กู้เนี่ยนกระโดดลงจากขั้นบันไดหิน เชือกดอกไม้ในมือก็ยังไม่ได้เก็บ นางก้าวขาสั้น ๆ วิ่งพรวดไปยังประตูเรือน
แล้วโผชนเข้ากับอ้อมแขนของกู้ฉือเต็มแรง
“พี่ชาย! เหตุใดเพิ่งกลับมาเล่า!”
กู้ฉือยื่นมือประคองนางไว้ ก้มมองเส้นไหมห้าสีที่พันอยู่บนมือของน้องสาว
“เล่นอะไรกันอยู่?”
“เชือกดอกไม้! พี่หว่านอิ๋งสอนข้า!”
กู้เนี่ยนหันกลับไปชี้ซ่งหว่านอิ๋งที่อยู่บนขั้นบันได มวยผมสองข้างแกว่งตามแรงจนสะบัดเป็นวง
“นางเก่งยิ่งนัก พลิกเป็นลวดลายได้ตั้งหลายแบบ! รางวัว ตาข่ายจับปลา เส้นหมี่ ตะเกียบ ข้าเรียนได้หมดแล้ว!”
ซ่งหว่านอิ๋งยืนอยู่ตรงหน้าประตูห้องครัว เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
“กู้ฉือ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที”
“เนี่ยนเนี่ยนเล่าเรื่องลิงของเจ้าให้ข้าฟัง เล่าถึงครึ่งทางก็หยุดเสียแล้ว”
“เจ้าจงใจทำให้คนอยากรู้ใช่หรือไม่?”
กู้ฉือเหลือบมองนาง มุมปากยกขึ้นน้อย ๆ
“คุณหนูซ่งข่าวไวเสียจริง”
“ข่าวไวอะไรกัน เนี่ยนเนี่ยนเป็นฝ่ายเล่าให้ข้าฟังเองต่างหาก!”
ซ่งหว่านอิ๋งส่งเสียงฮึเบา ๆ แล้วกล่าวต่อ
“วันนี้เจ้าต้องเล่าเรื่องที่เหลือให้จบ”
กู้ฉือไม่ตอบ
เซวียหมิงหยางโผล่พรวดออกมาจากด้านหลังเขา กวาดตามองไปรอบลานเรือน
“น้องเนี่ยนเนี่ยน! พี่เซวียมาหาแล้ว! นี่คือขนมน้ำตาลปั้นที่พี่รับปากไว้คราวก่อน!”
เขาล้วงห่อกระดาษน้ำมันออกจากอก ข้างในเป็นขนมน้ำตาลปั้นรูปคนขี่ม้าชูดาบ
ดวงตาของกู้เนี่ยนจับจ้องมันในทันใด
“ว้าว! งดงามเหลือเกิน!”
นางยื่นมือจะรับ แต่แล้วก็ชะงัก หันไปมองกู้ฉือ
“พี่ชาย ข้ากินได้หรือไม่?”
“เก็บไว้ก่อน กินหลังมื้ออาหาร”
“อ้อ”
กู้เนี่ยนรับขนมน้ำตาลปั้นมาอย่างว่าง่าย ประคองไว้กลางฝ่ามือด้วยความระมัดระวัง
กู้ฉือหิ้วห่อสัมภาระเข้าไปในห้องโถง ก่อนคารวะซ่งชิงหย่วนกับหญิงชรา
ซ่งชิงหย่วนยิ้มพลางโบกมือ
“ฉือเกอร์กลับมาแล้ว วันนี้รบกวนท่านผู้เฒ่ามามาก คงต้องกลับกันแล้ว ฟ้าเริ่มมืด ระหว่างทางยังต้องเดินทางอีกช่วงหนึ่ง”
หญิงชราลุกขึ้นส่ง
ทว่าซ่งหว่านอิ๋งกลับไม่อยากไป
นางยืนอยู่ในลานเรือน ดวงตากลมโตกลอกไปมา