เซียวหานยืนนิ่งอึ้งอยู่หน้าประตูเมืองเก่าแก่สีหม่นมานานพอสมควรแล้ว
สาเหตุหลักก็เพราะจนถึงตอนนี้ เธอยังทำใจยอมรับทุกสิ่งที่เห็นตรงหน้าไม่ได้
ก่อนหน้านี้เธอยังอยู่ในเมืองใหญ่ยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้าแท้ ๆ แล้วเหตุใดพอถูกลมพายุพัดขึ้นไปบนฟ้า เธอกลับมาตกอยู่หน้าประตูเมืองโบราณที่มีผู้คนเข้าออกขวักไขว่ ทั้งยังไม่มีใครสวมเสื้อผ้าแบบคนยุคปัจจุบันสักคน?
ไม่มีทั้งกล้องถ่ายหนัง ไม่มีทีมงานกองถ่าย เพราะฉะนั้นที่นี่ก็ย่อมไม่ใช่ถนนจำลองฉากถ่ายทำหนังย้อนยุค
น่าสงสารที่เธอทั้งขยี้ตา ทั้งหยิกต้นขาตัวเอง แต่ภาพตรงหน้าก็ไม่หายไปไหน ความเจ็บปวดยังยืนยันด้วยว่าเวลานี้เธอมีสติ ไม่ได้กำลังฝันอยู่
งั้นนี่เธอถูกลมพายุพัดเข้าไปในรอยแยกแห่งกาลเวลา แล้วตกมาอยู่ในยุคโบราณจริง ๆ เหรอ?
เซียวหานชอบอ่านนิยาย จึงไม่แปลกหน้ากับคำว่าทะลุมิติ แต่คนอื่นเขาข้ามมิติกันแค่วิญญาณไม่ใช่เหรอ ทำไมพอเป็นเธอถึงข้ามมาทั้งร่างเลยล่ะ?
ช่างเถอะ ในเมื่อถูกลมพายุพัดขึ้นไปบนฟ้าแล้วยังไม่ตาย ก็แปลว่าเธอยังไม่ถึงฆาต ข้ามมาก็ข้ามมา ขอแค่ยังมีชีวิตครบสามสิบสองประการก็ดีกว่าอะไรทั้งนั้น
เซียวหานฝืนใจยอมรับความจริง ก่อนก้าวเดินไปยังประตูเมือง
เธอมัดผมหางม้า สวมเสื้อชีฟองลายดอกไม้แขนสั้นสามส่วน ท่อนล่างเป็นกางเกงกระโปรงผ้าตาข่ายสีดำ ส่วนเท้าสวมรองเท้าแตะส้นสูงปานกลางหัวเปิด
แม้การแต่งกายจะต่างจากคนโบราณที่เดินเข้าออกแถวนั้นอย่างลิบลับ แต่ก็ยังไม่ถึงกับสะดุดตาจนน่าตกใจนัก ถึงคนที่เดินผ่านจะลอบมองเธอซ้ำหลายครั้ง ก็ไม่มีใครแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาอย่างชัดเจน
หน้าประตูเมืองไม่มีเจ้าหน้าที่เก็บค่าผ่านทาง ผู้คนเข้าออกโดยไม่มีใครคอยควบคุม เซียวหานจึงเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง
ถนนปูด้วยแผ่นหินเขียวกว้างขวาง ร้านค้าสองข้างทางเป็นอาคารก่ออิฐมุงกระเบื้องหรือเรือนไม้ ไม่มีบ้านมุงฟาง มองดูบ้านเรือนก็รู้ว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่คงไม่ยากจนเท่าไร
บนถนนมีผู้คนเดินกันขวักไขว่ บ้างเดินเท้า บ้างแบกหาบ บ้างขี่ลา บ้างนั่งเกี้ยว และบางคนก็โดยสารรถม้า
แต่สิ่งที่ทำให้เซียวหานประหลาดใจก็คือ ไม่มีใครเดินตรงกลางถนนเลย ทุกคนเว้นพื้นที่ตรงกลางไว้กว้างราวห้าฉื่อ
ถึงจะสงสัย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งค้นหาคำตอบ เซียวหานพบปัญหาที่หนักหนากว่านั้นแล้ว
นั่นคือเธอฟังภาษาที่ผู้คนบนถนนพูดไม่รู้เรื่อง ป้ายร้านค้าและป้ายผ้าที่แขวนอยู่ก็มีตัวอักษรที่เธออ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว
หัวใจของเซียวหานในตอนนี้เย็นเฉียบราวกับแช่อยู่ในน้ำแข็ง
พูดกันไม่รู้เรื่อง ตัวหนังสือก็ไม่เหมือนกัน แล้วเธอจะใช้ชีวิตต่อไปในโลกแปลกหน้านี้ได้ยังไง?
เธอเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนสองสายอย่างไร้จุดหมาย พอรู้สึกหิวขึ้นมา ใจก็ยิ่งร้อนรนกว่าเดิม ไม่จริงน่า สวรรค์ส่งเธอมายังห้วงมิติต่างยุคเพื่อให้มาเป็นขอทานหรือไง?
จริงสิ ตัวเอกที่ทะลุมิติมาในนิยายไม่ใช่มีมิติพิเศษหรือระบบอะไรทำนองนั้นเป็นนิ้วทองคำกันหมดเหรอ
พอนึกถึงเรื่องนี้ เซียวหานก็ฮึดขึ้นมา เดินเข้าไปในตรอกที่มีคนสัญจรน้อย แล้วพึมพำเสียงเบาไม่หยุดว่า “ระบบ ระบบ รีบออกมาสิ”
น่าเสียดาย นอกจากทำให้สุนัขตัวหนึ่งในบ้านข้างกำแพงเห่าใส่เธอไม่หยุดแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นเลย
เซียวหานเร่งฝีเท้าหนีห่างจากบ้านที่มีสุนัขตัวนั้น จากนั้นก็เริ่มพึมพำเบา ๆ อีกครั้ง “มิติ มิติ รีบให้ฉันเข้าไปหน่อย”
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังเรียกมิติออกมาไม่ได้อยู่ดี
เซียวหานลองคิดดูให้ดี เหมือนว่ามิติพิเศษมักต้องมีสื่อกลางอะไรสักอย่างนี่นา
เธอรีบคลำตรวจร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้า
แต่สิ่งที่มีอยู่ นอกจากกุญแจหอพักพนักงานโรงงานหนึ่งดอกแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย
ก่อนหน้านี้เธอทำงานอยู่ในโรงงานเสื้อผ้าเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เพราะต้องเร่งส่งงาน ต่อให้เป็นวันที่ไต้ฝุ่นเข้า เจ้าของโรงงานก็ยังไม่ยอมให้คนงานเลิกงานเสียที กว่าจะยอมปล่อยพวกเธอกลับหอพักก็เป็นตอนที่ลมแรงขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว
เซียวหานเดินมาเกือบถึงหอพักถึงได้รู้ว่าลืมโทรศัพท์มือถือไว้ในโรงงาน เธอจึงหันกลับไปเอา
ใครจะรู้ว่าพอเดินผ่านลานว่างที่รื้อบ้านทิ้งไปแล้ว จู่ ๆ ก็มีลมพายุพัดโหมเข้ามา พัดร่างของเธอลอยขึ้นไปบนฟ้า
พอเธอตกลงมาถึงพื้นอย่างสะบักสะบอม ก็พบว่าตัวเองมาอยู่ในคูหญ้าหน้าประตูเมืองโบราณของห้วงมิติต่างยุคแห่งนี้แล้ว
เซียวหานไม่ใช่คนชอบซื้อเครื่องประดับมาใส่ ดังนั้นนอกจากกุญแจดอกนี้แล้ว บนตัวเธอก็ไม่มีแม้แต่เครื่องประดับราคาถูกสักชิ้น
เธอพลิกกุญแจไปมาดูอยู่หลายรอบ พลางคิดในใจว่า ในเมื่อกุญแจดอกนี้เป็นสิ่งของเพียงชิ้นเดียวที่ติดตามเธอมาถึงยุคโบราณ ไม่แน่ว่ามิติอาจซ่อนอยู่ในนี้ก็ได้
นิยายทั่วไปไม่ใช่เขียนว่าต้องหยดเลือดลงบนวัตถุสื่อกลางอะไรสักอย่าง ถึงจะเปิดมิติได้หรอกเหรอ เซียวหานตัดสินใจลองดูบ้าง
เธอกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วพบเศษเครื่องปั้นดินเผาหยาบชิ้นหนึ่งตรงมุมกำแพง
เธอเก็บมันขึ้นมาแล้วฟาดเข้ากับกำแพงอย่างแรง เศษเครื่องปั้นแตกกระจายออกเป็นหลายชิ้น
เซียวหานเลือกชิ้นที่มีขอบคมที่สุด แล้วกัดฟันกรีดนิ้วมือซ้ายของตัวเอง
“ซี๊ด!” ความเจ็บทำให้เธอสูดปากเฮือกเดียว เม็ดเลือดก็ผุดออกมาทันที
เซียวหานรีบเอากุญแจไปแตะข้างบาดแผล ปล่อยให้เลือดไหลลงบนกุญแจ
แต่จนกระทั่งเธอทาเลือดจนทั่วทั้งดอก มิติที่จินตนาการไว้ก็ยังไม่ปรากฏขึ้น
เธอเอานิ้วที่บาดเจ็บใส่ปากดูดอยู่สองสามครั้งเพื่อฆ่าเชื้อและห้ามเลือด ก่อนจะเดินเตร่ต่อไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก
ฟังภาษาไม่รู้เรื่อง ตัวหนังสือก็อ่านไม่ออก ไม่มีเงินติดตัว ไม่มีระบบ ไม่มีมิติ สวรรค์กำลังจะเล่นงานเธอให้ตายหรือไง?
น่าสงสารที่ในสังคมยุคปัจจุบัน เธอก็เป็นเพียงลูกสาวชาวนาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ คนหนึ่ง หลังจากแม่ที่คอยปกป้องเธอจากไป เธอยังเรียนไม่จบมัธยมต้นก็ถูกย่ากับพ่อที่ลำเอียงเข้าข้างผู้ชายไล่ออกจากบ้านไปทำงานหาเงิน เพื่อส่งน้องชายเรียนหนังสือ
แม้จะดิ้นรนคลุกคลีอยู่ในสังคมมาหลายปี แต่สุดท้ายเธอก็เป็นแค่สาวโรงงานธรรมดา ๆ ที่ไม่มีความสามารถโดดเด่น หน้าตาก็งั้น ๆ สติปัญญาก็กลาง ๆ เท่านั้นเอง
แล้วสวรรค์เลือกเธอให้เป็นคนทะลุมิติเพราะอะไรกัน?
ทะลุมิติก็ทะลุมิติไปสิ อย่างไรเสียในสังคมยุคปัจจุบันก็ไม่มีญาติพี่น้องที่เธออาลัยอาวรณ์ แต่ของขวัญชุดใหญ่สำหรับคนทะลุมิติหรือนิ้วทองคำ อย่างน้อยก็ควรเตรียมไว้ให้เธอบ้างสิ
เซียวหานเดินไปตามถนนและตรอกซอกซอยหลายสาย ทั้งหวาดหวั่นทั้งขุ่นแค้นอยู่เต็มอก จนกระทั่งขาอ่อนล้า เธอถึงได้ย่อตัวลงใต้กำแพง มองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเลื่อนลอย
ฟ้ากำลังจะมืดลงเรื่อย ๆ แล้ว เธอจะไปหาอะไรกินที่ไหน จะไปนอนที่ไหน?
ไม่ได้การ อย่างน้อยเธอก็ต้องลองดู ต่อให้ต้องขอทาน ก็อย่ายอมอดตายอยู่ในยุคโบราณนี่สิ
เซียวหานรวบรวมกำลังใจอีกครั้ง ก่อนมองหาร้านที่ดูคล้ายโรงเตี๊ยมแล้วเดินเข้าไป
พอเสี่ยวเอ้อร์เห็นคนเดินเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับทันที
“แขกท่านนี้จะรับประทานอาหารหรือขอรับ?”
แม้แขกสตรีที่เดินเข้ามาจะแต่งกายแปลกประหลาด เปิดแขนเปิดนิ้วเท้า แต่เนื้อผ้าที่สวมใส่กลับไม่ใช่ผ้าป่านหรือผ้าหยาบทั่วไป
เสี่ยวเอ้อร์คิดว่าตนเองก็พบเจอผู้คนแปลกประหลาดมามาก จึงย่อมไม่แสดงท่าทีผิดปกติออกมาทางสีหน้า
เซียวหานใช้มือทำท่าประกอบ พูดทีละคำว่า “ที่นี่...ต้องการ...คนช่วย...ล้างจาน...หรือ...ไม่?”
เสี่ยวเอ้อร์มองเซียวหานด้วยสีหน้างุนงง “แขกท่านนี้ ข้าฟังคำพูดของท่านไม่เข้าใจ”
ตอนนี้เซียวหานก็ร้อนใจเหมือนกัน คนที่ดูเหมือนจะเป็นเสี่ยวเอ้อร์ตรงหน้าพูดอะไรมา เธอฟังไม่รู้เรื่องสักคำ
เธอร้อนใจจนทำท่าล้างจานซ้ำไปซ้ำมา แต่เสี่ยวเอ้อร์ก็ยังไม่เข้าใจว่าเธอต้องการทำอะไร
หมายเหตุผู้เขียน: หลังจากนี้มีนักอ่านบางท่านบ่นว่าโลกบำเพ็ญเซียนยังมีแนวคิดชายเป็นใหญ่และการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ จึงขอชี้แจงไว้ตรงนี้เป็นพิเศษ ตามการวางโครงเรื่องหลัก ที่นี่เป็นโลกบำเพ็ญเซียนฉบับลดระดับ การตั้งค่าหลายอย่างใกล้เคียงกับโลกมนุษย์ทั่วไป นักอ่านที่เพิ่งเข้ามาไม่ต้องรู้สึกอึดอัด
ที่นี่ไม่ใช่โลกที่สมบูรณ์ เป็นเพียงช่วงเปลี่ยนผ่านเท่านั้น เรื่องราวที่ดีกว่ายังอยู่ข้างหน้า แต่เปิดเผยเนื้อหาล่วงหน้าไม่ได้ จึงอธิบายให้ชัดกว่านี้ไม่สะดวก