ต้าหย่งราชวงศ์ วันสารทจีน
จวนเจ้ากรมโยธาธิการแดงฉาน ประดับแพรแดงสูงเสียด โคมแดงดวงแล้วดวงเล่า ช่างเป็นงานมงคลสมรสยิ่งใหญ่
เสียงกรีดร้องโหยหวนน่าเวทนาของหญิงสาวตัดกับความครื้นเครงในจวนอย่างไม่เข้ากัน
“ปล่อยข้า! ปล่อยข้า——”
หญิงสาวในอาภรณ์แดงจัดถูกกดอยู่ในโลง หมุดไม้หนาสองนิ้วทะลุฝ่ามือ ตรึงนางแน่นหนาภายใน
เสียงร้องระทมขนหัวลุก นางทั้งร่างกระตุก
“ทำ...ทำไม...” ดวงตาดำแดงก่ำ นอนในโลง มองใบหน้ารอบด้าน ทีละคน ล้วนคุ้นเคยแต่เย็นชาถึงที่สุด
หญิงสาวสวมชุดแดงอ่อนเดินมาข้างโลง มองลงมา
แต่โบราณการแต่งงาน ภรรยาเอกสวมแดงเข้ม อนุภรรยาสวมแดงจาง
อวิ๋นอวี้เจียวมองลงมา แย้มยิ้มเยาะ “ทำไมน่ะหรือ? แม่เจ้าหนีตามชู้ ถ้าไม่ใช่เพราะดวงชะตาเจ้าหยินจัด ยังมีประโยชน์ต่อท่านพ่อ เจ้าคิดว่าท่านพ่อจะเลี้ยงไอ้ลูกไม่มีพ่ออย่างเจ้าถึงตอนนี้ แถมให้เจ้าครองตำแหน่งบุตรสาวใหญ่เลิศลอยอยู่อีกหรือ?”
“ฮึ บัดนี้เจ้าจะแต่งงาน แต่ท่านพ่อกลับให้ข้าเป็นของแถมให้เจ้า!” อวิ๋นอวี้เจียวเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “เหตุใดข้าต้องเสียชื่อเสียงเพราะไอ้ลูกไม่มีพ่ออย่างเจ้าด้วย!”
อวิ๋นชิงอู้โหยหวนดิ้นรน สีหน้าเหลือเชื่อ “ไม่! ท่านพ่อไม่มีทางทำกับข้าอย่างนี้ อึก...ข้าไม่เชื่อ ข้าไม่เชื่อ...”
อวิ๋นอวี้เจียวมองใบหน้าโศกสวยนักของนาง แค่นเสียง สะใจ
“โง่ หมุดโลงพวกนี้ท่านพ่อให้อาจารย์เต๋าทำพิเศษ ประกอบกับดวงของเจ้า ตรึงเจ้าตาย จะกลายเป็นยันต์เป็นศพที่ดึงดูดภูติผีเร่ร่อนไม่รู้จบ พอได้เวลาส่งเจ้าเข้าไปในจวนอ๋องอัญ...”
“ท่านพ่อต้องการกำจัดอ๋องอัญเพื่อองค์รัชทายาท เลี้ยงไอ้ลูกไม่มีพ่ออย่างเจ้ามากว่าสิบปี เรียกว่าใช้ให้คุ้ม”
อวิ๋นชิงอู้หน้าซีด หวีดร้อง “ไม่! พวกเจ้าทำกับข้าอย่างนี้ไม่ได้! ต่อให้ข้าตาย อวิ๋นอวี้เจียวเจ้าก็ไม่จบดี!”
“เรื่องนี้ไม่ต้องให้พี่สาวเจ้ากังวล” เสียงอวิ๋นอวี้เจียวดั่งลิ้นอสรพิษ ยกหมุดไม้ในมือสูง ปักเข้าอกอวิ๋นชิงอู้สุดแรง สีหน้าเคียดแค้นกลายเป็นสาสมใจ
“องค์รัชทายาททรงรับปากกับข้า ขอเพียงข้าช่วยกำจัดอ๋องอัญผู้เป็นเสี้ยนหนามแผ่นดิน ก็จะประทานตำแหน่งชายารองแก่ข้า”
“เมื่อเจ้าตาย แม่ของข้าจะได้เลื่อนขั้น ข้าจะเป็นบุตรสาวเอกอย่างชอบธรรม ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”
อวิ๋นอวี้เจียวดึงหมุดไม้ เลือดกระเซ็นบนหน้า มองร่างหญิงในโลงกระตุก อกเป็นรูทะลุเลือดทะลัก เลือดแดงซึมโลง กว่าอีกฝ่ายหยุดสั่น ดวงตาสิ้นแสง
อวิ๋นอวี้เจียวแค่นเสียงเย็น เช็ดเลือดบนหน้า ดวงตาล้วนความตื่นเต้น
ข้างกาย หญิงเต้าหู้แต่งกายเป็นสาวใช้เอ่ย “คุณหนูรองเก็บหมุดไม้เปื้อนเลือดกลางใจของนางนี้ไว้ รอเข้าจวนอ๋องถึงเวลาโยม บ่าวจะช่วยจุดหมุดไม้ให้ไหม้ รับรองว่าจวนอ๋องอัญไร้คนรอด!”
อวิ๋นอวี้เจียวผงกศีรษะไม่ขาด ส่งสัญญาณให้คนรอบข้าง
“ปิดโลง!”
ฝาโลงประกบลง ด้านบนติดอักษรมงคลแดงใหญ่
ข้างนอก แม่สื่อร้องเวลามงคลมาถึง เสียงแตรดังลั่น โลงไม้ดำหนึ่งใบถูกหามไปท่ามกลางเสียงเพลงมงคล
ด้านหลังโลงมีเกี้ยวเจ้าสาวหนึ่งหลัง อวิ๋นอวี้เจียวนั่งในเกี้ยว สีหน้าเต็มไปด้วยความสาสมใจ
วันนี้วันสารท ตามท้องถนนคนเดิมน้อย พอเห็นขบวนส่งเจ้าสาว ผู้คนพากันหลีกเร่ง ริมฝีปากพึมพำว่า ‘อาถรรพ์’
บ้านไหนแต่งงานแล้วแบกโลงติดอักษรมงคลเช่นนี้ งานแดงปนงานขาว แยกไม่ออกว่ามงคลหรืออวมงคล นับว่าต้องห้าม!
วันสารท ประตูผีเปิด กั้นหยินหยาง ยามนี้เส้นบางระหว่างเป็นกับตายก็ยิ่งพร่าเลือน
ในโลง หญิงสาวสิ้นใจตาทั้งคู่เบิกกว้าง เลือดไหลซึมเต็มผนังโลง ความแค้นตายอยุติธรรม กลายเป็นเหยื่อล่อ ดึงดูดผีร้ายที่ตามองไม่เห็นให้มุ่งหน้ามา
ไม่มีใครสังเกต เบื้องหลังขบวนส่งตัวมีเงาหลายสิบร่างตามมา
ทันใดนั้น ลมวิญญาณพัดผ่าน ฟ้าพลันมืดสลัว ทุกคนสันหลังเยือก มีคนเสียงสั่น
“เหตุใดจู่ ๆ ถึงหนาวเย็นเช่นนี้?”
สิ้นเสียง ทุกคนมองโลงมงคลนั้น ยิ่งรู้สึกเย็นเยียบแล่นสู่กะโหลก
พ่อบ้านผู้นำทางรีบเอ่ย “เร็ว! เร่งหน่อย รีบส่งเจ้าสาวไป!”
ขบวนคนไม่ทันได้เป่าแตรตีกลอง พากันเร่งความเร็ว คนหามโลงรู้สึกเพียงว่าโลงนั้นหนักขึ้นเรื่อย ๆ หน้าผากล้วนซึมเหงื่อ
เลือดหยดหนึ่งจากช่องโลงหยดลง จวนจะหยดถึงพื้น
ฉับพลัน
ทุกคนในขบวนส่งตัวราวถูกตรึง บางคนเพิ่งยกเท้าขึ้น
เงาสีแดงพลันปรากฏเบื้องหน้า
นางสวมอาภรณ์แดง ราวผ่านไฟไหม้เกรียม มาเท้าเปล่า หิ้วตะเกียงเดียวดายหนึ่งดวง ลมจากเบื้องหลังพัดพาเกล็ดหิมะ
เพียงไม่กี่ก้าว นางก็ปรากฏอยู่ใกล้ แต่คนในขบวนส่งตัวกลับมองไม่เห็นนาง
“ผู้พิพากษานรกเสด็จ วิญญาณเร่ร่อนหลีกไป”
ผีร้ายที่ตามขบวนส่งตัว พอเห็นหญิงสาว พากันส่งเสียงโหยหวนน่าสะพรึง ตกใจถอยหนี
ดวงตาดำสนิทของนางมองในโลง ราวเห็นหญิงน่าสงสารแค้นไม่ยอมตายภายในนั้น
“ร่างหยินจัด ตายอย่างอยุติธรรม ยันต์เป็นศพ”
นิ้วนางแตะบนโลงเบา ๆ “เจ้าโชคร้าย เจ้าเรียกหาข้าหรือ?”
วิญญาณหนึ่งลอยออกจากโลง ร่างยับเย็นน่าเกลียดสะพรึง คือนางอวิ๋นชิงอู้
สองตาไหลเลือด แค้นถึงขีดสุด
“ข้าแค้นนัก...”
“ข้าจะให้พวกมันตาย ให้พวกมันตายให้หมด——”
หญิงชุดแดงยิ้มคล้ายไม่ยิ้มมองนาง “ได้สิ แต่เจ้าจะให้อะไรข้าได้เล่า?”
อวิ๋นชิงอู้คำรามโหยหวน “ต่อให้วิญญาณสลาย ศพแหลก ข้าก็จะให้พวกมันชดใช้!”
หญิงชุดแดงเอียงศีรษะครุ่นคิด “ศพแหลกช่างเถิด พอดีข้าจะคืนโลกมนุษย์จัดการเรื่องบางอย่าง ร่างเจ้าเป็นของข้า หนี้ของเจ้า ข้าจะทวงให้ คิดเช่นไร?”
อวิ๋นชิงอู้จ้องเขม็งหญิงชุดแดง “จริงหรือ?”
ตะเกียงเดียวดายนั้นในมือนางกลายเป็นพู่กันชาดหนึ่งด้าม ปลายพู่กันสีแดงคล้ายจุ่มโลหิตคน
ทันทีที่พู่กันชาดผู้พิพากษาปรากฏ อวิ๋นชิงอู้ไม่รู้ว่าสิ่งใด แต่สัญชาตญาณหวาดกลัว
“ใช้ความแค้นเจ้าเป็นหมึก ใต้พู่กันผู้พิพากษาไร้เท็จ อวิ๋นชิงอู้ นี่คือคำมั่นของข้าต่อเจ้า”
“ข้ายอมแลก! ข้ายอม!” เสียงผีร่ำไห้ วิญญาณและความแค้นของอวิ๋นชิงอู้พุ่งเข้ากระทบในพู่กัน
พู่กันชาดหนึ่งแต้ม ร่างหญิงชุดแดงกลายเป็นหมอกจมหายเข้าในโลง
ครึ่งชั่วยามต่อมา หน้าจวนอ๋องอัญ
ชายหนุ่มเอนกายบนเก้าอี้ห้อมขนสัตว์ ราชภูษาสีดำมิอาจกลบความสง่าในกระดูก ดวงตาลึกล้าราวภาพวาดพู่กันจัดจ้าน งามสง่าหาผู้ใดเทียบ
เพียงแต่สีหน้าแย่นัก เสียงกระแอมหนักดังเป็นระยะ ราวกระบอกสูบลมเปื่อยฉีกขาด
พ่อบ้านจวนเจ้ากรมฝ่ายส่งตัวคุกเข่าตัวสั่นอยู่ท่ามกลางเหล่าทหารของอ๋องอัญที่จ้องมองอย่างดุดัน ยกมือคารวะ
“องค์อ๋อง นายท่านบัญชาให้ส่งบุตรสาวใหญ่และบุตรสาวรองมา ขอองค์อ๋องทรงเตะธรณีเกี้ยว”
เซียวเฉินเยี่ยนเงยหน้าขึ้น ยังไม่ทันเอ่ยก็กระแอมก่อน
พ่อบ้านแอบชำเลือง ใจพลันโล่งอก
เดือนก่อน อ๋องอัญถูกเรียกตัวกลับจากชายแดนเหนือ ลือว่าบาดเจ็บหนักในศึก ปิดประตูไม่ออกพบใคร
สามวันก่อน ฝ่ายองค์รัชทายาทพระราชทานสมรสครั้งนี้โดยเฉพาะ บุตรสาวตระกูลเจ้ากรมสองนางร่วมแต่งกับอ๋องอัญ นับว่าเป็นพระมหากรุณา
เพียงแต่พระมหากรุณานี้เรียกว่าสะเดาะเคราะห์ แต่วันนี้หนึ่งโลงหนึ่งเกี้ยว นี่คือสะเดาะเคราะห์หรือเร่งตาย หรือเป็นการส่งคนแทรกซึมเข้าจวนอ๋องอัญอย่างชอบธรรม คนตาดีย่อมเข้าใจ
ใครใช้ให้อ๋องอัญเซียวเฉินเยี่ยนยังมีฐานะรัชทายาทผู้ล่วงลับเคยเป็นองค์รัชทายาทหลานในอดีต หากเขารู้จักเจียมตนก็แล้วไป แต่ทว่ายังสร้างชื่อในศึก ครอบครองอำนาจทัพแดนเหนือ
เซียวเฉินเยี่ยนกระแอมหนักเหลือระงับ องครักษ์ข้างกายล้วนกังวล คนรับใช้ใกล้ชิดไป๋ซุ่ยยิ่งโกรธ
“ฝ่ายองค์รัชทายาทพระราชทานสมรส จวนเจ้ากรมโยธาธิการพวกเจ้ากลับกล้าหามโลงนี่มา! จงใจสาปแช่งให้องค์อ๋องของเราสิ้นหรือ?”
พ่อบ้านรีบอธิบาย
“จวนเจ้ากรมโยธาธิการไม่มีวันกล้า จู่ ๆ ได้ยินพระราชทานสมรส บุตรสาวใหญ่ของเรายินดีเกินเหตุ สลบสิ้นชีพ”
“เจ้านายของเราเห็นความสำคัญขององค์อ๋อง คิดว่าบุตรสาวทั้งสองต่อให้เข้ายังไม่ทันถึง ก็ถือเป็นคนของจวนอ๋อง ความเป็นความตายสมควรให้องค์อ๋องเป็นผู้ตัดสิน จึงได้นำโลงมงคลนี้ส่งมาด้วย”
“เหลือทน!” ไป๋ซุ่ยเดือด “ไม่เคยได้ยินบ้านไหนแต่งหญิง ส่งคนตายมา!”
เซียวเฉินเยี่ยนราวถูกยั่วโทสะ กระแอมหนักคราหนึ่ง เลือดนั้นแม้แต่ผ้าเช็ดหน้าก็มิดชิด เลือดนั้นคล้ายมีเศษอวัยวะภายในปน
เขาหน้าเขียว สองตาปิดสนิท องครักษ์ข้างกายรีบเข้าประคอง ส่งเสียงพาองค์ชายหามกลับเข้าในจวน
ใครยังสนใจขบวนส่งตัวของจวนเจ้ากรมโยธาธิการอีก
ท่ามกลางความโกลาหล ยังเป็นชายชุดเขียวที่ดูมีตำแหน่งข้างกายเซียวเฉินเยี่ยนเร่งร้อนเอ่ย “เชิญตัวเจ้าสาวเข้ามาก่อนเถิด อย่างไรก็เป็นพระราชทานสมรส” สิ้นคำ เขาก็ก้าวรุดเข้าในจวน
เกี้ยวและโลงมงคลถูกหามเข้าจวนอ๋องทันที
ชายชุดเขียวลัดเลาะชายคาเข้าจวน ลอดประตูจันทร์เสี้ยว ตลอดทาง จวนอ๋องอัญเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด กระทั่งเข้าห้องหนังสือ รับคลื่นความร้อนระลอกหนึ่งปะทะหน้า
เดือนเจ็ด ในห้องหนังสือจุดกระทะไฟ
กลับเห็นชายที่เพิ่งไอเป็นเลือดสลบไป ก่อนหน้ากระทำการบ้วนปาก สีหน้าป่วยนั้นไม่ปลอม แต่นัยน์ตาคู่นั้นกร้าวลึกล้ำ
ท่วงท่าสง่างามดังกายมังกรหงส์ มิได้ลดน้อย
“ฝีมือการแสดงขององค์อ๋อง แม้แต่ตัวเอกในเมืองหลวงเห็นก็ต้องเรียกท่านอาจารย์” ชายชุดเขียวยกนิ้วโป้งชู
เซียวเฉินเยี่ยนใช้ผ้าแพรกดมุมปาก ชายตามองอีกฝ่าย “อย่าพูดมาก”
ซือหูจ้งผู้เป็นทั้งที่ปรึกษา หมอ และสหาย ยิ้ม ๆ แต่นัยน์ตากลับเย็นชา “ข่าวไม่ผิด โลงนั่นแม้ยังไม่เปิด ข้าก็สัมผัสได้ถึงไออัปมงคลนั้น”
“อวิ๋นโฮ่วสิงหมาเฒ่านั่น เพื่อประจบองค์รัชทายาท ไม่เสียดายเอาชีวิตบุตรสาว ช่างกล้าพอ!”
“เจ้าสาวสองนาง หนึ่งตายหนึ่งเป็น ข้าคาดว่าคนมีชีวิตคืนนี้คงลงมือเช่นกัน อย่างไรสิ่งที่เป็นยันต์เป็นศพต้องให้สายเลือดตัวเองลงมือเอง มันตายทั้งแค้น แล้วให้เลือดคนที่ลงมือจุดชนวนความแค้น เรียกผีร้อย”
ไป๋ซุ่ยยกโอสถเข้ามา เอ่ยแทรกทันที “หมอเถื่อนซือหู เจ้าจะไหวหรือไม่นะ กำจัดของสกปรกพวกนั้นได้หรือไม่ อย่าให้เหมือนวิชาหมอของเจ้า ครึ่งกระบวยดังกังวาน!”
“ดูถูกใคร!” ซือหูจ้งทุบโต๊ะลุก “ถ้าไม่ใช่เพราะหมอเซียนอย่างข้า องค์อ๋องของเจ้าหลายปีมานี้จะลากตัวขึ้นม้าฆ่าศึกทั้งโรคเย็นในกายได้หรือ?”
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
ชายหนุ่มเคาะโต๊ะเบา ๆ ด้วยข้อนิ้ว สองคนที่เหมือนไก่ชนกันพลันเงียบ
เซียวเฉินเยี่ยนแววตาลึกล้ำ “อย่าส่งเสียง ลงมือตามแผน”
“ขอรับ”
ซือหูจ้งยิ้ม “ลานฟังหิมะที่อวิ๋นอวี้เจียวอยู่ก็ถูกล้อมไว้หมดแล้ว ทางโลงก็มีคนคอยดูอยู่ พอถึงเวลา เราจับสด ๆ!”
ลานหลังจวนอ๋อง โลงเดียวดายจอด
ไม่มีใครรู้ ในโลงไม้อันทึบทะมึน หมุดไม้ที่ตรึงแขนขาหญิงสาวนั้นราวไหม้เป็นจุณ เป็นเถ้าดำกะเทาะ มลายหาย
รูทะลุบนร่างนางค่อย ๆ สมาน ดวงตาคู่หนึ่งพลันเปิด งามล้ำลึกน่าพิศวง ริมฝีปากแดงยกขึ้น เผยเสียงหัวเราะสำราญ
“โลกมนุษย์ ข้ากลับมาแล้ว”