ห้าเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ภายใต้การ "ดูแลอย่างเอาใจใส่" ของเซี่ยปั๋วจิง เซี่ยเฉาเหิงก็เรียนรู้ที่จะคลานไปมาได้อย่างคล่องแคล่ว
ภายในใจของเซี่ยเฉาเหิงนั้นชาชินไปเสียแล้ว
ใครจะเข้าใจเล่า!
เขาเป็นมนุษย์ออฟฟิศที่โตเต็มวัย วัยยี่สิบแปด ปีก่อนหน้านี้ใช้ชีวิตอดหลับอดนอนฆ่าโปรเจกต์นับไม่ถ้วน แต่พอข้ามเวลามา กลับถูกเซี่ยปั๋วจิงเลี้ยงจนกลายเป็นตารางชีวิตของทารกตัวน้อยอย่างแท้จริง
ห้าเดือน นับว่าห้าเดือนเต็ม
ในแต่ละวันนอกจากกินก็นอน บางครั้งก็ถูกพ่อจอมหนีบอุ้มไปหยอกเล่น
เซี่ยเฉาเหิงนอนได้อย่างฟุ่มเฟือยสมกับเป็นเซียน จนเกือบจะนอนถดถอย ถูกเลี้ยงจนแทบจะกลายเป็นลูกหมูอ้วนตุ้ยนุ้ย
แต่พอเรียนรู้ที่จะคลาน เซี่ยเฉาเหิงก็ค้นพบความสุขเพียงหนึ่งเดียวในความเบื่อหน่ายนี้
ก่อกวน!
ลานตำหนักไท่ชิงกว้างขวางมาก ไม้ดอกไม้ประดับอุดมสมบูรณ์ ต้นหญ้าวิญญาณขึ้นเต็มพื้นที่
ตั้งแต่นั้นมา ตำหนักไท่ชิงก็มีจอมมารน้อยตัวหนึ่งที่คลานไปมาอยู่ทั่วลาน
ปีนกระถางดอกไม้ ดึงต้นหญ้าวิญญาณ ไล่จับผีเสื้อ และอื่นๆ อีกมากมาย เพียงแค่เป็นสิ่งที่เซี่ยเฉาเหิงเอื้อมถึงได้ ก็ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากเงื้อมมารของเขาไปได้!
เซี่ยปั๋วจิงรู้ว่าเขาซน กลัวลูกน้อยของตัวเองจะไปกระแทกตรงไหนเข้าสักที่ เลยแอบร่ายคาถาป้องกันกายไว้หลายชั้นให้เซี่ยเฉาเหิง
เจตนาเดิมคืออยากปกป้องให้เขาปลอดภัย แต่กลับไม่คิดว่ามันจะไปปลดปล่อยธรรมชาติทั้งหมดของเซี่ยเฉาเหิงออกมา
และแล้วเขาก็ยิ่งเหิมเกริม ปล่อยตัวตามอำเภอใจยิ่งขึ้น
ในช่วงห้าเดือนนี้ เซี่ยเฉาเหิงก็ได้ทยอยรับรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโลกที่เขาข้ามเวลามาจากคำพูดไม่กี่ประโยคของเซี่ยปั๋วจิงและคนอื่นๆ
นี่คือโลกที่สามารถบำเพ็ญเซียนได้
ส่วนพ่อจอมหนีบของเขา เซี่ยปั๋วจิง เซียนจุนซูหาน คือยอดฝีมือระดับสูงสุดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการบำเพ็ญเซียน เป็นที่เคารพกราบไหว้ของหมื่นผู้คน!
เซี่ยเฉาเหิงภายในใจดีใจแทบกระโดด
นี่มันการเริ่มต้นแบบทายาทนักบำเพ็ญรุ่นสองระดับสุดยอดชัดๆ!
ผู้พิทักษ์ที่ไร้เทียมทาน!
ทรัพยากรล้นเหลือ!
งั้นอนาคตที่เขาจะนอนเกียจคร้าน ชีวิตที่วางเฉย ไม่ได้อยู่ในกำมือของเขาอย่างมั่นคงแล้วหรือ?
เซี่ยเฉาเหิงรู้สึกได้ว่าช่วงชีวิตอันสุขสำราญในภายหน้ากำลังโบกมือเรียกเขาอยู่
กำลังฟินกับการจินตนาการถึงวันอันแสนงดงามข้างหน้า จู่ๆ มือเล็กๆ ก็กวาดไปคว้าเข้าอย่างแม่นยำ ไปจับเอาขนหางของนกกระเรียนเซียนที่กำลังเดินสง่างามผ่านข้างกายเขาพอดี
ฉัวะ!
ขนนกสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ปลายหางมีจุดดำเล็กน้อย เปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ ถูกเซี่ยเฉาเหิงถอนออกมาทันที
นกกระเรียนเซียนหัวแดงชะงักไปทั้งตัว
ค่อยๆ หันหน้ากลับมา
ดวงตาสีดำกลมโตเล็กเท่าเมล็ดถั่วสองข้างฉายแววอาลัยอาวรณ์ จ้องมองเจ้าตัวน้อยบนพื้นอย่างไม่ละสายตา
เซี่ยเฉาเหิง:“......”
ช่างน่าเขินอายจริงๆ
เซี่ยเฉาเหิงคิดจะเสียบขนนกกลับเข้าไป แต่ก็ไร้ประโยชน์
ตอนนี้เขายังเป็นเพียงทารกอายุห้าเดือน ปากก็พูดไม่ได้ อ้าปากออกมาได้เพียงเสียงอ้อแอ้ ขอโทษก็ยังทำไม่ได้
นกกระเรียนเซียนจ้องมองขนนกในมือเขา สายตานั้นราวกับจะร่ำไห้ ณ จุดเกิดเหตุ
จนมือไม้กะเกณฑ์ไม่ถูก เซี่ยเฉาเหิงก็คิดอะไรแวบหนึ่งขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นแล้วโถมตัวเข้าไป จุ๊บ! หนึ่งครั้ง จูบลงบนขนอ่อนนุ่มที่แก้มข้างของนกกระเรียนเซียนอย่างแม่นยำ
อากาศนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
นกกระเรียนเซียนตัวแข็งทื่อทั้งตัวอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่เศร้าเสียใจอีกต่อไป นิ่งอยู่กับที่
วินาทีถัดมา แสงสีขาววาบขึ้น พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน
นกกระเรียนเซียนแปลงร่างเป็นวัยรุ่นผมขาวผู้ที่มักจะยืนเฝ้าอยู่หน้าตำหนักเป็นประจำ เซี่ยเฉาเหิงนึกถึงชื่อที่เซี่ยปั๋วจิงเรียกเขาตอนที่พบกันครั้งแรก
กวานเฉิน
เห็นเพียงปลายหูของเขาแดงก่ำ ใบหน้าแดงฉานไปทั้งหน้า ยกมือขึ้นลูบแก้มที่เซี่ยเฉาเหิงเพิ่งจูบไป สายตาวิตกกังวล พูดติดๆ ขัดๆ: "นี่... ขนนกรู่นี้ให้เจ้าแล้วกัน!"
พูดจบ ก็รีบแปลงร่างกลับเป็นร่างต้นพันธุ์ จัดการกางปีกบินหนีไปอย่างลนลานและเร่งรีบ
เหลือเพียงเซี่ยเฉาเหิงคนเดียวนั่งมองนกที่หายไปอย่างรวดเร็วจนวูบวาบ กุมขนนกที่เขาดึงออกมาไว้ในมือ
เขารู้แจ้งแล้ว!
สมกับเป็นวงการบำเพ็ญเซียนจริงๆ!
พ่อของเขาสมกับเป็นยอดฝีมือผู้เก่งกาจ แม้แต่วัยรุ่นที่เฝ้าอยู่หน้าประตูยังเป็นสัตว์อสูรวิญญาณที่แปลงร่างได้ น่านับถือสมศักดิ์ศรีจริงๆ
เสียงวัยรุ่นที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันดังมาจากระเบียงทางเดินข้างลาน
"เสี่ยวเหิงเอ๋อร์"
เซี่ยเฉาเหิงดึงสติกลับมา หันข้างมองไป
เห็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเอนตัวพิงเสาระเบียงครึ่งตัว สวมชุดเขียวดูหรูหราเผยอง สายตาบางเฉยแตะที่ริมฝีปาก รอยยิ้มในดวงตาปิดไม่มิด กำลังมองเซี่ยเฉาเหิงด้วยสีหน้าครึ่งยิ้มครึ่งเย้ย
เซี่ยเฉาเหิงเข้าใจทันที
อ้อ นี่คือเพื่อนสนิทของพ่อ กวนหง
ในช่วงห้าเดือนนี้ กวนหงเป็นแขกประจำของตำหนักไท่ชิง
ตั้งแต่ตอนที่เขายังไม่รู้จักคลาน ได้แต่นอนนิ่งๆ อยู่ในเปลเด็ก กวนหงก็กล้าบ้าบิ่นแอบอุ้มเขาออกจากตำหนักไท่ชิงไปเที่ยวเล่น วันนั้นเซี่ยเฉาเหิงถือว่าได้เปิดหูเปิดตา เขาได้พบผู้คนมากมาย
คนเหล่านั้นพอรู้จากปากกวนหงว่าเขาเป็นลูกของเซี่ยปั๋วจิง ก็แสดงท่าทีตกใจมาก แล้วก็เปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็น
ถึงแม้เขาจะไม่ชอบให้คนอื่นจ้องมอง แต่การนอนอยู่บนเตียงทั้งวันมันก็เบื่อมากจริงๆ อีกทั้งเขาไม่ใช่ทารกจริงจังอะไรสักหน่อย
และแล้วในวันนั้น เซี่ยเฉาเหิงก็ได้พบอาจารย์ปู่ อาจารย์ลุง ผู้นำสำนัก และผู้อาวุโสทั้งหมด......
แน่นอนว่าเรื่องนี้ถูกเซี่ยปั๋วจิงรู้อย่างรวดเร็ว เขารีบบินมาหา ใช้กำลังข่มขู่ให้ทุกคนหุบปากเรื่องซุบซิบ แล้วก็อุ้มเซี่ยเฉาเหิงกลับตำหนักไท่ชิง
หลังจากนั้นสองเดือน เซี่ยเฉาเหิงก็ไม่ได้เห็นหน้ากวนหงอีกเลย
ความคิดหวนกลับมา
เซี่ยเฉาเหิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จ้องมองกวนหงด้วยสายตาอาฆาต
แววตาเล็กๆ นั้นบอกได้ชัดเจน: ยังกล้ากลับมาอีกหรือไง ไม่กลัวพ่อข้าจะซัดเจ้าอีกรอบหรือ?
กวนหงไม่เข้าใจความหมายของเซี่ยเฉาเหิงเลยแม้แต่น้อย เดินก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว อุ้มเจ้าตัวน้อยบนพื้นขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วสะบัดเศษหญ้าและฝุ่นที่ติดอยู่บนตัวเซี่ยเฉาเหิงออกไปด้วย
ในช่วงเวลาห้าปีนี้ เซี่ยเฉาเหิงชินกับการถูกอุ้มแล้ว นอนนิ่งๆ อยู่ในอ้อมกอดของกวนหงอย่างว่านอนสอนง่าย
โดนอุ้มมันสบายนัก จะได้ไม่ต้องขยับเอง
"ห้าเดือนแล้ว ถึงเวลาไปมิติลับจิ่วหลิงอีกครั้งแล้ว"
มิติลับจิ่วหลิง?
เหมือนเคยได้ยินที่ไหน
เซี่ยเฉาเหิงกระพริบตากลมโตด้วยความมึนงง
แต่พ่อข้าล่ะ?
กวนหงเหมือนจะเห็นความสงสัยของเซี่ยเฉาเหิง อธิบายว่า: "พ่อของเจ้ามีธุระ วันนี้ข้าเป็นคนดูแลเจ้าเอง"
กวนหงร่ายพลังวิญญาณ แสงสีขาวห่อหุ้มทั่วร่าง เซี่ยเฉาเหิงถูกเขาอุ้มไว้ในอ้อมกอด พลังวิญญาณหมุนเวียน วินาทีถัดมาก็มาถึงอีกภพหนึ่ง
เซี่ยเฉาเหิงรู้สึกหน่อยๆ มึนหัว เขาเอาหน้าเล็กๆ ซบไหล่กวนหงโดยสัญชาตญาณ นอนหลับตาปริบๆ สำรวจทิวทัศน์รอบตัวอย่างตั้งใจ
สระน้ำสีแดงเลือดสระหนึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา
ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ แดงสดใสใสแจ๋ว ระลอกคลื่นพลิ้วไหว ทำให้เซี่ยเฉาเหิงนึกถึงวันที่เขามาถึงโลกนี้เป็นวันแรก
กวนหงอุ้มก้อนเนื้อเล็กๆ อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ก้มลง คิดจะวางเซี่ยเฉาเหิงลงในสระฟ้าจิ่วหลิง
เซี่ยเฉาเหิงเป็นคนจำความแค้นได้นาน
ใครจะรู้ว่าคนๆ นี้จะแอบเล่นตลกอะไรกับเขาอีก
แขนขาเล็กๆ ของเขาเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ไม่ยอมลงน้ำเด็ดขาด
กวนหงกลัวจะทำร้ายเขา ไม่กล้าออกแรงกักขังมากเกินไป แต่ก็สู้การดิ้นของเซี่ยเฉาเหิงไม่ได้ จึงได้แต่ข่มขู่ด้วยวาจา
"อย่าซน"
"เจ้าเกิดมาพร้อมร่างกายพิเศษ เรียกว่า กายกลืนวิญญาณ"
"ตอนนี้เจ้ายังเด็ก ร่างกายยังเป็นมนุษย์ปุถุชน พลังวิญญาณในร่างกายขาดแคลน"
"สระฟ้าจิ่วหลิงนี้สามารถช่วยเสริมพลังวิญญาณให้เจ้าได้ แต่ก่อนที่เจ้าจะบำเพ็ญได้ จะต้องมาที่นี่ทุกๆ ห้าเดือนเพื่อเสริมพลังวิญญาณ ไม่เช่นนั้นเจ้าจะตายเพราะพลังวิญญาณแห้งขอด เส้นลมปราณขาดสะบั้น"
พอได้ยินคำว่า "ตายเพราะพลังวิญญาณแห้งขอด เส้นลมปราณขาดสะบั้น" เซี่ยเฉาเหิงก็หยุดดิ้นทันที
เขายังหวงชีวิตของตัวเองอยู่มาก
และแล้วเซี่ยเฉาเหิงก็ยอมให้กวนหงวางเขาลงในสระน้ำสีแดงเลือดอย่างว่านอนสอนง่าย
น้ำในสระอุ่นสบาย อบอุ่นทั่วถึง ห่อหุ้มร่างกายของเซี่ยเฉาเหิงไว้ทั้งหมด ทำให้คนทั้งตัวอ่อนยวบไปด้วยความสุข
"เจ้าขี้ขลาดจริงๆ" กวนหงหัวเราะ
เซี่ยเฉาเหิงโผล่หัวเล็กๆ ขึ้นมาจากน้ำ ภายในใจแค้นเคือง
ใครขี้ขลาดกัน ข้าเรียกว่าหวงชีวิตต่างหาก
"นอนแช่ให้สบายใจเถอะ"
เสียงของกวนหงค่อยๆ ดังมาจากริมสระ
"รอเจ้าอายุหกขวบ ดึงพลังวิญญาณเข้าสู่ร่าง ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญอย่างเป็นทางการ ก็ไม่ต้องมาทุกๆ ห้าเดือนอีกแล้ว"
พลังวิญญาณอันอบอุ่นบริสุทธิ์ไหลผ่านรูขุมขน เส้นลมปราณ กระดูกและเลือดของเซี่ยเฉาเหิง ในที่สุดก็ซึมเข้าสู่ร่างทั้งสี่ของเขาอย่างช้าๆ
ความอบอุ่นโอบรัดกระดูก เซี่ยเฉาเหิงง่วงนอนขึ้นมา
เขาลอยอยู่กลางน้ำแดงของสระฟ้าจิ่วหลิง เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ
เขาคิดอย่างมึนงง
ที่แท้นี่คือพลังวิญญาณหรือ......
เซี่ยเฉาเหิงหลับตาลงสนิท นอนหลับไปอย่างเต็มที่