ปลายเดือนสี่ สำนักศึกษาลู่หมิงเปิดเรียนอีกครั้งอย่างเป็นทางการ
ยามเช้าตรู่ เซวียหมิงหยางผุดลุกจากผ้าห่มอย่างรวดเร็ว ลนลานสวมเสื้อผ้า
“น้องฉือ วันนี้เป็นวันแรกที่กลับสำนักศึกษา ข้าแต่งกายเช่นนี้ได้หรือไม่?”
กู้ฉือกวาดตามองเสื้อคลุมแพรสีน้ำเงินเข้มที่เขาสวมอยู่ แขนเสื้อปักลายเมฆมงคลอย่างประณีต
“เจ้ามาเรียนหนังสือ มิใช่มาดูตัว เปลี่ยนเสีย”
“ไฉนจึงเป็นการดูตัวไปได้? ข้าเพียงอยากให้เพื่อนร่วมสำนักเห็นว่าเซวียหมิงหยางในยามนี้ก็สอบผ่านระดับอำเภอแล้ว!”
“ต่อให้แต่งตัวดีเพียงใด เจ้าก็ยังได้อันดับสิบเอ็ดอยู่ดี”
มุมปากเซวียหมิงหยางตกลง
“น้องฉือ พูดจาอย่าทำร้ายจิตใจกันถึงเพียงนี้ได้หรือ...”
“รู้จักอับอายแล้วจึงฮึดสู้”
“...อ้อ”
หนึ่งเค่อให้หลัง ทั้งสองนั่งรถล่อโยกคลอนมาถึงหน้าสำนักศึกษา
เพิ่งลงจากรถ กู้ฉือก็สังเกตเห็นความผิดปกติ
ปกติในยามนี้ หน้าสำนักศึกษาจะมีนักศึกษาที่มาถึงก่อนอยู่เพียงไม่กี่คน ต่างคนต่างทำธุระของตน อย่างมากก็พยักหน้าทักทายเขา
แต่วันนี้กลับไม่เหมือนเดิม
หน้าประตูมีผู้คนยืนกันขวักไขว่กว่าสิบคน ต่างพากันมองมาทางนี้
เมื่อรถล่อจอดลง นักศึกษาร่างสูงในชุดคลุมสีเทาก็เป็นคนแรกที่เดินเข้ามาต้อนรับ
“พี่กู้! ในที่สุดท่านก็มาถึง!”
กู้ฉือจำเขาได้ แซ่จิ่น ปกตินั่งแถวหลังสุด และพูดกับกู้ฉือรวมกันแล้วไม่ถึงสิบประโยค
“พี่จิ่น”
“พี่กู้ อรุณสวัสดิ์! หลังมารดาข้าได้ยินว่าผู้สอบได้อันดับหนึ่งเป็นเพื่อนร่วมสำนักกับข้า นางก็ห่อบ๊ะจ่างให้ข้าถือมาด้วยทั้งคืน บอกให้ข้ารับไอสิริมงคลจากเทพเหวินฉวี่”
ด้านหลังเขามีอีกสองคนโผล่หน้าออกมา
“พี่กู้ นี่คือหมึกเขม่าสนที่ร้านของข้าเพิ่งได้มาใหม่ เชิญท่านลองใช้ดู”
“พี่กู้ ข้าจองที่นั่งริมหน้าต่างอันเหมาะให้ท่านแล้ว แสงสว่างดีเยี่ยม!”
เซวียหมิงหยางมองภาพตรงหน้าอยู่ด้านหลัง อ้าปากค้างจนแทบยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
เขาดึงแขนเสื้อกู้ฉือ แล้วลดเสียงลง
“น้องฉือ คนพวกนี้แต่ก่อนไม่แม้แต่จะทักทายเจ้าเมื่อพบหน้า”
สีหน้ากู้ฉือยังคงเป็นปกติ เขาพยักหน้าขอบคุณทีละคน
“ขอบคุณพี่ร่วมสำนักทุกท่าน ข้ารับบ๊ะจ่างไว้ ส่วนหมึกไม่จำเป็น ที่นั่งก็ไม่ต้องลำบากจัดการ ข้านั่งที่เดิมก็พอ”