ชาที่ศาลาริมเขาหลังเขาชงจนถึงน้ำที่สาม รสชาติก็จืดจางลงแล้ว
เผยเยี่ยนจือกำลังจะลุกไปเติมน้ำชา บนขั้นบันไดหินนอกศาลาพลันมีสาวใช้ตัวน้อยผู้เกล้าผมเป็นมวยคู่คนหนึ่งวิ่งเข้ามา
นางดูมีอายุราวสิบสามสิบสี่ปี ในมือถือกล่องอาหารลายดอกไม้ ใบหน้าแดงก่ำจากการวิ่ง
“คุณชายเซวีย! คุณชายเซวียอยู่หรือไม่?”
เซวียหมิงหยางกำลังฟุบอยู่บนโต๊ะหิน ใช้นิ้วจุ่มน้ำชาวาดวงกลม พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น
“มาหาข้าหรือ?”
สาวใช้น้อยวิ่งมาหยุดตรงหน้าศาลา ยอบกายคำนับ พอหายใจหอบน้อยลงจึงเอ่ยปาก
“บ่าวชื่อชุ่ยผิง เป็นสาวใช้จากร้านผ้าตระกูลเสิ่น”
“คุณหนูให้บ่าวนำขนมดอกกุ้ยฮวามามอบให้คุณชายเซวียกับคุณชายกู้ บอกว่าวันนี้เพิ่งทำเสร็จใหม่ ๆ กินตอนร้อน ๆ จึงจะหอมเจ้าค่ะ”
นางวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะหิน ก่อนจะหยิบผ้าเช็ดหน้าที่พับไว้อย่างเรียบร้อยผืนหนึ่งออกจากแขนเสื้อ ข้างในห่อกระดาษแผ่นเล็กไว้
“คุณหนูยังให้บ่าวถามด้วยว่า ช่วงนี้คุณชายเซวียกับคุณชายกู้สบายดีหรือไม่ การเรียนในสำนักศึกษายุ่งหรือเปล่า อากาศร้อนแล้ว อย่ามัวแต่อ่านตำรา จงจำไว้ว่าให้กินข้าวตามเวลาเจ้าค่ะ”
มือของเซวียหมิงหยางชะงักค้างกลางอากาศ
เขากะพริบตาปริบ ๆ ราวกับยังไม่ได้สติ
จ้าวเหวินฮั่นถือถ้วยชา สายตากวาดผ่านใบหน้าของเซวียหมิงหยาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ส่วนเผยเยี่ยนจือไม่ได้แสดงท่าทีใด เพียงก้มหน้ารินชาให้ตนเอง
“คุณชายเซวีย?”
ชุ่ยผิงเรียกเสียงเบา
“คุณหนูยังรอบ่าวกลับไปรายงานอยู่เจ้าค่ะ”
เซวียหมิงหยางราวกับถูกใครกดสวิตช์ พลันผุดลุกขึ้นจากม้านั่งหิน
“ดี! ดี ๆ ๆ! ข้าสบายดี! สบายดีอย่างยิ่ง!”
“เจ้าจงบอกคุณหนูของเจ้าว่า ข้าเซวียหมิงหยางสบายดียิ่งกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว!”
เสียงของเขาดังจนแม้แต่นกบนเขาหลังก็ยังพากันกระพือปีกบินหนีไปสองตัว
ชุ่ยผิงยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ แล้วคำนับอีกครั้ง