อิ๋งหมิงอดตัวสั่นไม่ได้
เขาไม่อยากมีฉากโรแมนติกอะไรกับชายชรา แม้ชายชราคนนั้นจะเป็นอาจารย์ในอนาคตของเขาก็ไม่ได้ทั้งนั้น!!
อย่าคิดว่าเขาดูไม่ออกว่าเรื่องโรแมนติกบนม่านฟ้านั่นมีความหมายกำกวม! กำกวมอย่างแน่นอน!!
ม่านฟ้า——
【แค่ก ๆ ๆ! หลิวปัง เดิมชื่อหลิวจี้ เป็นชาวตำบลจงหยาง อำเภอเพ่ย เมืองเฟิงอี้ แต่ก่อนเคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าศาลาพักม้าซื่อสุ่ย ไม่ชอบทำงาน มักถูกบิดาดุด่าว่าเป็น “คนเหลวไหล” นิสัยใจกว้าง ชอบคบหาสหาย
ขีดเส้นใต้ประเด็นสำคัญ! การคบหาสหายนี่แหละคือประเด็นสำคัญ!!
ปีที่ 2 ตามปฏิทินฉิน หรือก็คือปีที่ 2 หลังมหาฉินรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่ง จิ๋นซีฮ่องเต้มีพระประสงค์จะยกทัพอีกครั้งเพื่อบุกโจมตีไป่เยว่ หลี่เจียง พระมาตุลาของฉินเอ้อร์ซื่อเอ่ยคัดค้าน จึงถูกจิ๋นซีฮ่องเต้ตำหนิและเนรเทศไปยังอำเภอเพ่ย กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดที่ถูกส่งไปประจำอำเภอเพ่ย
ที่ควรกล่าวถึงคือ ในเวลาเดียวกับที่หลี่เจียงถูกเนรเทศ ฉินเอ้อร์ซื่อในเวลานั้น หรือก็คือองค์ชายสิบเอ็ด ก็ถูกเนรเทศไปยังอำเภอเพ่ยเช่นกัน
จนถึงบัดนี้ พวกเราก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จิ๋นซีฮ่องเต้ถึงได้เนรเทศแม้กระทั่งพระโอรสแท้ ๆ ของพระองค์】
＜คงเป็นเพราะตอนหลี่เจียงถูกเนรเทศ เอ้อร์ซื่อออกหน้าขอร้องแทนท่านน้ากระมัง? อย่างไรก็เป็นท่านน้าแท้ ๆ… อีกอย่าง พูดตามตรง จิ๋นซีฮ่องเต้มีพระโอรสยี่สิบกว่าคน พระธิดาสิบกว่าคน ส่วนหลี่เจียงทั้งชีวิตมีผู้สืบตระกูลเพียงเอ้อร์ซื่อคนเดียว ใครจะมีน้ำหนักในใจมากกว่ากัน ระหว่างบิดาแท้ ๆ กับท่านน้า ไม่ต้องเดาก็รู้ (กระซิบเสียงเบาสุด ๆ)＞
＜สมัยโบราณ ท่านน้าเป็นพวกพ้องที่ช่วยเจ้าก่อการกบฏได้เชียวนะ ยิ่งเป็นท่านน้าที่ไร้ผู้สืบตระกูลอย่างหลี่เจียงด้วยแล้ว วันใดเอ้อร์ซื่อตบเข่าฉาดแล้วบอกว่าจะก่อกบฏ หลี่เจียงก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย＞
＜ฮ่า ๆ ๆ พูดถูกแล้ว ที่เอ้อร์ซื่อได้เป็นฮ่องเต้ ส่วนใหญ่ก็เพราะ “บีบบังคับให้สละราชบัลลังก์” จริง ๆ ส่วนคนที่ถูกบีบบังคับให้สละราชบัลลังก์จะใช่จิ๋นซีฮ่องเต้หรือไม่ เจ้าอย่าไปสนใจ แค่ตอบมาว่าใช่การบีบบังคับหรือไม่ก็พอ!＞
＜บีบบังคับให้สละราชบัลลังก์? บีบบังคับใครกัน? จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่มีพระโอรสที่เกิดจากฮองเฮา ก่อนสิ้นพระชนม์ก็ไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาท แม้แต่พระราชโองการสืบราชบัลลังก์ก็ไม่มี เช่นนั้นองค์ชายทั้งหลายก็ย่อมให้ผู้มีความสามารถขึ้นครองบัลลังก์! ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน!!＞
＜นี่ไม่ถูกกระมัง? ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่า ก่อนจิ๋นซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ พระราชโองการสืบราชบัลลังก์ระบุให้ฝูซู องค์ชายใหญ่ ขึ้นครองบัลลังก์หรือ?＞
＜ถุย! ข้ายังได้ยินข่าวลือว่า พระราชโองการที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทิ้งไว้ก่อนสิ้นพระชนม์คือให้ประหารองค์ชายฝูซูเสียด้วยซ้ำ!＞
ผู้คนฟังเสียงเจื้อยแจ้วจากเบื้องบนอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เข้าใจ
ก่อนสิ้นพระชนม์ ฝ่าบาทไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาท และไม่ได้ทิ้งพระราชโองการให้ผู้ใดสืบราชบัลลังก์ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ องค์ชายทั้งหลายจึงแข่งขันกัน และท้ายที่สุดองค์ชายสิบเอ็ดก็โดดเด่นเหนือผู้อื่นจนได้เป็นฮ่องเต้
เรื่องนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล
อย่างเช่นเจียงเสี่ยวไป๋แห่งแคว้นฉีในอดีต ผู้ใดกลับแคว้นได้ก่อนระหว่างเขากับองค์ชายจิ่ว ผู้นั้นก็ได้เป็นเจ้าแคว้น
เช่นนี้ยิ่งไม่จำเป็นต้องเลือกข้าง
ม่านฟ้าพูดชัดเจนราวกับตอกตะปูว่าองค์ชายหมิงโดดเด่นเหนือองค์ชายทั้งหลายในการแข่งขัน แล้วจะยังมีความจำเป็นต้องเลือกข้างอีกหรือ??
อะไรนะ?
ม่านฟ้าอาจพูดผิดได้ด้วยหรือ?
——ใครจะสนว่ามันพูดถูกหรือไม่! มีผู้กล้าคนใดกล้าเอาตระกูลเก้าชั่วคนของตนมาเดิมพันหรือว่าม่านฟ้าพูดถูกหรือไม่?
เลือกข้างผิดในราชสำนัก โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องผู้สืบทอดบัลลังก์ ต่างอะไรกับฆ่าตัวตายกันเล่า??
อ้อ อย่างน้อยฆ่าตัวตายก็ไม่ทำให้คนในครอบครัวเดือดร้อน
องค์ชายสี่ อิ๋งจื๋อหัวเราะเบา ๆ “สิบเอ็ดของพวกเราช่างเก่งกาจจริง ๆ”
อิ๋งจื๋ออายุน้อยกว่าฝูซูเพียงสิบหกเดือน นิสัยดีกว่าองค์ชายใหญ่ฝูซู ทั้งยังไม่มีความทะเยอทะยานอยากเป็นฮ่องเต้ เวลานี้จึงกล่าวชมอีกฝ่ายได้โดยไม่ฝืนใจ
อิ๋งหมิงไม่หน้าแดงแม้แต่น้อย “ข้าก็คิดว่าข้าเก่งกาจมาก”
หลังอิ๋งเจิ้งจัดคนไปตามหาหลิวปังแล้ว พอหันกลับมาก็เห็นพระโอรสหลายคนจับกลุ่มกัน ต่างฝ่ายต่างพูดคุยกันไปมา มีเพียงเขาที่ฟังไม่ชัด
อิ๋งเจิ้ง: ดูท่าระยะห่างจะไกลเกินไปจริง ๆ
“สิบเอ็ด เข้ามาใกล้ ๆ มาหาบิดา”
หลังพระองค์สิ้นพระชนม์ องค์ชายสิบเอ็ดโดดเด่นขึ้นมาจนได้เป็นฮ่องเต้ นับว่าเป็นขั้นตอนสืบราชบัลลังก์ตามปกติ ไม่มีอะไรต้องกล่าวถึง
ยามนี้พระองค์เพียงต้องการหยั่งท่าทีทางการเมืองของสิบเอ็ด เพื่อมิให้เมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์แล้ว อำนาจการปกครองดับสูญตามผู้ปกครองไปด้วย
อิ๋งหมิงเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย เบียดจ้าวเกาออกไปด้านข้าง “มาแล้ว”
จ้าวเกา: “……”
จ้าวเกาลังเลแล้วมององค์ชายสิบเอ็ดแวบหนึ่ง
เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่าองค์ชายสิบเอ็ดจงใจ?
……
อำเภอเพ่ย
หลิวปังเจ้าตัวซึ่งถูกม่านฟ้าเปิดโปง: “???”
อะไรนะ? คนที่จะซวยยับเยินคนนั้นคือเขาหรอกหรือ?
หลิวจี้สูดลมหายใจเย็นเยียบ
ไม่มีเวลาทักทายพี่น้อง เขารีบร้อนเก็บข้าวของ เตรียมพาคนในครอบครัวมุ่งหน้าไปนครเสียนหยาง
ก่อนที่พวกสมองทึบจะรู้ตัวว่าในอนาคตเขาจะแย่งเนื้อชิ้นโตที่ใกล้จะถึงปากไปได้ ต้องรีบไปนครเสียนหยางขอความคุ้มครองจากองค์ชายเสียก่อน นี่ต่างหากคือทางที่ถูกต้อง!!
สวรรค์ช่างเล่นตลก!
หลิวจี้อย่างเขาเป็นคนแบบไหนกัน?
หัวหน้าศาลาพักม้าซื่อสุ่ย ชอบสุราและสตรี ความกล้าหาญสูงสุดในชีวิตประจำวันก็แค่ปะทะคารมกับเสมียนอำเภอ และช่วยเพื่อนบ้านไกล่เกลี่ยคดีเล็ก ๆ น้อย ๆ
เหตุใด… เหตุใดเขาจึงกล้ารับงานเสี่ยงหัวขาดมากมายเช่นนั้น? หรือสมองของตัวเขาในอนาคตถูกประตูหนีบจนเพี้ยนไปแล้ว?!
เซียวเหอหน้าซีด ประสานมือขอตัวกลับบ้านไปเก็บข้าวของ เตรียมเดินทางไปเสียนหยางพร้อมหลิวจี้
หลิวจี้คือหลิวปัง นโยบายเหล่านั้น… เซียวเหอไม่เชื่อว่าตนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง
ทางที่ถูกต้องคือรีบติดตามหลิวจี้ไปหลบภัย
มีเพียงฝานไคว่ที่ยังใสซื่อไม่รู้เรื่องรู้ราว “เอ๊ะ? พวกท่านสองคนจะรีบร้อนกันไปไหน?”
หลิวจี้กลอกตา “ไคว่เอ๋ย ฟังพี่สามพูด รีบไปตามโจวป๋อ ก้วนหยิง เซี่ยโหวอิงกับพวกเขามา บอกว่าพี่สามรออยู่ใต้ต้นไห้วยักษ์ทางตะวันออกของอำเภอ ไปช้าก็อดกินน้ำแกงหม้อแรก!”
พี่น้องของเขาล้วนมีความสามารถ พาคนไปได้มากเท่าไรก็พาไปให้มากเท่านั้น เขาเชื่อว่าฉินเอ้อร์ซื่อในวัยเยาว์ยินดีต้อนรับทุกคน
ฝานไคว่เกาหัว “พี่สามช่างมีน้ำใจต่อพี่น้อง!”
กล่าวจบก็วิ่งต้วมเตี้ยมจากไป
……
จวนอีกแห่งหนึ่งในอำเภอเพ่ย
ลวี่จื้อทอดสายตามองม่านฟ้า
หากนี่คือเส้นทางชะตาที่แท้จริง หลิวจี้จะได้เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้ แล้วนางเล่า? ในบันทึกประวัติศาสตร์จะเขียนถึงจุดจบของสตรีสกุลลวี่แห่งอำเภอเพ่ยไว้อย่างไร?
บิดาเคยดูโหงวเฮ้งให้หลิวจี้ และกล่าวตรง ๆ ว่าในอนาคตหลิวจี้จะมั่งคั่งรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้จึงคิดอยากยกนางให้หลิวจี้มาโดยตลอด
นางไม่ใช่คนอ่อนไหว บทกวีชมบุปผาวสันต์และจันทร์สารทของสตรีในห้องหอก็เคยอ่าน ทว่ากลับรู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางสิ่งกั้นขวาง การแต่งงานในสายตานางคล้ายหมากตัวหนึ่งบนกระดานของบิดา จะถูกวางลงตรงใดก็ตรงนั้น
แม้บุรุษที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นชายชราซึ่งอายุมากกว่านางสิบกว่าปีก็ตาม
ชะตากรรมหรือ?
นางแบมือออก แสงสว่างไหลรวมกันกลางฝ่ามือเป็นแอ่งเล็ก ๆ สีอำพัน ลายมือสามเส้นพันเกี่ยวกัน ก่อนบรรจบเป็นทางแยกเลือนรางตรงง่ามนิ้วโป้ง
……
ภายในเรือนหลักของจวนสกุลลวี่ ลวี่ไท่กงหัวเราะเสียงดัง “ดี! ดี! ลูกเขยผู้ประเสริฐของข้ามีวาสนาใหญ่หลวงเช่นนี้ สกุลลวี่ของเราก็อาศัยกระแสลมนี้ทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้นได้แล้ว!”
ลวี่เจ๋อเป็นบุตรชายคนโตของลวี่ไท่กง ย่อมยินดีจนคิ้วกระจ่าง เพียงแต่มีสติยั้งคิดกว่าลวี่ไท่กงอยู่บ้าง
“ท่านพ่อ หลิวจี้ผู้นั้นดูไม่เหมือนคนรู้คุณตอบแทน… หากสกุลลวี่คิดจะก้าวหน้าอย่างแท้จริง ก็ยังต้องพึ่งพาตนเอง”
ลวี่ไท่กงลูบเคราพลางพยักหน้า “บุตรข้าพูดมีเหตุผล มีความสามารถด้วยตนเองจึงจะถูก”
กล่าวแล้วก็อดภาคภูมิใจไม่ได้
มีบุตรผู้ประเสริฐเช่นนี้ ไฉนสกุลลวี่จะไม่รุ่งเรือง?
หลายปีมานี้ ลวี่เจ๋อเดินทางไปทั่วเหนือใต้ สะสมกิจการครึ่งเมืองให้สกุลลวี่ นับเป็นม้าชั้นดีที่สามารถแบกพาตระกูลให้เดินทางไปทั่วสารทิศได้จริง ๆ