รุ่งเช้าวันถัดมา เซวียหมิงหยางถูกเสียงนกนางนวลร้องปลุกให้ตื่น
เขาพลิกตัว ก่อนจะพบว่าคนที่ตนกอดอยู่ไม่ใช่กู้ฉือ หากเป็นหมอนอิงปักลายใบนั้น
เรื่องเมื่อคืนหลับไปได้อย่างไร เขาจำไม่ค่อยได้แล้ว
จำได้เพียงว่ากู้ฉือพูดว่า “หากเจ้ายังไม่กลับไปนอนที่ของตน พรุ่งนี้ก็อดดูลิงแล้ว” จากนั้นเขาก็กอดหมอนกลิ้งกลับไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างว่าง่าย
มีคนเคาะประตูห้องโดยสารจากด้านนอกสามครั้ง
เสียงจ้าวเหวินฮั่นดังลอดเข้ามา
“เรือเลี้ยวโค้งแล้ว ลุกขึ้นเร็ว”
เซวียหมิงหยางขยี้ตาพลางลุกขึ้น ก่อนเปิดหน้าต่างห้องโดยสารมองออกไป
เขาพลันตื่นเต็มตา
หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ไอน้ำสีขาวขุ่นปกคลุมผิวน้ำ เงาร่างไกล ๆ ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากม่านหมอกทีละน้อย
เสากระโดงเรือเรียงรายแน่นขนัดอยู่ที่ท่าเรือ
“น้องฉือ! มาดูเร็ว!”
กู้ฉือแต่งกายเรียบร้อยแล้ว ยืนอยู่ข้างราวเรือ
“เห็นแล้ว”
เซวียหมิงหยางยังสวมรองเท้าไม่เรียบร้อย ก็สวมมันอย่างลวก ๆ แล้ววิ่งไปที่ราวเรือ
หมอกจางลงอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น
ท่าเรือเจียงหลิงค่อย ๆ เผยโฉมออกมาทีละส่วน
เรือที่จอดเทียบท่ามีมากกว่าร้านรวงทั้งถนนใต้ของอำเภอชิงเหอเสียอีก
เรือบรรทุกสินค้าลำใหญ่สามเสากระโดง เรือโดยสารขนาดกลางที่แขวนธงร้านค้า และเรือประมงลำยาวแคบมีหลังคาสีดำเบียดเสียดกัน เสากระโดงตั้งตระหง่านราวกับแนวป่าฤดูหนาวที่ไร้ใบไม้
คนงานขนของเปลือยท่อนบน แบกกระสอบพลางเปล่งเสียงร้องเป็นจังหวะคลื่นแล้วคลื่นเล่า
“เฮโย่ ยก!”
“เฮโย่ ไป!”
ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท่าเรือเบียดแน่นจนมองไม่เห็นพื้น
มีทั้งชายชราสวมผ้าโพกศีรษะ หิ้วกรงนกเดินเล่น พ่อค้าเร่แบกหาบร้องขายอาหารเช้า และบัณฑิตกลุ่มละสามถึงห้าคน สวมเสื้อแพรพลางโบกพัดพับ
เซวียหมิงหยางอ้าปากกว้างจนแทบยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
“ที่นี่...ใหญ่เกินไปแล้วกระมัง?”
“ท่าเรือของอำเภอชิงเหอเทียบกับที่นี่แล้ว ก็เป็นเพียงแอ่งน้ำเล็ก ๆ เท่านั้น”
จ้าวเหวินฮั่นยืนอยู่ด้านหลัง สายตากวาดมองสองฝั่งท่าเรือ
เขาไม่ได้เอ่ยอะไร ทว่าแววตาเผยความเคร่งขรึมอย่างปิดไม่มิด
ที่นี่แตกต่างจากอำเภอชิงเหอราวฟ้ากับดินจริง ๆ
โจวปิ่งเหวินเดินออกมาจากห้องโดยสาร ในมือยังคงหนีบม้วนหนังสือไว้เช่นเคย
“เก็บข้าวของ เตรียมลงเรือ”