วันที่สาม เดือนห้า ฟ้าสางพอดี
ประตูจวนตระกูลเซวียยังไม่ทันเปิด เสียงร้องโวยวายของเซวียหมิงหยางก็ดังขึ้นจากในลานแล้ว
“ท่านพ่อ! ข้าไม่ไป! ข้ายังต้องทบทวนตำรา อีกเดือนเดียวก็จะสอบเมืองแล้ว ท่านจะให้ข้าไปเยี่ยมบ้านใครกัน!”
เซวียว่านถังยืนไพล่มืออยู่หน้าแผงกำแพงบังตา ลูกคิดหยกเหอเถียนที่ห้อยอยู่ตรงเอวสะท้อนประกายวาววับในแสงอรุณ
“ข้าจะพาเจ้าไปคารวะเฉินหยวนไว่แห่งอำเภอหลิ่ง บุตรสาวเพียงคนเดียวของเขาปีนี้อายุสิบสาม รู้หนังสือและมีมารยาท...”
“ข้าไม่ไป!”
เซวียว่านถังหรี่ตาลง
“เจ้าจะไปหรือไม่ไป?”
“...ไป”
เซวียฝูบังคับรถล่อคลุมม่านสีเขียวมาจอดที่ประตูข้าง ก่อนหันไปมองกู้ฉือซึ่งกำลังยกห่อสัมภาระขึ้นรถ แล้วเผยยิ้ม
“คุณชายกู้ นายท่านสั่งให้บ่าวส่งท่านกลับหมู่บ้านในวันนี้ ส่วนช่วงบ่ายค่อยกลับมารับคุณชาย”
กู้ฉือวางห่อสัมภาระไว้ในห้องโดยสาร ก่อนหันไปมองเซวียหมิงหยางที่ถูกเซวียว่านถังหิ้วคอเสื้อยัดขึ้นรถม้าอีกคัน
เจ้าหมูอ้วนบิดคอร้องเรียกเขา
“น้องฉือ! ฝากข้าทักทายท่านย่ากับน้องเนี่ยนด้วย! คราวหน้าข้าต้องได้กินแผ่นแป้งย่างแน่!”
กู้ฉือโบกมือให้เขา
รถล่อแล่นออกจากประตูเมืองขึ้นสู่ทางหลวง
คันนาทั้งสองข้างในเดือนห้าเขียวชอุ่มไปทั่ว ภัยแล้งผ่านพ้นไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ไกลออกไป ปล่องไฟของบ้านเรือนหลายหลังมีควันขาวลอยขึ้นมา ลำเหมืองในท้องนาก็พอมองเห็นสายน้ำไหลริน
นี่คือผลสำเร็จระยะแรกของโครงการชลประทาน
กู้ฉือเลิกม่านรถมองออกไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ราวครึ่งชั่วยาม รถล่อก็มาจอดที่ปากทางเข้าหมู่บ้านชิงเหอ
เซวียฝูยกปิ่นโตหนึ่งใบกับห่อผ้าสองห่อวางลง