วันที่สิบห้า เดือนเก้า
เทศกาลไหว้พระจันทร์
บนเขาเหวินชางคลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ลานหินสีเขียวบนยอดเขากว้างขวางยิ่งนัก
ทางขึ้นเขาแน่นขนัดไปด้วยบัณฑิตที่แต่งกายเรียบร้อย
ผู้คนจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน
หัวข้อสนทนาของทุกคนล้วนเป็นงานชุมนุมวรรณศิลป์ในวันนี้
«เมื่อวานชุนเฟิงโหลวเปิดพนันแล้ว คนที่ลงเดิมพันว่าคุณชายใหญ่ตระกูลจ้าวจะคว้าชัยมีมากที่สุด»
«ข้าว่าไม่แน่เสมอไป บทกวีจันทร์สารทที่คุณชายตระกูลเซวียแต่งเมื่อเดือนก่อน แม้แต่อาจารย์ใหญ่โจวยังประเมินว่าโดดเด่นยิ่ง พนันที่ชุนเฟิงโหลวเปิดไว้คงตัดสินไม่ได้หรอก»
«หึ! เซวียหมิงหยางน่ะหรือ? ก็เจ้าทึ่มเซวียที่เมื่อครึ่งปีก่อนยังแต่งกลอนหยอกล้อให้ครบสักบทไม่ได้คนนั้นน่ะหรือ?»
ชายหนุ่มในเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาไม่พอใจขึ้นมา
«เจ้าไม่เคยอ่านบทกวีนั้นหรือ? จันทร์ลอยเหนือสมุทรกว้าง แสงกระจ่างพร้อมกัน ณ ยามนี้ ลองแต่งดูสักบทสิ»
บัณฑิตถือพัดพับถูกโต้จนพูดไม่ออก แต่ยังฝืนกล่าวว่า «บทกวีบทเดียวจะบอกอะไรได้? บางทีแมวตาบอดอาจบังเอิญจับหนูตายก็เป็นได้»
«พอเถิด พอเถิด»
บัณฑิตวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มพลางช่วยคลี่คลายสถานการณ์
«ใครเก่งกว่ากัน วันนี้ก็รู้กันบนเวทีชุมนุมวรรณศิลป์ พวกเรามาโต้เถียงกันบนทางขึ้นเขา หากแพร่งพรายออกไปคงถูกคนหัวเราะเยาะ»
ทั้งสามยิ้มให้กัน ก่อนเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าขึ้นยอดเขา
ระหว่างทางขึ้นเขา ได้ยินเสียงถกเถียงเช่นนี้อยู่ทุกแห่งหน
ที่น่าสนใจคือ ปีนี้ผู้ที่กล่าวเข้าข้างเซวียหมิงหยางมีมากกว่าปีก่อน ๆ อยู่ไม่น้อย
ถึงอย่างไรบทกวีจันทร์สารทก็วางอยู่ตรงนั้น ทั้งยังเขียนไว้ดำบนขาว ผู้รู้หนังสือในอำเภอชิงเหอต่างมีมาตรวัดในใจว่าฝีมืออยู่ระดับใด
แท่นหินหน้าหอเหวินชางจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
โต๊ะยาวสามตัวตั้งเรียงกัน ปูด้วยผ้าสักหลาด
บนโต๊ะวางกระดาษเซวียนอย่างดี พู่กันหูโจว แท่นฝนหมึกตวน รวมถึงหมึกฮุยที่ฝนใหม่หลายแท่ง