รุ่งเช้าวันที่สอง เซียจวินเหิงเสด็จขึ้นว่าราชการแต่เช้าตรู่ หยิงจื่อปลุกองค์หญิงอย่างแผ่วเบา
“ท่านแม่นาง ควรไปถวายบังคมแล้วเพคะ”
“อื้ม ดี” เฉียวหยวนประคองกายที่เมื่อยล้า ลุกขึ้นอย่างช้า ๆ โดยมีหยิงจื่อคอยประคอง
เมื่อเห็นรอยแดงดั่งกลีบพลับพลึงที่ประปรายบนผิวกายขาวเนียนขององค์หญิง หยิงจื่อก็หน้าแดงขึ้นเล็กน้อย ฝ่าบาทก็ทรง...ไม่ทะนุถนอมองค์หญิงเอาเสียเลย
เฉียวหยวนเหยียดกายยืดเส้นยืดสาย ราวกับได้ยินเสียงกระดูกขยับเคลื่อน อนิจจา ยังไงก็ยังคะนองเกินไป นานนักหนาแล้วที่มิได้ทำ ราตรีเดียวนี้ช่างเหลือรับมือจริง ๆ
เมื่อแต่งตัวเสร็จ เฉียวหยวนนั่งเกี้ยวไปยังพระตำหนักคุนหนิงเพื่อถวายบังคม
ยามนั้นเหล่าสนมทั้งหลายมาถึงกันแต่เช้าตรู่แล้ว แม้แต่องค์ฮองเฮาก็ประทับ ณ ตำแหน่งประทับด้านบนแล้ว มีเพียงตำแหน่งซ้ายมือบนสุดที่ยังว่างอยู่
ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก ในพระตำหนักใหญ่เงียบสงัดจนเข็มตกดินยังได้ยินเสียง
เสียงรายงานอันกังวานของขันทีทำลายความเงียบนั้น “กุ้ยเฟยเสด็จ!”
เฉียวหยวนสวมชุดพระราชทานสีสันหมอกยามแสงแรก ผ้านุ่งทอด้วยเส้นไหมสีทองประดับลวดลายดอกไม้ทะเล เดินเข้ามา ชายกระโปรงประดับไข่มุกเม็ดเล็ก ๆ เมื่อก้าวเดินประกายแสงระยิบระยับ ประกอบกับใบหน้างดงามละเอียดอ่อนชวนมองยิ่งนัก
“หม่อมฉันถวายบังคมองค์ฮองเฮา ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”
ฮองเฮาทอดพระเนตรเฉียวหยวนผู้งดงามเบื้องล่าง พระโอษฐ์เผยรอยยิ้มอ่อนโยน ทรงยกพระหัตถ์เบา ๆ ตรัสว่า “กุ้ยเฟยลุกขึ้นเถิด”