย์กลุ่มที่สองที่ได้กินบะหมี่ราดซอส ต่างก็กลายเป็นปากเหวลึกเช่นเดียวกับสามคนก่อนหน้า
รสชาติของมันช่างรุนแรงเกินไป แม้พวกเขาจะมีฐานะไม่ธรรมดาในโลกมนุษย์ แต่ก็ไม่เคยลิ้มรสของอร่อยเช่นนี้มาก่อน
ภายในสำนักเต้าอี๋มีสภาพการณ์ที่แปลกประหลาดอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือศิษย์นอกและศิษย์ในอาจไม่มีภูมิหลังใดๆ เลย อาศัยเพียงพรสวรรค์ล้วนๆ
แต่ศิษย์ภารโรงนั้น เกือบครึ่งล้วนมีชาติกำเนิดสูงส่ง อย่างน้อยในโลกมนุษย์ ก็ไม่ใช่คุณชายตระกูลโน้น ก็เป็นคุณหนูตระกูลนี้
หากเทียบภูมิหลัง ศิษย์ภารโรงของสำนักเต้าอี๋เหนือกว่าศิษย์นอก หรือแม้แต่ศิษย์ในเสียอีก
ทว่าบัดนี้บรรดาคุณชายทั้งหลาย ต่างกินกันจนน้ำมันเยิ้มปาก ปากหยุดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ยังกินในชามไม่หมด ก็ตะโกนเสียงดังใส่เย่ฉางชิง
"ศิษย์น้องฉางชิง ขออีกชาม ชามใหญ่ด้วย"
"ยังมีข้า ข้าด้วย"
ทั่วทั้งลาน นอกจากเสียงตะโกนก็เหลือเพียงเสียงซูดบะหมี่
ถึงขนาดว่าผู้ที่มาทีหลัง ในตอนแรกต่างพากันฉงน คนพวกนี้เป็นอะไรกันไป บะหมี่แค่ชามเดียวถึงกับต้องขนาดนี้?
"ศิษย์พี่หญิง ท่านว่าคนพวกนี้เป็นอะไรกัน"
ดังเช่นเด็กสาวสองนางที่เพิ่งมาถึง พวกนางเดินทางมาจากฝั่งศิษย์นอก มาถึงก็ค่อนข้างสายแล้ว
แต่เมื่อเผชิญกับผู้คนเต็มลาน และแต่ละคนล้วนดูราวกับอดอยากมาหลายวัน หนึ่งในนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
ได้ยินดังนั้น เด็กสาวอีกนางก็ส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ
"ไม่รู้สิ ช่างเถอะ กินอะไรก่อนดีกว่า"
ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สองสาวก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก รีบมาอยู่ตรงหน้าเย่ฉางชิง
"ศิษย์น้อง วันนี้กินบะหมี่หรือ เช่นนั้นขอสองชาม"
ได้ฟัง เย่ฉางชิงมองดูบะหมี่ที่เหลืออยู่อย่างจนใจ
"ขออภัยด้วยศิษย์พี่หญิง เหลือเพียงชามเดียวแล้ว"
ไม่นึกเลยว่าพวกนี้จะกินเก่งถึงเพียงนี้ รู้หรือไม่ว่าเย่ฉางชิงเตรียมบะหมี่ไว้สำหรับหนึ่งร้อยคนเต็มๆ แต่ผ่านไปแค่สี่สิบกว่าคนก็หมดเกลี้ยงแล้ว
บัดนี้เหลือเพียงชามเดียว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองสาวก็ขมวดคิ้วน้อยๆ เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ ขณะที่สองสาวกำลังคิดจะเปลี่ยนที่กินอยู่นั้น ศิษย์ข้างๆ ต่างพากันตื่นเต้น
"เหลือแค่ชามเดียวแล้ว? ศิษย์น้องฉางชิง ต้มมาเถอะ ศิษย์พี่ยังกินได้อีก"
"ไร้สาระ ชามสุดท้ายนี้เป็นของข้า หวังว่าทุกท่านจะให้เกียรติข้าด้วย"
"ข้ายอมจ่ายสองเม็ดยาเม็ดฝึกกาย บะหมี่ชามนี้ศิษย์พี่น้องทั้งหลายยกให้ข้าเถิด"
"สองเม็ด? เฮอะ ข้าให้เจ้าสามเม็ด เจ้ายกให้ข้าแทนจะเป็นอย่างไร"
"พวกเราคือผู้บำเพ็ญ จะยอมก้มหัวให้ยาขวดละไม่กี่เม็ดได้อย่างไร ศิษย์น้องทุกท่าน บะหมี่ชามสุดท้ายวันนี้ ศิษย์พี่ข้าเอาอย่างแน่นอน"
เมื่อได้ยินว่าเหลือบะหมี่เพียงชามเดียว ศิษย์ทั้งหลายก็อดไม่ไหวที่จะแย่งชิงกันอีกครั้ง
ต่อเรื่องนี้ สองสาวที่เพิ่งมาถึงก็งุนงงหนักเข้าไปอีก นี่มันอะไรกัน? บะหมี่แค่ชามเดียว คนเหล่านี้ถึงกับยอมจ่ายด้วยยาเม็ดฝึกกาย และประมูลไปถึงสามเม็ดแล้ว
นี่มันโง่ไม่ใช่หรือ
ทว่าสองสาวที่ไม่เคยได้กินบะหมี่ราดซอส จะไปรู้ได้อย่างไรว่าบะหมี่ราดซอสของเย่ฉางชิงนั้น ไม่เพียงรสชาติจะไร้เทียมทาน แต่ยังมีสรรพคุณเสริมสร้างร่างกายอีกด้วย
ข้อนี้ ศิษย์ที่ได้กินทุกคนล้วนสัมผัสได้
แม้ผลลัพธ์จะเทียบกับยาเม็ดฝึกกายไม่ได้เลย แต่เพียงรสชาติอย่างเดียว ก็มากพอจะให้ศิษย์มากมายคลั่งไคล้ได้แล้ว
ส่วนเรื่องยาเม็ดฝึกกายนั้น พวกเขาล้วนเป็นคนมีฐานะและชื่อเสียงในโลกมนุษย์ ยาเม็ดระดับสูงก็จนปัญญา แต่แค่ยาเม็ดฝึกกายแปดสิบเม็ดเล่า นั่นมิใช่เรื่องขี้ผงดอกหรือ
"ศิษย์น้องฉางชิง บะหมี่ชามสุดท้ายนี่ให้ข้ากินเถิด"
"ศิษย์พี่ ท่านลืมกฎที่กล่าวไว้เมื่อครู่หรือไม่ ศิษย์พี่หญิงสองท่านเพิ่งมา ยังไม่ได้กิน ดังนั้นต้องรอให้นางได้กินก่อน ถึงจะถึงคราวพวกท่าน"
มาก่อนได้ก่อน ห้ามแย่งชิง นี่คือกฎที่เย่ฉางชิงเพิ่งตั้งขึ้นเมื่อครู่ เพราะมีคนมากมายถึงเพียงนี้ เย่ฉางชิงจะสนองคนส่วนน้อยเท่านั้นไม่ได้
ทั้งคะแนนประเมินจากระบบ ก็นับตามหน่วยคนละแต้ม มื้อละแต้ม คนเดิมไม่นับซ้ำ อีกทั้งยังไม่แบ่งระดับขั้นพลังใดๆ
นั่นคือคะแนนประเมินจากศิษย์ภารโรงนับเป็นหนึ่งแต้ม คะแนนประเมินจากเจ้าสำนักก็หนึ่งแต้มเช่นกัน เท่าเทียมกัน
ได้ฟังดังนั้น ศิษย์พี่ผู้นี้ก็จนใจ ได้แต่หันไปเจรจากับสองสาว
"ศิษย์น้องหญิงทั้งสอง เชยว่าบะหมี่นี้ยกให้ศิษย์พี่ได้หรือไม่ ศิษย์พี่เอายาเม็ดฝึกกายสามเม็ด เอ่อ ไม่... ห้าเม็ดมาแลก"
"บอกตามตรง ศิษย์พี่ไม่ได้กินข้าวมาห้าวันแล้ว ศิษย์น้องทั้งสองเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก โปรดยกบะหมี่นี้ให้ศิษย์พี่เถิด"
"ศิษย์พี่เป็นโรคชนิดหนึ่ง หากไม่ได้กินบะหมี่ก็ต้องตาย จริงนะ ไม่หลอกศิษย์น้องทั้งสองเป็นอันขาด ศิษย์เต้าอี๋ไม่หลอกศิษย์เต้าอี๋ ศิษย์พี่กล่าวความจริงทุกคำ"
เพื่อบะหมี่ชามนี้ ศิษย์พี่ผู้นี้เล่าได้ต่าง ๆ นานา ทั้งหลอกทั้งล่อ ใช้ทุกไม้ตาย
หว่านล้อมสองสาวจนงงงวย สุดท้ายไม่รู้เพราะเหตุใด กลับตกลงเสียได้
เห็นสองสาวพยักหน้า ศิษย์พี่ผู้นี้ก็ดีใจใหญ่ รีบส่งยาเม็ดฝึกกายให้ ราวกับกลัวสองสาวจะกลับคำ จากนั้นก็พุ่งไปตรงหน้าเย่ฉางชิง เอ่ยขึ้นด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
"ศิษย์น้องฉางชิง ต้มเลย ทั้งหมดเลย เร็วเข้าสิ"
เห็นดังนั้น เย่ฉางชิงก็ยิ้มพลางส่ายหัว มิได้เอ่ยอะไรมาก ในเมื่อนางตกลงแล้ว เขาก็ย่อมไม่พูดอะไรอีก
ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ข้างเคียง ก็มองสองสาวอย่างพูดไม่ออก ต่างพากันพึมพำ
"ศิษย์น้องหญิง พวกเจ้าช่างโง่เขลานัก"
"เฮ้อ ยาเม็ดฝึกกายห้าเม็ดก็ยอมยกบะหมี่ราดซอสให้ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าการตัดสินใจนี้โง่เขลาเพียงใด"
"ยังขาดการขัดเกลา ช่างไร้เดียงสานัก"
"จริงแท้ รู้หน้าไม่รู้ใจ เมื่อเผชิญกับบะหมี่ราดซอสของศิษย์น้องฉางชิง ต่อให้เป็นคำพูดของพี่น้องแท้ๆ ก็เชื่อไม่ได้"
เมื่อได้ยินคำรำพึงของเหล่าศิษย์ สองสาวก็ยิ่งฉงนเข้าไปใหญ่ ไม่ใช่แค่บะหมี่ราดซอสชามเดียวหรือ ไฉนพวกเขาจึงกล่าวได้ลึกลับถึงเพียงนี้?
ทั้งยัง บะหมี่ราดซอสชามเดียวแลกยาเม็ดฝึกกายห้าเม็ด มองอย่างไรก็ไม่ขาดทุนมิใช่หรือ?
คิดดังนี้ แต่เมื่อศิษย์พี่ผู้นั้นยกบะหมี่ราดซอสขึ้นมาเริ่มคลุก พลันกลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจาย สองสาวก็รู้สึกได้ทันทีว่าขาดทุนแล้ว
บะหมี่ราดซอสนี่หอมถึงเพียงนี้หรือ? เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้ผู้คนยากจะยับยั้งใจได้ถึงเพียงนี้
น้ำลายอดไม่ได้ที่จะไหล แววตาของสองสาวเบนไปมองศิษย์พี่ที่กำลังกอดบะหมี่ราดซอสด้วยสีหน้ายิ้มแป้นอย่างโง่เขลา รู้สึกทันใดว่ายาเม็ดฝึกกายในมือดูจะไม่หอมเช่นนั้นแล้ว
"ศิษย์น้องหญิง รักษาสัจจะด้วยนะ พวกเจ้ายกบะหมี่ราดซอสให้ข้าแล้ว"
สัมผัสได้ถึงแววตาจับจ้องของสองสาว ศิษย์พี่ผู้นี้ก็พลันตื่นตัว ป้องชามไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
"ท่านศิษย์พี่ ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอคืนยาเม็ดฝึกกาย........."
"อย่าได้คิดเชียว"
ไม่ให้โอกาสสองสาวเลยแม้แต่น้อย ทิ้งคำพูดไว้หนึ่งประโยค ศิษย์พี่ผู้นี้ก็หันหลังเดินหนีไปหามุมหนึ่งที่ไร้ผู้คน แล้วเริ่มซูดบะหมี่เสียยกใหญ่
มองดูศิษย์พี่ผู้นั้นกินได้เอร็ดอร่อยถึงเพียงนั้น สองสาวก็รู้สึกเพียงว่าตนได้พลาดสิ่งใดสักอย่างที่วิเศษยิ่งไป
"ศิษย์พี่หญิง.........."
หันไปมองศิษย์พี่หญิงด้วยแววตาจนใจ สุดท้ายก็ต้องหันไปมองเย่ฉางชิง คำตอบที่ได้ก็เป็นเช่นเดิม
"อย่ามองข้า หมดแล้วจริงๆ"
ชั่วขณะนั้น หญิงสาวที่ดูอายุน้อยกว่า ก็มีขอบตาแดงเรื่อ นางยอมรับว่าตนเองเสียใจแล้ว เหตุใดจึงต้องถูกยาเม็ดฝึกกายห้าเม็ดหลอกจนยอมยกบะหมี่ราดซอสชามนี้ให้ไปด้วย