เผยเยี่ยนจือได้ยินดังนั้น จึงวางถ้วยชาลง
“ท่านลุงมีบัญชา ผู้น้อยย่อมปฏิบัติตาม”
เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วหยัดยืน
สายตาทั่วทั้งโถงต่างจับจ้องตามเขาไป
เผยเยี่ยนจือมิได้รีบเอ่ย หากค่อย ๆ ก้าวออกไปเป็นก้าวแรก
ชายเสื้อแพรสีจันทร์กระเพื่อมไหว ใต้กวานหยกที่รวบผมไว้ เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างอันงามสะอาด
ก้าวที่สอง
ก้าวที่สาม
มีคนเริ่มเข้าใจแล้ว
“แต่งกวีให้เสร็จในเจ็ดก้าวหรือ?”
“นี่คิดจะเอาอย่างเรื่องเล่าของเฉาจื่อเจี้ยนแห่งราชวงศ์ก่อนหรือ?”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังไม่ทันซาลง เผยเยี่ยนจือก็ก้าวไปถึงก้าวที่สี่แล้ว
เมื่อก้าวที่ห้าลงสู่พื้น เขาเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่โคมประธานซึ่งแขวนอยู่ในโถงใหญ่
ก้าวที่หก
ก้าวที่เจ็ด
เขาหยุดยืน หมุนตัวหันหน้าเข้าหาแขกเหรื่อทั่วทั้งโถง น้ำเสียงกังวานประหนึ่งเสียงระฆังหยก
“เดือนสามชิงเหอน้ำซัดคันธาร ลมวสันต์พัดผ่านหลิวเรียงราย”
“เสียงนกกู่เร่งไถนาแต่เช้า ต้นกล้าใหม่หมื่นไร่สะท้อนธารเขียวใส”
“หอชมหมอกฝนมีแขกกวีร่ำสุรา ท่าข้ามดอกท้ออยู่ทางตะวันตกสะพานภาพเขียน”
“งามสุดคือบุปผาแห่งวสันต์เปี่ยมความหมาย มิให้ทิวทัศน์งามแห่งโลกมนุษย์ไร้ผู้ขับขาน”
เมื่ออักษรสุดท้ายสิ้นลง โถงใหญ่เงียบงันไปชั่วอึดใจ
จากนั้นเสียงปรบมือก็ดังขึ้น
“ดี! บทกวีช่างดีนัก!”
“เจ็ดก้าวแต่งได้แปดวรรค ไหลลื่นเป็นหนึ่งเดียว ฝีมือนี้...”
“สมกับเป็นอั้นโส่วแห่งการสอบเมือง!”
ถงเซิงสูงวัยหลายคนตบโต๊ะร้องชม สีหน้าเปี่ยมทั้งความเลื่อมใสและอิจฉา
จ้าวเหวินฮั่นวางจอกสุราในมือลง
บทกวีของเขากล่าวถึงทิวทัศน์ชนบทอันงดงาม ละเอียดประณีตและเป็นระเบียบ
บทกวีของเผยเยี่ยนจือก็กล่าวถึงชิงเหอในฤดูใบไม้ผลิเช่นกัน ทว่าขอบเขตกลับกว้างใหญ่กว่าอย่างเทียบไม่ติด