ส่วนชื่อเสียงหรือการจารึกนามไว้ในพงศาวดารน่ะหรือ?
ขอเอ่ยตามตรง ชื่อเสียงสำคัญกว่าผลประโยชน์ที่จับต้องได้หรือ?
ชื่อเสียงเป็นทรัพยากรที่สร้างขึ้นใหม่ได้!!
หากก่อนหน้านี้ยังพออาศัยความเหลื่อมล้ำทางเวลา หลอกล่อเหล่าขุนนางหัวแข็งที่ถูกแย่งชิงผลประโยชน์อันพึงได้ไปจากปากได้ บัดนี้เมื่อม่านฟ้าเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาโดยตรงแล้ว... ข้าขอไว้อาลัยให้หลิวปังผู้เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้สักสองลมหายใจ
สองลมหายใจให้หลัง หลิวจี้ก็พูดคุยกับเซียวเหอ สหายสนิท ถึงนโยบายที่ม่านฟ้าเอ่ยถึง ซึ่งฮ่องเต้องค์ที่สองแห่งมหาฉินกำลังจะผลักดันด้วยความยินดี
การผลักดันนโยบายระดับแคว้นย่อมขาดการยอมรับและสนับสนุนจากผู้ปกครองแคว้นไปไม่ได้
เช่นเดียวกับที่ทุกคนรู้ดีว่า นโยบายใหม่ของมหาฉินประสบความสำเร็จได้เพราะฉินเซี่ยวกง อิ๋งฉวีเหลียง และฉินฮุ่ยเหวินหวัง อิ๋งซื่อ ให้การสนับสนุนอย่างเต็มกำลัง
เช่นเดียวกัน หลิวปังผู้เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้จะผลักดันนโยบายใหม่ระดับแคว้นได้สำเร็จ ย่อมต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากฉินเอ้อร์ซื่อ
เมื่อฮ่องเต้คิดปฏิรูป การปฏิรูปก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
ต่อให้ขุนนางหัวแข็งเหล่านั้นสังหารหลิวปัง ก็ไม่แน่ว่าจะมีหวังปัง ฉีปัง ฉู่ปังตามมา... ตราบใดที่คนเหล่านั้นสังหารฉินเอ้อร์ซื่อไม่ได้ การปฏิรูปก็ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ส่วนความเป็นไปได้ที่ขุนนางหัวแข็งเหล่านั้นจะสังหารฉินเอ้อร์ซื่อน่ะหรือ?
— เป็นไปไม่ได้!
ฮ่องเต้ที่สามารถผลักดันนโยบายใหม่ได้ราบรื่น ต่อให้ยามนี้ยังมิใช่ฮ่องเต้ ต่อให้ยังไม่เติบใหญ่ ก็หาใช่คนตัวเล็กไร้ค่าเหล่านั้นจะลงมือได้
เซียวเหอประหลาดใจยิ่งนัก “ช่างน่าคาดไม่ถึง คุณชายฝูซูจะมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้”
ผู้ที่พอรู้เรื่องราชสำนักมหาฉินอยู่บ้างล้วนทราบว่า คุณชายฝูซูผู้มีโอกาสขึ้นเป็นฮ่องเต้รุ่นถัดไปมากที่สุด น่าจะเป็นฮ่องเต้ผู้รักษาสิ่งที่มีอยู่ เพียงคงขนาดแคว้นในปัจจุบันไว้ได้ก็นับว่าทำได้ดีเกินคาดแล้ว
หลิวจี้ลูบคาง “เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าฉินเอ้อร์ซื่อคือฝูซู? จิ๋นซีฮ่องเต้มิได้มีพระโอรสยี่สิบกว่าคนหรือ?”
เขาไม่เห็นด้วยกับฝูซู
ตั้งแต่แรกก็ไม่เห็นด้วยกับฝูซู
ในยุคโกลาหลจำต้องใช้กฎหมายเข้มงวด ครั้นแผ่นดินรวมเป็นหนึ่งแล้ว แคว้นก็ต้องเริ่มฟื้นฟูและพักฟื้น
การฟื้นฟูและพักฟื้นย่อมมาพร้อมกับกฎหมายที่ค่อย ๆ ผ่อนปรนลง
แต่หลิวจี้คิดว่าระดับการผ่อนปรนนั้นควรเป็นไปในทำนองว่า—ความผิดที่ฮ่องเต้รุ่นก่อนเห็นว่าต้องประหารสามตระกูล ฮ่องเต้รุ่นถัดมาก็เห็นโดยสมควรว่าประหารสองตระกูลก็เพียงพอ
ลดลงทีละรุ่น จนถึงขอบเขตที่สมเหตุสมผลอย่างแท้จริง
ฝูซูทำไม่ได้
หลิวจี้เชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตนอย่างยิ่งมาโดยตลอด
เซียวเหอถอนใจเบา ๆ “ฝูซูเป็นพระโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ ย่อมมีโอกาสได้รับสืบราชบัลลังก์มากที่สุด อย่างน้อยจากที่เห็นในยามนี้ก็เป็นเช่นนั้น”
ชื่อเสียงของคุณชายองค์อื่นล้วนสู้คุณชายฝูซูไม่ได้ เรื่องนี้เองก็ถือเป็นสัญญาณทางการเมืองที่จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งออกมาแล้ว
หลิวจี้ยังคงเลือกเชื่อสัญชาตญาณของตน “คุณชายฝูซูไม่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวเช่นนั้น พนันกันสักครั้งดีหรือไม่? หากเจ้าชนะก็ถือว่าเจ้าเก่ง”
ฝานไคว่เบิกตากว้าง “หลิวสาม ข้านึกว่าเจ้าจะมีเดิมพันอะไรเสียอีก ที่แท้แค่พูดว่าเจ้าเก่งอย่างนั้นหรือ? ไม่เลี้ยงสุราพี่น้องสักจอกหรือไร?”
หลิวจี้โบกมือ “ไป ๆ ข้าไม่มีเงิน!”
เซียวเหอยินดีหยอกล้อกับหลิวจี้ จึงกล่าวเพียงว่า “ดี เช่นนั้นพวกเรามาพนันกัน”
...
ภายในท้องพระโรง ทันทีที่หลี่เจียงได้ยินชื่อหลิวปัง อาจารย์ของฮ่องเต้ เขาก็หันขวับไปมองม่านฟ้า
ดูเหมือนม่านฟ้าจะฉายภาพในตำแหน่งที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรได้สะดวก เพียงเงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อยก็เห็นสิ่งที่กำลังปรากฏอยู่บนม่านฟ้า
ดังนั้นเหล่าขุนนางในท้องพระโรงย่อมมองเห็นเช่นกัน
แทบไม่ต้องคิดให้มาก ข้อมูลที่ม่านฟ้าเผยออกมาก็ชัดเจนแล้ว—อาจารย์ของฉินเอ้อร์ซื่อ
อาจารย์ของฮ่องเต้
คนอื่นไม่รู้จักหลิวปังก็ช่าง แต่หลี่เจียงผู้ข้ามภพมาจะไม่รู้จักหลิวปังได้อย่างไร?
ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นในประวัติศาสตร์
หากกล่าวว่าคุณูปการของราชวงศ์ฉินในการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง คือการทำสิ่งที่ยากที่สุดให้สำเร็จจากศูนย์เป็นหนึ่ง คุณูปการของราชวงศ์ฮั่นก็คือทำให้หนึ่งมั่นคงจนขยายเป็นสิบ
หากกล่าวถึงการเป็นฮ่องเต้ คนที่เหมาะสมที่สุดในใต้หล้านี้รองจากจิ๋นซีฮ่องเต้ก็คือหลิวปัง
ขุนนางสั่งสอนขุนนาง ฮ่องเต้สั่งสอนฮ่องเต้
หลี่เจียงคิดให้หลิวปังสั่งสอนอิ๋งหมิง หลานชายของตนมานานแล้ว
และต้องทำเสียแต่เนิ่น ๆ
ก่อนที่หลิวปังจะมองออกว่ามหาฉินกำลังมุ่งสู่ปลายทาง
ยามนี้เหมาะเจาะที่สุด—มหาฉินเพิ่งรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้ไม่นาน กองทัพนับล้านกำลังเตรียมพร้อมออกศึก ระบบบรรดาศักดิ์ตามคุณความชอบทางทหารและข้อเสียต่าง ๆ ยังไม่ปรากฏให้เห็น
เมื่อยืนยันฐานะอาจารย์กับศิษย์แล้ว ต่อให้เพียงเพื่อรักษาความมั่งคั่งเกียรติยศของตน หลิวปังก็ต้องทุ่มเทสั่งสอนอิ๋งหมิงอย่างเต็มที่
อย่างไรเสีย อิ๋งหมิงเป็นคุณชาย ต่อให้กล่าวถึงขีดจำกัดต่ำสุดของเขา ก็ยังเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่หลิวปังในยามนี้เอื้อมไม่ถึง (อย่างน้อยในสายตาของหลิวปังยามนี้ก็เป็นเช่นนั้น)
ยิ่งคิด ดวงตาของหลี่เจียงก็ยิ่งเป็นประกาย
หลิวปังได้เป็นอาจารย์ของฮ่องเต้ นั่นมิได้หมายความว่าหลานชายของเขาจะได้เป็นฉินเอ้อร์ซื่อหรอกหรือ?
เรื่องนี้หาใช่หลี่เจียงคิดเอาเอง
เมื่อพิจารณาด้านความรู้ อาจารย์ของเหล่าคุณชายล้วนอยู่ในระดับชั้นนำของแคว้น
นอกจากหลานชายของเขาที่ยอมเห็นแก่หน้าเขาแล้วติดตามหลิวปังศึกษา ยังจะมีคุณชายองค์ใดยอมลดตัวลงไปฟังคำสั่งสอนจากขุนนางชั้นผู้น้อยท้องถิ่นอีก?
ยิ่งเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยท้องถิ่นที่ความรู้ไม่ถึงขั้นเสียด้วย
คุณชายเหล่านั้นแต่ละคนล้วนหยิ่งทะนง
แน่นอน หลานชายของเขาก็ไม่เว้นเช่นกัน
ยามนี้อิ๋งเจิ้งไม่สนใจจะโกรธเจ้าคนรักการถูกลดตำแหน่งที่หนังหนาจนไม่สะทกสะท้านต่อคำตำหนิแล้ว อย่างไรเสียก็สั่งประหารคนผู้นั้นจริง ๆ ไม่ได้ สิ่งแรกที่พระองค์ทรงสงสัยคือ “หลิวปัง? ข้าจัดอาจารย์ให้เหล่าพระโอรส มีคนผู้นี้อยู่ด้วยหรือ?”
นี่คือยุคที่ศิษย์สามารถสืบทอดมรดกของอาจารย์ได้ การเคารพอาจารย์เป็นหลักพื้นฐานที่บัณฑิตทุกคนต้องปฏิบัติตาม
ศิษย์ไม่มีสิทธิ์แตกหักกับอาจารย์ หากแตกหักกันก็เท่ากับถูกสังคมทอดทิ้ง
คุณชายและองค์หญิงแตกต่างออกไปอยู่บ้าง ตั้งแต่เริ่มศึกษาเล่าเรียนก็มีปราชญ์ชั้นยอดมากมายคอยสั่งสอน หากกล่าวอย่างเคร่งครัดแล้ว พวกเขาไม่มีอาจารย์ที่แท้จริง
ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คุณชายเมื่อขึ้นครองบัลลังก์เป็นประมุขแห่งใต้หล้าแล้ว ถูกอาจารย์ใช้สถานะอาจารย์กับศิษย์มาข่มขู่
ภายใต้สายตาของทุกคน คุณชายหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้าช้า ๆ
หากคุณชายคนเดียวจำไม่ได้ ก็อาจกล่าวได้ว่าอาจารย์มีมากเกินไปจนจำไม่หมด แต่เมื่อคุณชายหลายคนจำไม่ได้ ก็แสดงได้เพียงว่าไม่มีคนผู้นี้อยู่จริง
ไม่มีคนผู้นี้...
เหล่าขุนนางมีสีหน้าแปลกพิกล
ต้องรู้ว่า คุณชายที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนเข้าสู่ท้องพระโรงหลังบรรลุนิติภาวะแล้ว มีทั้งหมดห้าคน
คุณชายห้าคนที่อาวุโสที่สุดกลับไม่รู้จักอาจารย์ของฉินเอ้อร์ซื่อที่ม่านฟ้ากล่าวถึงหรือ?
เรื่องนี้ต่างอะไรกับการบอกตรง ๆ ว่าคุณชายทั้งห้าคนนี้ไม่มีทางได้เป็นฉินเอ้อร์ซื่อ?
อย่างไรเสีย สำหรับคุณชายแล้ว โดยมากอาจารย์ล้วนเป็นผู้ใหญ่จัดหาให้
ส่วนผู้มีความสามารถที่ไม่ได้จัดหาโดยผู้ใหญ่หลังบรรลุนิติภาวะแล้วน่ะหรือ?
คงไม่มีผู้มีอำนาจคนใดเลือกคนเช่นนี้มาเป็นอาจารย์ แทนที่จะรับไว้เป็นแขกประจำหรือขุนนางกระมัง?
กล่าวถึงฝ่าบาท ครั้นยังทรงเป็นต้าหวัง ในปีนั้นพระองค์ทรงแสดงท่าทีถ่อมตนขอคำชี้แนะจากเว่ยเหลียว เรียกเขาว่าอาจารย์อยู่คำแล้วคำเล่า แต่เว่ยเหลียวก็ยังไม่ได้ตำแหน่งอาจารย์ของฮ่องเต้!!
แน่นอน หากฝ่าบาทเกิดทรงเห็นชอบหลิวปังขึ้นมา แล้วจัดให้หลิวปังเป็นอาจารย์ของเหล่าคุณชาย... ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
แม้โอกาสจะน้อยมากก็ตาม
สรุปแล้ว พวกขุนนางอย่างพวกเขาคงไม่ควรเลือกคุณชายทั้งห้าคนนี้เป็นฉินเอ้อร์ซื่อ
ส่วนเรื่องที่มหาฉินสืบทอดราชบัลลังก์ตามสายเลือดโดยให้พระโอรสองค์โตที่เกิดจากฮองเฮาเป็นผู้สืบทอดน่ะหรือ?
เชื่อว่าฉินเอ้อร์ซื่อผู้นั้นย่อมจัดการเรื่องนี้ได้
จะจัดการอย่างไรไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องใส่ใจ
— พวกเขาเพียงต้องหลับตาข้างหนึ่งในยามจำเป็น