หลังกลับสำนักศึกษา กู้ฉือกับเซวียหมิงหยางก็เริ่มใช้ชีวิตประจำวันตามปกติ
กลางเดือนห้า อากาศร้อนในอำเภอชิงเหอยิ่งแผดเผาจนยากทานทน
ภายในหอเรียนของสำนักศึกษาลู่หมิง สายลมที่พัดผ่านในยามเช้ายังพอให้ความเย็นสบายอยู่บ้าง
เซวียหมิงหยางก้าวเข้าประตูสำนักศึกษาทุกวันในยามเฉิน
สิ่งแรกที่เขาทำหลังวางย่ามหนังสือ คือยื่นหน้าไปตรงโต๊ะหนังสือของกู้ฉือ
“น้องฉือ เรียงความเชิงนโยบายที่ข้าเขียนเมื่อวานเสร็จแล้ว”
“ตอนที่วานรข้ามแม่น้ำทงเทียน เจ้าเขียนออกมาหรือยัง?”
กู้ฉือค่อย ๆ คลี่กระดาษเซวียนออก
เขาหยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมา จุ่มน้ำใสเล็กน้อยเพื่อให้ปลายพู่กันชุ่ม
“ยังไม่ได้เขียน”
เซวียหมิงหยางร้อนใจจนเดินวนอยู่กับที่
“จะยังไม่ได้เขียนได้อย่างไร”
“เต่าชราตัวนั้นพลิกพวกเขาอาจารย์กับศิษย์ทั้งสี่ลงแม่น้ำ คัมภีร์ก็เปียกหมด”
“แล้วสุดท้ายตากอย่างไรถึงแห้ง?”
“วางตากแดดบนก้อนหินก็แห้งแล้ว”
เซวียหมิงหยางเบิกตากว้าง
“แค่นี้หรือ?”
กู้ฉือเขียนอักษรหย่งที่ตั้งตรงงดงามลงบนกระดาษ
“แล้วจะให้ทำอย่างไร?”
“หรือเจ้าหวังให้วานรก่อไฟย่างคัมภีร์ให้แห้ง?”
เซวียหมิงหยางเกาท้ายทอย
“ก็จริง”
“แต่ข้าก็ยังอยากเห็นต้นฉบับที่เจ้าเขียนอยู่ดี”
กู้ฉือวางพู่กันลง
“วันนี้ทำภารกิจทบทวนตำราเสร็จแล้วหรือ?”
“ท่องจงยงได้ขึ้นใจแล้วหรือยัง?”
เซวียหมิงหยางราวกับลูกหนังที่ลมรั่ว
เขากลับไปยังที่นั่งของตนอย่างห่อเหี่ยว เปิดรวมคำอรรถาธิบายพระคัมภีร์ที่มุมหน้ากระดาษรุ่ยเป็นขุย
ปากยังคงพึมพำเสียงเบา
“ทบทวนตำราทุกวัน สมองข้าแทบจะกลายเป็นโจ๊กอยู่แล้ว”
จ้าวเหวินฮั่นนั่งอยู่แถวหน้า
เขาหันกลับมา สายตาจับอยู่ที่เซวียหมิงหยาง
“หากพี่เซวียเห็นว่าทบทวนตำราน่าเบื่อ มิสู้ทำโจทย์วิชาเลขของเมื่อวานซ้ำอีกสองรอบ”
เซวียหมิงหยางกลอกตา
“พี่จ้าว ไว้ชีวิตข้าเถิด”
บรรดาบัณฑิตทยอยเข้ามานั่งในหอเรียน เสียงพลิกตำรากับเสียงท่องจำประสานกันทั่วห้อง
โจวปิ่งเหวินเดินเข้ามาพร้อมม้วนตำราหนึ่งม้วนตามเคย