เสียงฝีเท้ามาถึงหน้าประตูก็หยุดลง
ชิงเหอเปิดม่านออกไป ด้านนอกมีเสียงพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เปิดม่านกลับเข้ามา
"ท่านหญิง บ่าวฝ่ายหน้าประตูให้มาบอกว่า พรุ่งนี้ท่านคุณหนูใหญ่จะกลับจวน ฮูหยินผู้เฒ่าให้ทุกเรือนเตรียมตัวไว้"
มือของเจียงหว่านที่กำลังทำอะไรอยู่หยุดชะงัก
ท่านคุณหนูใหญ่
ก่อนแต่งเข้าตระกูลลู่ มารดาเลี้ยงซุนซื่อเคยพูดถึงคนผู้นี้เป็นพิเศษ
"คุณหนูใหญ่ของตระกูลลู่แต่งไปที่ตระกูลเฉิน เมืองหูโจว สามีเป็นเจ้าเมือง"
"คนผู้นี้เก่งกาจ ตั้งแต่ยังอยู่เรือนก็มีชื่อเสียงเรื่องความสามารถ พอแต่งออกไปสิบกว่าปี เทศกาลสำคัญก็ส่งของมาฝากครอบครัวเสมอ ต่อหน้าพ่อสามีแม่สามี ไม่มีใครกล้าเทียบความกตัญญูกับนาง"
ซุนซื่อพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน ราวกับเป็นการเตือน หรืออาจจะเป็นการข่มขู่
"นางกลับมาบ้างเป็นครั้งคราว หากเจ้าได้พบนาง ก็แสดงความเกรงใจหน่อย อย่าได้ไปทำให้ขุ่นเคือง"
ตอนนั้นเจียงหว่านรับคำไว้ แล้วจำขึ้นใจ
"รู้แล้ว" นางพูดกับชิงเหอ "พรุ่งนี้เจ้าปลุกข้าเร็วกว่าเดิมหน่อย เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มตัวนั้น"
ชิงเหอรับคำ แล้วก็อดสงสัยไม่ได้ "ท่านหญิงทำไมไม่ใส่เสื้อคลุมสีน้ำเงินครามตัวใหม่ล่ะเจ้าคะ?"
"คุณหนูใหญ่กลับมาเป็นแขก ข้าใส่สีเรียบเกินไปก็ไม่ดี ใส่สีฉูดฉาดเกินไปก็ไม่ดี สีน้ำเงินเข้มกำลังพอดี กลางๆ"
ชิงเหอฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็พยักหน้ารับไปเตรียมของ
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงหว่านตื่นก่อนเวลาปกติครึ่งชั่วยาม
เปลี่ยนเสื้อผ้า เกล้าผมเป็นมวยที่เรียบกริบไม่ขาดตกบกพร่อง ใส่ต่างหูเงินคู่หนึ่ง ดูไม่ขัดสนและไม่โอ้อวด
พอไปถึงเรือนซงเฮ่อ ในห้องก็มีคนนั่งอยู่หลายคนแล้ว
ฮูหยินผู้เฒ่าวันนี้ใส่เสื้อคลุมสีน้ำเงินคราม ประดับเครื่องทองคำเต็มศีรษะ ดูยิ่งใหญ่กว่าทุกวันมาก
ฮูหยินสกุลฟางนั่งอยู่ด้านล่าง ใส่เสื้อคลุมสีเขียวต้นหอมตัวใหม่เอี่ยม ต่างหูทับทิมห้อยแกว่งไกว ทั้งคนดูสดใสราวกับต้นหอมในฤดูใบไม้ผลิ
อนุโจวยืนอยู่ด้านหลังฮูหยินผู้เฒ่า แต่งตัวดูดีกว่าปกติเช่นกัน
เจียงหว่านกวาดสายตามองรอบห้อง แล้วเดินไปนั่งที่ของตน
รออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม ข้างนอกก็มีเสียงรายงานเข้ามา
"ท่านคุณหนูใหญ่มาถึงแล้วเจ้าค่ะ"
ใบหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าเผยรอยยิ้มที่จริงใจออกมาไม่บ่อยนัก ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย
ม่านถูกเปิดออก สตรีวัยสามสิบเจ็ดแปดปีคนหนึ่งเดินเข้ามา
นางสวมเสื้อคลุมปักดอกไม้สีเขียวหิน ไพรีพินทองคำประดับไข่มุกห้อยอยู่บนศีรษะ เดินแรงจนชายกระโปรงแทบไม่ไหวติง
ใบหน้าคล้ายคลึงกับลู่หวยจิ่นอยู่บ้าง แต่ในแววตามีความคล่องแคล่วว่องไวมากกว่า มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ได้เป็นใหญ่เป็นโตในเรือน
"ท่านแม่" ฮูหยินสกุลลู่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว คำนับฮูหยินผู้เฒ่า
ฮูหยินผู้เฒ่าจับมือของนางไว้ "เดินทางเหนื่อยหน่อย รีบนั่งพักเถิด"
ฮูหยินสกุลลู่ไม่รีบนั่ง หันมามองเจียงหว่าน
สายตากวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้า อย่างไม่เปิดเผย ราวกับกำลังประเมินอะไรบางอย่าง
"นี่คือสะใภ้คนใหม่สินะ?"
เจียงหว่านลุกขึ้นยืน ค้อมตัวเล็กน้อย "คำนับท่านคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"
ฮูหยินสกุลลู่ยิ้ม ยิ้มอย่างจริงใจ ไม่เหมือนกับฮูหยินสกุลฟางที่ยิ้มเพียงแต่ภายนอก
"เรียกคุณหนูใหญ่ทำไม เช่นเดียวกับหวยจิ่น เรียกพี่ใหญ่ก็พอแล้ว"
เจียงหว่านเชื่อฟัง "พี่ใหญ่เจ้าค่ะ"
ฮูหยินสกุลลู่กวาดตามองนางอีกครั้งหนึ่ง แล้วพยักหน้า จึงนั่งลง
ฮูหยินผู้เฒ่าจับมือนางถามอาการสารพัด
เดินทางมาหลายวัน ร่างกายของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลเฉินเป็นอย่างไรบ้าง ลูกๆ เรียนหนังสือเป็นอย่างไร ถามเป็นชุดใหญ่
ฮูหยินสกุลลู่ตอบทีละอย่าง เรียบเรียงเป็นระเบียบ ไม่ช้าไม่เร็ว
พูดไปพูดมา หัวข้อก็วกมาที่เจียงหว่าน
"สะใภ้เข้าบ้านมาช่วงนี้ ครอบครัวเป็นอย่างไรบ้าง?" ฮูหยินสกุลลู่ถาม
"ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ถาม ดีทุกอย่างเจ้าค่ะ"
"งั้นก็ดี"
ฮูหยินสกุลลู่หันไปพูดกับฮูหยินผู้เฒ่า "ท่านแม่ ข้าดูสะใภ้เป็นคนใจเย็น มีสติ เป็นแม่เลี้ยงไม่ง่ายนัก รอบตัวมีคนจับตามองมากมาย นางดูแลเรือนมาขนาดนี้โดยไม่พลาดพลั้งผิดพลาด ก็ถือว่าดีมากแล้ว"
ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้า "เป็นคนที่ทำให้สบายใจได้จริงๆ"
"สะใภ้เหนื่อยกับการดูแลเรื่องในเรือนมากมาย ท่านแม่ต้องรักใคร่สงสารนางมากๆ นะเจ้าคะ" น้ำเสียงของฮูหยินสกุลลู่เป็นธรรมชาติ ราวกับพูดถึงเรื่องที่ควรจะเป็นเช่นนั้น
เจียงหว่านก้มหน้าดื่มชา ไม่ได้เอ่ยปาก
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการหนุนหลังนาง แต่หนุนหลังก็ต้องดูว่าใครเป็นคนหนุน
ฮูหยินสกุลลู่เป็นลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว น้ำหนักคำพูดในบ้านเดิม ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของนางในบ้านสามี
ภรรยาเจ้าเมือง น้ำหนักขนาดนี้หนักมากพอแล้ว
ฮูหยินผู้เฒ่ายิ้ม "เจ้านี่ชอบพูดแทนคนอื่นอยู่เรื่อย"
"ข้าพูดความจริง"
ฮูหยินสกุลลู่ตบมือฮูหยินผู้เฒ่าเบาๆ "ท่านแม่ลองคิดดู สะใภ้บ้านไหนเข้าบ้านมาไม่ต้องเรียนรู้กฎระเบียบก่อน สะใภ้เข้าบ้านมาหลายวัน ท่านเคยได้ยินนางบ่นสักคำไหม? ไม่มีเลยสักคำ คนแบบนี้ท่านแม่ไม่รัก แล้วจะไปรักใคร?"
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกนางพูดให้ยิ้มออกมา แตะหน้าผากของนางเบาๆ "ก็ปากเจ้าไพเราะนี่นา"
บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้น
ฮูหยินสกุลฟางนั่งอยู่ข้างๆ ใบบนใบหน้ามีรอยยิ้ม แต่มือที่ถือผ้าเช็ดหน้าบิดไปมาสองที
เจียงหว่านเห็นด้วยหางตา แต่ไม่ได้พูดอะไร
พอถึงเวลาอาหาร ฮูหยินผู้เฒ่าก็ให้จัดโต๊ะเลย
โต๊ะวางอยู่ในห้องโถงของเรือนซงเฮ่อ ฮูหยินผู้เฒ่านั่งที่นั่งหลัก ฮูหยินสกุลลู่นั่งที่มือขวา เจียงหว่านกับฮูหยินสกุลฟางนั่งลงมา
ฮูหยินสกุลลู่กินข้าวคล่องแคล่ว ไม่เลือก ไม่เก้อเขิน หยิบอะไรก็กินอันนั้น
กินไปได้ครึ่งทาง นางวางตะเกียบลง แล้วหันไปทางเจียงหว่าน "สะใภ้ อีกสักครู่หลังกินข้าว เจ้ามาเดินเล่นกับข้าหน่อย หลายปีแล้วที่ไม่ได้กลับมา จวนเปลี่ยนแปลงไปมากไหม?"
"ไม่มากเจ้าค่ะ ยังคงเหมือนเดิม"
"งั้นก็มาเดินเล่นกับข้าหน่อย"
"ได้เจ้าค่ะ"
ฮูหยินสกุลฟางยิ้มขัดขึ้นมา "พี่ใหญ่กลับมาไม่บ่อยนัก ข้าขอเดินเล่นด้วยคนได้ไหมเจ้าคะ?"
ฮูหยินสกุลลู่มองนางแวบหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างมีมารยาท "คราวหน้าเถิด วันนี้ให้สะใภ้ใหม่อยู่เป็นเพื่อนข้าก็พอแล้ว"
รอยยิ้มของฮูหยินสกุลฟางแข็งไปครู่หนึ่ง แล้วก็กลับมาเป็นปกติ ก้มหน้ากินข้าวต่อไป
เจียงหว่านถือชาม ก็นึกอะไรบางอย่างในใจ
ฮูหยินสกุลลู่เจาะจงเรียกนางไปเป็นเพื่อน ฮูหยินสกุลฟางอาสาเข้าไปแต่ถูกปฏิเสธ
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเดินเล่นเท่านั้น
หลังอาหาร บ่าวไพร่เก็บโต๊ะ ฮูหยินผู้เฒ่าไปพักกลางวัน
ฮูหยินสกุลลู่ลุกขึ้นยืน แล้วกวักมือเรียกเจียงหว่าน "ไปกันเถิด"
ทั้งสองเดินไปตามระเบียงทางเดินมุ่งหน้าไปทางสวน
ชิงเหอเดินตามหลังมา ห่างออกไปเจ็ดแปดก้าว พอดีๆ ไม่ใกล้ไม่ไกล
ฮูหยินสกุลลู่เดินไม่เร็ว ระหว่างทางก็ดูต้นไม้ดอกไม้สองข้างทางไปด้วย
"ต้นหอมนี่ ข้าอยู่เด็กๆ ก็มีแล้ว ตอนนั้นมันเตี้ยกว่านี้มาก ข้าปีนขึ้นไปเด็ดดอกหอม แล้วตกลงมาเข่าถลอก ฮูหยินผู้เฒ่าก็ว่าข้าอยู่สามวัน"
เจียงหว่านยิ้ม "พี่ใหญ่ตอนเด็กก็ซนเหมือนกัน"
"ใครตอนเด็กไม่ซน เจ้าไม่เคยปีนต้นไม้ตอนเด็กบ้างหรือ?"
"เคยปีนเจ้าค่ะ ถูกจับได้ โดนลงโทษให้คัดลอกตำราหญิงถึงสิบรอบ"
ฮูหยินสกุลลู่หัวเราะ คราวนี้หัวเราะอย่างจริงใจมากขึ้น
เดินมาถึงส่วนลึกของสวน รอบข้างเงียบสงบลง มีเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ดังซู่ซ่า
ฮูหยินสกุลลู่หยุดอยู่หน้าพุ่มไผ่ต้นหนึ่ง ยื่นมือไปแตะใบไผ่ แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น
"สะใภ้ ข้าจะพูดกับเจ้าสักสองสามคำตามความจริง"
เจียงหว่านยืนนิ่ง รอฟัง
"น้องชายของข้าคนนี้ เจ้าอย่าไปคาดหวังอะไรกับเขาเลย"
ฮูหยินสกุลลู่หันมามองนาง สายตาตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม
"เจ้าคนนั้น เป็นขุนนางก็พอใช้ได้ แต่เป็นสามีแล้วยังขาดอีกมาก ตอนที่ฮูหยินสกุลกู้ยังอยู่ เขาก็เป็นแบบนี้แหละ เย็นชา ไม่แยแส ฮูหยินสกุลกู้เป็นคนเข้มแข็งขนาดนั้น ถึงตายก็ยังไม่เคยได้ยินคำพูดอบอุ่นจากปากเขาสักคำ"
เจียงหว่านไม่ได้พูดอะไร รอให้นางพูดต่อไป
"ก่อนที่เจ้าจะแต่งเข้ามา ข้าเคยบอกฮูหยินผู้เฒ่าแล้ว หาคนที่ตั้งใจใช้ชีวิตจริงๆ ก็พอแล้ว อย่าไปหวังว่าแม่เลี้ยงจะเหมือนภรรยาเดิมได้ ฮูหยินผู้เฒ่าฟังเข้า ก็เลยได้เจ้าเข้ามา"
พูดตรงๆ แบบนี้ แต่ก็ไม่ทำให้เจ็บใจ
เพราะมันคือความจริง
"การเป็นแม่เลี้ยงนั้นไม่ง่าย"
ฮูหยินสกุลลู่เดินต่อไป ก้าวช้าลง "ถ้าเจ้าในบ้านนี้เอาแต่ดันทุรัง ชนไปชนมา คนใต้บังคับบัญชาก็จะไม่ยอมเชื่อฟังเจ้า มีแต่จะคิดว่าเจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูง เจ้าคิดว่าเป็นแค่ลูกแก้วเสียงตาม ก็มีแต่จะถูกฮูหยินผู้เฒ่าเห็นว่าอ่อนแอ แล้วจัดการเจ้า"
เจียงหว่านฟังแล้ว ใจก็สั่นไหว
สิ่งที่ตัวเองคิดมาตลอดหลายวันนี้ ถูกฮูหยินสกุลลู่พูดออกมาเป็นคำพูดเพียงไม่กี่คำ
"ความหมายของพี่ใหญ่คือ?"
"ความหมายของข้าคือ ถอยออกมาหนึ่งก้าวก่อน"
ฮูหยินสกุลลู่หยุดเดิน มองตานาง "เจ้าเพิ่งเข้าบ้านมา ทุกคนจับตาดูเจ้าอยู่ ตอนนี้เจ้าทำอะไรก็ผิด เพราะเจ้ายังยืนไม่มั่นคง พอเจ้ายืนมั่นคงแล้ว ค่อยทำอะไรก็ยังไม่สาย"
"ถอยไปจนถึงเมื่อไหร่?"
"ถอยจนกว่าจะมีคนมาขอให้เจ้าออกมา"
ฮูหยินสกุลลู่ยิ้ม "ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ให้อำนาจการจัดการเรือนกับเจ้า เจ้าก็ไม่ต้องขอ อนุโจวอยากจะรับใช้ ก็ให้มันรับใช้ เรือนที่สองอยากเด่น ก็ให้มันเด่นไป เจ้าดูแลเรื่องของตัวเองให้ดี อย่าทำผิด อย่าให้ใครจับผิดได้ ที่เหลือ รอ"
เจียงหว่านเงียบไปครู่หนึ่ง
"รออะไร?"
"รอโอกาส" ฮูหยินสกุลลู่พูด "ชีวิตยังยืนยาว จะต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ ตอนที่มีเรื่อง ใครที่ตั้งสติอยู่ได้ คนนั้นแหละคือคนที่ได้เป็นใหญ่"
ลมพัดผ่านป่าไผ่ ทำให้เกิดเสียงซู่ซ่าดังขึ้น
เจียงหว่านมองฮูหยินสกุลลู่ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้น "พี่ใหญ่ตอนนั้นก็ผ่านมาแบบนี้เหมือนกันหรือ?"
ฮูหยินสกุลลู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะออกมา
"เจ้านี่รู้จักถามดีจริงๆ"
นางส่ายหน้า "ข้ากับเจ้าไม่เหมือนกัน ข้าเข้าบ้านมาก็ได้เป็นใหญ่ทันที แม่สามีไม่ได้รับราชการานานแล้ว แต่เจ้าเป็นแม่เลี้ยง ยากกว่าข้าอยู่แล้ว"
หยุดไปครู่หนึ่ง
"เพราะว่าเจ้ายากกว่าข้า ข้าถึงได้พูดเพิ่มอีกสองสามคำ"
เจียงหว่านพยักหน้าอย่างจริงจัง "ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ชี้แนะ"
"อย่ามาขอบคุณข้า"
ฮูหยินสกุลลู่โบกมือ "ที่ข้าพูดกับเจ้าแบบนี้ ก็ไม่ได้เพื่อเจ้าคนเดียว ตระกูลลู่ดี ข้าในบ้านสามีก็มีหน้ามีตา ถ้าเจ้าดูแลบ้านไม่ได้ ความอับอายก็ตกกับคนในตระกูลลู่"
พูดตรงๆ แต่ก็ไม่ทำให้รู้สึกรำคาญ
เพราะนางพูดความจริง ไม่ได้ปิดบังอะไร
ทั้งสองเดินวนรอบสวนไปหนึ่งรอบ แล้วกลับมาที่เรือนซงเฮ่อ ฮูหยินผู้เฒ่าตื่นแล้ว
ฮูหยินสกุลฟางก็อยู่ด้วย กำลังนั่งคุยกับฮูหยินผู้เฒ่าอยู่
พอเห็นทั้งสองเดินเข้ามา ฮูหยินสกุลฟางก็ยิ้มถาม "พี่ใหญ่เดินเล่นสนุกไหมเจ้าคะ?"
"สนุกดี" ฮูหยินสกุลลู่นั่งลง รับถ้วยชาจากบ่าวสาวมาดื่มอึกหนึ่ง
ฮูหยินผู้เฒ่ามองเจียงหว่านแวบหนึ่ง ในแววตามีบางอย่างเพิ่มขึ้นมา แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเป็นอะไร
จู่ๆ ฮูหยินสกุลฟางก็เอ่ยขึ้น "อ้อ พี่ใหญ่ มีเรื่องหนึ่งอยากให้พี่ใหญ่ช่วยตัดสินใจ"
ฮูหยินสกุลลู่วางถ้วยชา "เรื่องอะไร?"
"ทางตระกูลกู้ส่งข่าวมาเมื่อสองสามวันก่อน บอกว่าอยากรับเจ้าเจ้าและเจ้าเยวี่ยไปอยู่ด้วยสักระยะ"
ฮูหยินสกุลฟางพูดช้าๆ "ยังไงก็เป็นตระกูลฝ่ายแม่ถูกต้องไหมเจ้าคะ ลูกๆ ก็ควรไปมาหาสู่กันบ้าง ฮูหยินผู้เฒ่ายังไม่ได้ตัดสินใจ ข้าเห็นว่าพี่ใหญ่กลับมาแล้ว พอดีช่วยตัดสินใจได้พอดี"
มือที่ถือถ้วยชาของเจียงหว่านหยุดชะงักเล็กน้อย
ตระกูลกู้
ตระกูลฝ่ายแม่ของภรรยาเดิม
นางก้มหน้าลง มองดูฟองชาที่ลอยอยู่ในน้ำชา เงียบไม่พูดอะไร
ฮูหยินผู้เฒ่าขมวดคิ้ว "ข้าไม่ค่อยวางใจนัก ลูกทั้งสองยังเล็ก ไปอยู่บ้านนอก แล้วอยู่นานไปจะไม่เหมาะสม แต่ถ้าไม่ให้ไป ทางตระกูลกู้ก็จะว่าพวกเราไม่รู้จักความถูกต้อง"
ฮูหยินสกุลลู่ฟังแล้ว ไม่รีบแสดงความคิดเห็น ถามก่อนหนึ่งประโยค "ตระกูลกู้บอกว่าจะให้อยู่กี่วัน?"
"ไม่ได้บอก" ฮูหยินสกุลฟางยิ้ม "บอกแค่ว่าอยากให้ไปอยู่สักระยะ"
"ไม่ได้" ฮูหยินสกุลลู่ตอบอย่างเด็ดขาด "ไปอยู่ตระกูลฝ่ายแม่ได้ แต่จะเกินสามห้าวันไม่ได้ อยู่นานไป ลูกก็คิดถึงบ้าน บ้านก็คิดถึงลูก แถมลูกทั้งสองยังมีการบ้านอีก จะชักช้าอยู่ไม่ได้"
ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้า "ข้าก็คิดแบบนี้"
ฮูหยินสกุลฟางอยากพูดอะไรต่อ แต่ฮูหยินสกุลลู่ยกถ้วยชาขึ้นดื่มไปอึกหนึ่ง ความหมายชัดเจนมาก เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้
ฮูหยินสกุลฟางกลืนคำพูดที่ถึงจะออกจากปากกลับลงไป แล้วยิ้ม "พี่ใหญ่พูดมีเหตุผล ตามที่พี่ใหญ่พูดเถิดเจ้าค่ะ"
เจียงหว่านไม่พูดอะไรตลอด ก้มหน้าดื่มชา
นางรู้สึกได้ว่าสายตาของฮูหยินสกุลฟางกวาดผ่านใบหน้านาง ราวกับกำลังรอให้นางพูดอะไรสักอย่าง
แต่นางไม่ได้พูดอะไรเลย
เรื่องนี้ไม่มีที่ให้นางพูด
ตระกูลกู้เป็นตระกูลฝ่ายแม่ของภรรยาเดิม คนที่จะรับไปเลี้ยงคือลูกของภรรยาเดิม ส่วนนางเป็นแค่แม่เลี้ยง จะพูดยังไงก็ผิด
ถ้าบอกให้ไป ก็เหมือนอยากให้ลูกออกไปไกลๆ ถ้าบอกไม่ให้ไป ก็เหมือนกักขังลูกไว้
การหุบปากเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด
ฮูหยินสกุลลู่มองนางแวบหนึ่ง ในแววตามีความพอใจวาบผ่าน
นั่งต่ออีกสักพัก ฮูหยินสกุลลู่ก็ลุกขึ้นลา
"ท่านแม่ ข้ากลับก่อน อีกสองสามวันจะมาเยี่ยมท่านอีก"
"เดินทางปลอดภัย" ฮูหยินผู้เฒ่าจับมือนาง ใบหน้าแสดงความอาลัยที่เห็นได้ยาก
ฮูหยินสกุลลู่ตบหลังมือฮูหยินผู้เฒ่าเบาๆ แล้วหันหลังเดินออกไป
พอถึงประตู จู่ๆ ก็หันกลับมา "สะใภ้ เจ้ามาส่งข้าหน่อย"
เจียงหว่านเดินตามออกไป
ทั้งสองเดินมาถึงประตูชั้นใน รถม้าของฮูหยินสกุลลู่รออยู่แล้ว
ฮูหยินสกุลลู่หยุดเดิน ถอดกำไลหยกจากข้อมือ แล้วดึงมือเจียงหว่านมาสวมให้
"เก็บไว้เถอะ"
เจียงหว่านก้มลงมอง กำไลหยกวงนี้สีดีมาก น้ำใส ใสจนเขียวสว่าง ดีกว่ากำไลของตัวเองหลายเท่านัก
"พี่ใหญ่ ของล้ำค่าเกินไป—"
"ให้เจ้าก็รับไว้เถอะ" ฮูหยินสกุลลู่กดมือของนางไว้ "ไม่ใช่ของหายากอะไร ข้ายังมีอีก"
หยุดไปครู่หนึ่ง
"ต่อจากนี้ ถ้ามีอะไรที่ช่วยได้ ข้าจะช่วยให้เต็มที่ แต่ก่อนอื่นเจ้าต้องยืนหยัดด้วยตัวเองให้ได้ก่อน"
เจียงหว่านมองกำไลหยกที่ข้อมือ ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป
"พี่ใหญ่ ข้าจำได้แล้ว"
ฮูหยินสกุลลู่พยักหน้า ขึ้นรถม้าไป
ม่านรถถูกปล่อยลง รถม้าเคลื่อนออกไป ล้อครูดกับถนนหินสีเขียว ค่อยๆ ห่างออกไป
เจียงหว่านยืนอยู่ที่ประตูชั้นใน ลมพัดผ่านมา พัดเอาความอบอุ่นของต้นฤดูร้อน
นางก้มมองกำไลหยกที่ข้อมือ
ที่ฮูหยินสกุลลู่พูดวันนี้ มีประโยชน์มากกว่าที่ทุกคนพูดกับนางรวมกันตั้งแต่เข้ามาในบ้านนี้เสียอีก
ถอยออกมาหนึ่งก้าวก่อน
รอโอกาส
ในบ้านหลังนี้ ในที่สุดก็มีคนพูดความจริงกับนางบ้างแล้ว
กลับมาถึงเรือนของตัวเอง ชิงเหอถือชาเข้ามา พอเห็นกำไลหยกที่ข้อมือนาง ตาก็เบิกกว้าง
"ท่านหญิง กำไลนี้... ท่านคุณหนูใหญ่ให้มา?"
"อือ"
"สีขนาดนี้ อย่างน้อยก็หลายร้อยตำลึง" ชิงเหอกดเสียงต่ำ "ท่านคุณหนูใหญ่ใจกว้างจริงๆ"
เจียงหว่านถอดกำไลออก แล้วใส่ลงในกล่องเครื่องประดับ วางไว้ข้างๆ กับกำไลที่แม่แท้ๆ ทิ้งไว้ให้
เก่าวงหนึ่ง ใหม่วงหนึ่ง
วงเก่าสีธรรมดา วงใหม่สีใสมาก
นางมองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปิดกล่องลง
"ท่านหญิง วันนี้ฮูหยินสกุลฟางพูดเรื่องตระกูลกู้จะรับลูกๆ ไป ทำไมท่านหญิงไม่พูดอะไรเลย?" ชิงเหอถาม
"ข้าจะพูดอะไรได้?" เจียงหว่านเดินไปนั่งที่หน้าต่าง หยิบโครงผ้าปักขึ้นมา "นั่นคือตระกูลฝ่ายแม่ของภรรยาเดิม ข้าจะพูดยังไงก็ผิด ไม่พูดก็คือพูดดีที่สุดแล้ว"
ชิงเหอคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ไม่ถามต่ออีก
เจียงหว่านก้มหน้านักผ้าไปสองสามเข็ม แล้วก็หยุดลง
ที่ฮูหยินสกุลฟางพูดเรื่องนี้วันนี้ พูดส่งๆ หรือว่าตั้งใจ?
ตระกูลกู้อยากรับลูกไป ทำไมไม่พูดกับฮูหยินผู้เฒ่าตรงๆ ต้องให้ฮูหยินสกุลฟางมาเป็นคนบอก?
เป็นฮูหยินสกุลฟางอยากเป็นคนกลางเอง หรือว่าตระกูลกู้ไม่สะดวกพูดตรงๆ?
คิดไปคิดมา ก็คิดไม่ออก นางส่ายหน้าแล้วปักผ้าต่อ
บางเรื่อง รีบไม่ได้
รอ
ก็ตามที่ฮูหยินสกุลลู่บอก รอ