หลังช่วยเอมมาจัดแต่งศพให้เรียบร้อยแล้ว อันลั่วก็ยืนอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ กินลูกอมไปเรื่อย ๆ
ในโหลมีลูกอมหลากสีห่อด้วยกระดาษแก้วอยู่เต็ม เหลืออีกแค่ชั้นบาง ๆ ก็จะเต็มโหลแล้ว
เขารู้สึกว่าลูกอมพวกนี้ไม่ได้หวานมาก แถมยังขม ๆ ด้วยซ้ำ
เสิ่นหมิงยืนอยู่ข้างประตู ระหว่างรอสำนักงานความมั่นคง เขาก็พินิจมองคนประหลาดที่เย็บศพอย่างใจเย็นคนนี้ไปด้วย
อีกฝ่ายดูอายุราว 18 หรือ 19 ปี น่าจะพอ ๆ กับเขา มีผมสีขาวที่พบเห็นได้ยาก ปลายผมติดสีชมพูเล็กน้อย ราวกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉาจนหัวตก
ดวงตาสีแดงก็หาได้ยากเช่นกัน เป็นสีแดงสดบริสุทธิ์แบบนี้ เขาเคยเห็นแค่ในป่าดาวเหนือ คล้ายผีเสื้อเพลิงชาดแห่งภูเขาไฟในป่า
“ฉันเป็นผู้มีพลังพิเศษ นายก็เหมือนกันเหรอ?”
เสิ่นหมิงนึกไม่ถึงว่าจะมีคนธรรมดาที่เย็บศพได้อย่างสงบนิ่ง เขาจึงเผลอคิดว่าอันลั่วเป็นผู้มีพลังพิเศษเหมือนกับตัวเอง
อันลั่วมีสีหน้าเรียบเฉยปนเศร้า “อืม”
“ถ้าฉันแข็งแกร่งกว่านี้ก็คงดี บางทีฉันอาจช่วยชีวิตเธอได้”
ช่วยชีวิตงั้นเหรอ?
เสิ่นหมิงจับคำนี้ได้อย่างว่องไว ก่อนเหลือบมองรอยเย็บตรงลำคอของศพ
“พลังพิเศษของนายเป็นสายรักษาเหรอ?”
“อืม”
แววตาเศร้าสร้อยของอันลั่วทำให้เสิ่นหมิงไม่ถามต่อ
มีแค่อันลั่วเท่านั้นที่รู้ว่าตัวเองแค่ไม่รู้จะโกหกยังไง
ตอนเดินผ่านเว็บบอร์ดการ์ตูน เขาเหลือบมองดูแล้ว กระทู้ข้างในมีแต่คนตั้งตารอซีซันสองกับการคาดเดาแบบไม่มีมูลสารพัดอย่าง
ตอนนี้เขากำลังรอสำนักงานความมั่นคงมาถึง แถมไม่มีอะไรทำ จึงใช้ความคิดค้นหาคำว่า “เย็บแผล” “สนับสนุน” และ “รักษา” ในเว็บบอร์ด
ในซีซันแรก ผู้มีพลังพิเศษสายรักษามีน้อยจนน่าสงสาร
แต่กระทู้หนึ่งที่ตั้งชื่อให้พลังพิเศษกลับดึงดูดความสนใจของเขา
ในบรรดาชื่อพลังพิเศษสายสนับสนุนที่เจ้าของกระทู้โพสต์ มีชื่อหนึ่งว่า “เย็บประสานชีวิต” ดูแล้วเหนือกว่าพลังเย็บประสานอย่างแม่นยำระดับเอฟของเขาอยู่หลายขั้น
เขาตัดสินใจว่าตั้งแต่นี้ไปจะทำให้พลังของตัวเองพัฒนาไปในทิศทางของการเย็บประสานชีวิต เมื่อถึงขั้นสุดท้ายก็อาจชุบชีวิตคนตายและทำให้กระดูกงอกเนื้อได้
ไม่แน่ว่าแม้แต่ตุ๊กตาที่เขาเย็บด้วยมือก็อาจมีชีวิตขึ้นมาได้
อันลั่วเคยคิดว่าจะปลอมตัวเป็นผู้มีทักษะพยากรณ์ดีไหม เพราะพลังพยากรณ์กำลังเป็นที่ต้องการ
แต่ในกลุ่มตัวเอกมีมู่ถงเป็นผู้พยากรณ์อยู่แล้ว เขาไม่อยากซ้ำทางกับอีกฝ่าย อีกอย่าง...
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าจัดทีมตามบทบาทอย่างตัวทำดาเมจหลัก แทงก์ ป่า เมจ และซัพพอร์ต อันลั่วคิดว่าตัวเองเข้ากลุ่มตัวเอกได้ เป็นตำแหน่งป่า—
เงื่อนไขคือเขาต้องสร้างภาพจำว่าเป็นคนเก่งในใจนักอ่านให้ได้
หลังจากรอเงียบ ๆ อยู่พักใหญ่ ในที่สุดสำนักงานความมั่นคงก็มาถึงเสียที
หลังสอบถามและตรวจค้นอยู่พักหนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็หยิบถุงใส่เหรียญเงินสองถุงออกมาโยนลงบนโต๊ะ
“เรื่องวันนี้พวกเธอต้องปิดเป็นความลับทั้งหมด ห้ามบอกใครเด็ดขาด เอาเงินนี่ไปแล้วก็ไสหัวไปซะ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
เสิ่นหมิงอึ้งไป “แล้วพวกคุณจะจัดการศพนี้ยังไง?”
“หาที่ฝังส่ง ๆ ไปสิ หรือยังคิดว่าพวกเราจะซื้อโลงดี ๆ มาฝังให้เธออย่างสมเกียรติงั้นเหรอ? ก็แค่คนชั้นล่างในดันเจียนใต้ดินคนหนึ่ง ถ้าไม่มีปีศาจหุบเหว เธอก็อยู่ได้ไม่นานอยู่แล้ว”
เสิ่นหมิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นมนุษย์ป่าที่เพิ่งออกจากป่า ทั้งที่ความจริงเขาก็เพิ่งออกจากป่ามาได้ไม่นาน
ในใจเขา สำนักงานความมั่นคงเป็นตัวแทนของรัฐบาล เป็นฝ่ายความยุติธรรมมาโดยตลอด
แต่ตอนนี้ฝ่ายความยุติธรรมกลับคิดจะปกปิดการตายจำนวนมาก ไม่รายงานให้ใครรู้ ปล่อยให้ปีศาจหุบเหวระดับต่ำหนีไปก่อเหตุทั่วทุกที่
“พวกคุณ...”
เสิ่นหมิงรู้ว่าความโกรธของตัวเองไม่มีประโยชน์ แต่ก็ยังอดพูดออกมาไม่ได้
เวลานั้น อันลั่วก้าวมาข้างหน้า ขัดจังหวะคำด่าที่เสิ่นหมิงกำลังจะหลุดปาก เพื่อเลี่ยงเรื่องยุ่งยากที่ไม่จำเป็น
“เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นเพื่อนบ้านของผม ผมจัดการฝังศพให้เธอได้”
“งั้นก็ดี อย่าลืมเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ถ้าปล่อยข่าวออกไป พวกเราก็จับพวกเธอได้ทันที” เจ้าหน้าที่ผิวปากเรียกเพื่อนร่วมงานให้เลิกงานก่อนเวลา
สัตว์มารไม่คิดจับ แต่ถ้าผู้ผดุงความยุติธรรมทำข่าวรั่ว กลับจับได้ทันที
แววตาสีมรกตของเสิ่นหมิงหม่นลงชั่วขณะ
เขาพูดด้วยเสียงแหบพร่า “ความฟุ่มเฟือยของชนชั้นหนึ่งต้องอาศัยความทุกข์ยากของอีกชนชั้นหนึ่งมาค้ำจุน”*
อันลั่วพยักหน้า “ใครว่าไม่จริงล่ะ”
เขาอุ้มศพของเอมมาขึ้นมา ร่างของเด็กหญิงวัย 9 ขวบจากดันเจียนใต้ดินเบามาก เพราะเด็ก ๆ แถวนี้แทบไม่ค่อยได้กินเนื้อ
สัตว์มารอาละวาดทั่วทวีป แม้แต่สัตว์ธรรมดาก็ยังมีมลพิษจากสัตว์มารอยู่ในร่าง กินได้แค่เล็กน้อยหรือไม่ก็กินไม่ได้เลย
ถ้ารับสารปนเปื้อนเข้าไปมากเกินไป ร่างก็จะแตกตาย มีเพียงผู้มีพลังพิเศษกับชาวเมืองชั้นบนเท่านั้นที่ได้กินเนื้อสัตว์เลี้ยงบริสุทธิ์
“ช่วยไปบ้านข้าง ๆ เอาตุ๊กตาผมทองที่อยู่บนชั้นบนสุดของตู้มาให้หน่อยได้ไหม?”
“ได้สิ”
อันลั่วอุ้มเอมมา มือขวาถือโหลลูกอม ยืนรอเสิ่นหมิงอยู่หน้าประตู
เขาตั้งใจให้เสิ่นหมิงไปหยิบตุ๊กตา
เสิ่นหมิงเป็นตัวเอกของการ์ตูน มุมมองของเรื่องจะขยายไปตามการกระทำของเขา แม้อันลั่วจะไม่รู้ว่าการชี้นำของตัวเองจะได้พื้นที่ในมังงะกี่ช่อง แต่ทำให้ตัวเอกจำภาพว่าเขา “เย็บผ้าเก่ง” ได้ ย่อมไม่เสียหาย
ไม่นาน เสิ่นหมิงก็เดินออกมา ในมือถือ ตุ๊กตาผมทองที่มีผิวขาวราวเครื่องเคลือบ
ชาวดันเจียนใต้ดินมีสุสานรวม อันลั่วมอบเงินที่หาได้วันนี้ทั้งหมดเพื่อแลกกับหลุมฝังศพของเอมมา
พิธีฝังศพดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกลมสารทพัดพา เพียงพริบตาก็มองไม่เห็นอีกแล้ว
อันลั่วฝังโหลลูกอม ตุ๊กตา และเอมมาไว้ด้วยกัน
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ อันลั่วมองเสิ่นหมิงด้วยแววตารู้สึกผิด ก่อนก้มศีรษะให้เล็กน้อย “ระหว่างทางคงรบกวนนายมากเลย”
“ฉันชื่ออันลั่ว เอมมาเป็นเพื่อนของฉัน นายช่วยฉันฝังศพเธอ ฉันติดหนี้น้ำใจนายไว้ ถ้าคราวหน้าเราได้เจอกันอีก ฉันจะตอบแทนน้ำใจนี้”
อันลั่วไม่กลัวการตอบแทนน้ำใจ เขากลัวแค่ว่าตัวเองจะไม่มีบทในมังงะ
เสิ่นหมิงอยากปฏิเสธ แต่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของอันลั่วแล้ว สุดท้ายจึงเม้มปากเล็กน้อย ไม่ได้คัดค้าน
“ฉันชื่อเสิ่นหมิง แล้วเจอกัน”
“แล้วเจอกัน”
ได้เจอกันอีกแน่นอน ซีซันสองจะเล่าเรื่องตัวเอกผจญภัยระหว่างเรียนในสถาบัน ดังนั้นเขาก็ต้องไปเข้าเรียนที่นั่นเหมือนกัน
อันลั่วออกจากสุสานกลับไปที่บ้านสีแดง เก็บข้าวของและแยกสัมภาระที่จะนำไปกับของที่จะขาย
สุดท้าย เขาหาร้านขายของชำเจอ แล้วขายตุ๊กตาคนตัวเล็กกับตุ๊กตาสัตว์นานาชนิดที่เย็บเองมาตลอดหลายปีในราคาถูก ก่อนออกเดินทางไปยังสถานที่ปลุกพลัง
ตอนฟ้ามืด เขาเช่าห้องพักในโรงแรมแห่งหนึ่งข้างสถานที่ปลุกพลัง
อันลั่วนอนแผ่บนเตียงด้วยความเหนื่อยล้า เขาเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่าคนเรามีชีวิตสองครั้ง และเมื่อรู้ตัวว่ามีเพียงชีวิตเดียว ชีวิตครั้งที่สองก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว
เขาเปิดเว็บบอร์ดการ์ตูนซีซันแรกขึ้นมา แล้วตั้งใจดูประเภทและแนวทางการพัฒนาของพลังพิเศษ สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่คนธรรมดาอย่างเขาไม่มีโอกาสได้สัมผัสในชีวิตประจำวัน
เสี่ยวไป๋ฝนเล็บอยู่ข้างขาเตียง ดูงุนงงกับสิ่งที่เขาทำมาทั้งหมด
【ฉันดูออกนะว่าเจ้าของพยายามเพิ่มบทให้ตัวเองเต็มที่ แต่ทำไมไม่เริ่มจากพลังพิเศษล่ะ?
นี่เป็นการ์ตูนพลังพิเศษ ยิ่งพลังแข็งแกร่ง ก็ยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้น
จากการค้นข้อมูลในคลังการ์ตูนเลือดร้อน ตัวละครที่มีทักษะพยากรณ์ได้รับความสนใจมากกว่าตัวละครที่มีทักษะอื่นถึง 30%
ในเมื่อเจ้าของเปลี่ยนอนาคตได้ผ่านการรับรู้ของนักอ่าน ทำไมไม่บอกตัวเอกไปเลยว่าคุณมีทักษะพยากรณ์ล่ะ? แค่พยากรณ์เรื่องที่สำนักงานความมั่นคงละเลยหน้าที่ ก็จะได้รับความไว้วางใจจากนักอ่านมาบ้างแล้ว
ถึงความไว้วางใจอาจไม่พอให้พลังเปลี่ยนไปมากนัก... แต่ก็เป็นแนวทางหนึ่ง อย่างน้อยก็ดีกว่า “การเย็บผ้า” ไม่ใช่เหรอ?】
อันลั่วใช้ความคิดปิดหน้าต่างเว็บบอร์ด แล้วยื่นมือทั้งสองข้างไปคว้าแมวขาวตรงมุมเตียงขึ้นมา
“เสี่ยวไป๋ ยิ่งเป็นห่วงก็ยิ่งคิดไม่รอบคอบแล้วนะ”
“ลืมไปแล้วเหรอว่ามู่ถงในกลุ่มตัวเอกก็มีพลังพยากรณ์เหมือนกัน? ถึงคำพยากรณ์ของเขาจะไม่สมบูรณ์ พยากรณ์ได้แค่อนาคตที่เขากับคนที่ถูกพยากรณ์จะเผชิญร่วมกัน แต่ตราบใดที่เขาไม่ออกจากกลุ่มตัวเอก เขาก็ยังมีบทบาทได้ต่อเนื่อง
อีกอย่าง ตระกูลของมู่ถงเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเขตเมืองชั้นบน บทของเขาในซีซันสองต้องมีไม่น้อยแน่
ฉันไม่จำเป็นต้องไปแย่งแสงกับตัวละครที่ฝังรากลึกอยู่ในใจนักอ่านแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คนอย่างฉันที่เป็นชาวเขตเมืองชั้นล่าง แถมยังเป็นโรคผิวเผือก ถ้าปลุกพลังพยากรณ์ได้ขึ้นมา ตระกูลในเขตเมืองชั้นบนต้องตามหาตัวแล้วกักบริเวณไว้แน่
คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่กลับกลายเป็นผิดเพราะครอบครองของล้ำค่า”
เสี่ยวไป๋ค่อย ๆ ทำความเข้าใจสิ่งที่เจ้าของพูด