แม่บ้านหวังชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าคุณนายจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ ปกติเวลาเจ้านายมีอาการปวดหัว ตัวร้อน หรืออารมณ์ไม่ดี คุณนายมักเป็นคนที่ร้อนใจที่สุด เธอลองเอ่ยเกลี้ยกล่อมว่า “แต่ว่า...”
“ไม่มีแต่ค่ะ”
เจียงชีตัดบททันที ก่อนก้าวขึ้นบันได “เขาโตขนาดนี้แล้ว ฉันก็ไม่ใช่แม่เขาสักหน่อย ตามใจกันจนเคยตัวจริง ๆ”
ไม่นาน แผ่นหลังบอบบางก็หายลับไปตรงมุมบันได
ถ้าไม่ใช่เพราะแม่สามีโทรศัพท์มาเจาะจง กำชับแล้วกำชับอีกให้เธอไปลากลู่ฉือกลับมา
ป่านนี้เธอคงเข้านอนไปแล้ว ไม่ใช่กลับมาพร้อมกลิ่นเหล้า บุหรี่ และน้ำหอมติดตัวจนฉุนไปหมด ทำเอารู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัว
เจียงชีจึงอาบน้ำใหม่อีกครั้ง พอออกจากห้องน้ำก็พบว่าลู่ฉือยังไม่ขึ้นมา
คิดจะให้เธอไปง้อเขาเองหรือ?
ไม่มีทางเด็ดขาด
เจียงชีเปิดลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกองกระดาษ เป็นข้อตกลงหย่าร้าง
เธอปรึกษาทนายไว้ตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว
ในเมื่อซ่งชิวอินกลับมาคราวนี้ ก็ควรแยกทางกันอย่างให้เกียรติทั้งสองฝ่ายเสียที
เธอจ้องตัวอักษรสีดำบนกระดาษ จู่ ๆ ก็เกิดนึกสนุกขึ้นมา หยิบข้อตกลงขึ้นมาโบกใส่อากาศ พลางจินตนาการว่าจะปามันใส่หน้าลู่ฉืออย่างไร
อย่างไรก็ห้ามเสียฟอร์มเด็ดขาด
เธอกระแอมเบา ๆ ใช้สองนิ้วคีบข้อตกลงหย่าร้าง ก่อนโยนออกไปอย่างแผ่วเบา
“ลู่ฉือ นี่คือข้อตกลงหย่าที่ฉันให้คุณ เซ็นซะ”
ดูเหมือนจะวางท่าเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่การปาเช็คใส่หน้าเขา
เธอจึงเก็บมันขึ้นมา แล้วลองเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่าเดิม
“ลู่ฉือ เซ็นข้อตกลงหย่าเถอะ เราจากกันด้วยดีนะ”
พูดจบ เธอก็สะบัดข้อมือ ทำท่าจะปาข้อตกลงออกไป แต่รีบชักมือกลับ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเอง
“ไม่ได้ ยังดูไม่สง่างามพอ”
เธอพึมพำ แล้วลองเปลี่ยนน้ำเสียงกับท่าทางอีกหลายแบบ ปาออกไป เก็บกลับมา แล้วปาออกไปอีก เก็บกลับมาอีก...
แต่ซ้อมอยู่ตั้งนาน เจ้าลู่ฉือคนนั้นกลับยังไม่ขึ้นมาสักที
เจียงชีวางข้อตกลงกลับลงในลิ้นชัก แล้วยิ้มเยาะตัวเอง
“เสน่ห์ของรักแรกนี่ช่างยิ่งใหญ่จริง ๆ ได้ยินว่าเธอกลับมาก็เอาแต่ดื่มเหล้าดับทุกข์ ทุกข์เพราะคิดว่าจะขัดใจทางบ้านยังไง แล้วสลัดภรรยาหลวงที่เกะกะอย่างฉันทิ้งสินะ?”
เธอจะไม่วิ่งตามไปเอาใจเขาอีกแล้ว จึงเปิดผ้าห่มแล้วมุดเข้าไปนอนตามลำพัง
อดจินตนาการไม่ได้ด้วยว่า ถ้าลู่ฉือดื่มจนตาย เธอก็จะได้มรดกของเขา กลายเป็นแม่ม่ายเศรษฐี แล้วเรียกหนุ่มหล่อมาเอาใจได้ทีเดียวสิบคน
ชั้นล่าง
ลู่ฉือนั่งอยู่ข้างเคาน์เตอร์ครัวกลาง วิสกี้ราคาแพงถูกดื่มไปแล้วเกือบครึ่งขวด
เขาคอแข็งมาก ยังไม่ถึงกับเมาจนหมดสติ ดวงตายังคงแจ่มใส เพียงแต่ในใจมีความกระสับกระส่ายยากจะบรรยายผุดขึ้นมา
แม่บ้านหวังยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง “เจ้านายคะ อย่าดื่มมากเกินไปเลยค่ะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องไปบริษัทนะคะ”
ลู่ฉือไม่สนใจเธอ สายตากวาดไปทางบันไดอีกครั้ง
ตรงนั้นยังคงเงียบสนิท ไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย
เขากระตุกปกเสื้ออย่างหงุดหงิด ก่อนเงยหน้าดื่มเหล้าในแก้วจนหมดในอึกเดียว
แม่บ้านหวังเหมือนจะมองอะไรออก จึงรวบรวมความกล้าเสริมอีกประโยค “วันนี้คุณนายอาจจะเหนื่อยมาก เลยเข้านอนไปก่อนแล้วค่ะ”
“เหนื่อย?” ลู่ฉือหัวเราะเย็นชา “เธอทำอะไรบ้าง? อยู่บ้านเป็นแม่บ้านเต็มเวลา ไม่โดนลม ไม่โดนฝน จะเหนื่อยกว่าฉันที่ต้องไปบริษัทรับมือกับเรื่องยุ่ง ๆ สารพัดได้ยังไง?”
แม่บ้านหวังถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก แต่ในใจกลับอดสงสัยไม่ได้
คุณนายที่ปกติอ่อนโยนและเอาใจใส่เจ้านาย วันนี้กลับเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน
ดูละครสั้นตอนพักงานอยู่บ่อย ๆ จนเธอนึกสงสัยว่าคนเมื่อครู่ใช่พี่น้องฝาแฝดของคุณนายที่ปลอมตัวมาหรือเปล่า
หรือว่าเปลี่ยนเป็นคนเย็นชาไปแล้ว?
เช้าวันถัดมา
เจียงชียังหลับอยู่ มีใครบางคนเขย่าไหล่เธอเบา ๆ
“นี่ ตื่นได้แล้ว” เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มแฝงความหงุดหงิด
เจียงชีขมวดคิ้ว ไม่ยอมลืมตา พึมพำงัวเงียว่า “ใครน่ะ เช้าตรู่ขนาดนี้มารบกวนคนกำลังฝันดี”
“เจียงชี” เสียงลู่ฉือดังขึ้นเล็กน้อย เขามองเธอจากเบื้องบน “อะไร ตอนนี้วางท่าเป็นฮองเฮาแล้วหรือไง แค่ให้ช่วยผูกเนกไทก็ต้องเรียกแล้วเรียกอีก?”
ในที่สุดเจียงชีก็ยอมลืมตา ใบหน้าหล่อเหลาของลู่ฉืออยู่ใกล้จนแทบชิด
เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำเนื้อดี ติดกระดุมถึงเม็ดบนสุด ดูสุขุมเย็นชาและเคร่งขรึม เนกไทสีน้ำเงินเข้มพาดอยู่บนคออย่างหลวม ๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้เธอช่วยผูกให้
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจียงชีคงรีบผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง ดวงตาเปี่ยมความเขินอาย พลางช่วยเขาผูกเนกไทให้เรียบร้อย บางทีปลายนิ้วเผลอแตะลูกกระเดือกของเขา เธอคงหน้าแดงไปแล้ว
แต่ตอนนี้ เธอเพียงเหลือบมองอย่างเฉยเมย แล้วพลิกตัวหันหลัง ดึงผ้าห่มขึ้นคลุมตัว
“คุณไม่มีมือเองหรือไง? ถ้ามัวแต่เรียกฉัน ป่านนี้คุณผูกเสร็จไปแล้ว”
ลู่ฉือแค่นเสียง ก่อนยื่นมือมาเขย่าเธออีกครั้ง “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณชอบทำที่สุดหรือไง?”
เจียงชีคลุมโปง เสียงอู้อี้ลอดออกมาจากใต้ผ้าห่ม “ตอนนี้ไม่ชอบแล้ว”
ลู่ฉือจ้องก้อนผ้าห่มที่นูนขึ้นมาอย่างขบขันจนโกรธ
เขากระชากเนกไทออก โยนลงพื้นตามใจ ก่อนคว้าเสื้อสูทแล้วกระแทกประตูออกไป
เจียงชียังคงนอนนิ่งอยู่ใต้ผ้าห่ม ขณะที่กำลังจะหลับต่อ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
เสียงแม่บ้านหวังที่เต็มไปด้วยความกังวลดังมาจากด้านนอก “คุณนายคะ วันนี้ทำไมยังไม่ตื่นอีกคะ?”
ถูกปลุกถึงสองครั้ง ต่อให้เจียงชีจะนอนเก่งแค่ไหนก็หลับต่อไม่ลง เธอจำใจลุกขึ้นนั่งแล้วบิดขี้เกียจ
ไม่ได้รู้สึกสบายใจแบบนี้มานานแล้ว
เมื่อก่อนลู่ฉือไปบริษัทตอนเก้าโมง เธอจะตื่นตรงเวลาแปดโมงเสมอ ค่อย ๆ ลงจากเตียงอย่างเบามือเบาเท้า เตรียมอาหารเช้าที่มีประโยชน์ให้เขา รีดชุดสูทที่เขาจะใส่ให้เรียบ เตรียมเนกไทที่เข้าชุดไว้ให้ พอเขานั่งลงก็ยื่นกาแฟอุ่น ๆ ให้ในจังหวะพอดี...
ทั้งที่ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ แต่ก็กลัวว่าจะปลุกเขา เลยฝืนพึ่งนาฬิกาชีวิตเอา ในใจตึงเครียดอยู่ตลอด กระทั่งมักสะดุ้งตื่นก่อนนาฬิกาปลุกดังไม่กี่นาที แม้แต่ตอนนอนก็ยังหลับไม่สนิท
เรื่องโง่ ๆ แบบนี้เธอกลับทำต่อเนื่องมาถึงสามปี เจียงชีถอนหายใจ “หาเรื่องลำบากให้ตัวเองแท้ ๆ”
แม่บ้านหวังเดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล “เจ้านายกำลังทานอาหารเช้าอยู่ข้างล่าง สีหน้าไม่ค่อยดีเลยค่ะ คุณรีบลงไปดูหน่อยเถอะค่ะ”
เจียงชีเปิดผ้าห่มลงจากเตียง แล้วหาวหวอด
“ฉันไปดูแล้วจะช่วยอะไรได้ ฉันไม่ใช่หมอนี่นา เขาหน้าตาไม่ดี ฉันก็ไม่ดีเหมือนกัน”
พูดจบ เธอก็เดินตรงเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าแปรงฟัน ทิ้งให้แม่บ้านหวังยืนนิ่งตาโตอยู่ที่เดิม
นี่ใช่คุณนายคนเดิมจริง ๆ หรือ?
กว่าเจียงชีจะเดินลงมาชั้นล่างอย่างเอื่อยเฉื่อย ในห้องอาหารกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงแม่บ้านหวังที่กำลังเก็บจานชาม
ที่นั่งของลู่ฉือว่างเปล่าแล้ว
เจียงชีกำข้อตกลงหย่าไว้ในมือ เดิมทีเธอคิดจะจัดการตัวเองให้เรียบร้อยแล้วค่อยคุยเรื่องหย่ากันดี ๆ แต่เขากลับไปเสียเร็วขนาดนี้
คงต้องไปหาเขาที่บริษัทแล้ว
เจียงชีเพิ่งเดินมาถึงโต๊ะอาหาร โทรศัพท์ก็ส่งเสียงดังขึ้น
ชื่อ “เจียงฉี่เหนียน” ที่กะพริบบนหน้าจอทำให้นิ้วของเธอชะงักไปเล็กน้อย สุดท้ายก็ยังกดรับสาย
“เสี่ยวชี” เสียงของเจียงฉี่เหนียนอ่อนโยน “หาเวลาพาลู่ฉือกลับบ้านมากินข้าวสักมื้อนะ ป้าจ้าวจะลงมือทำปลาตุ๋นซีอิ๊วที่ลูกชอบให้ด้วยตัวเองเลย”
“เขาไม่ว่างค่ะ” เจียงชีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ
เมื่อก่อนตระกูลเจียงเคยเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเฟอร์นิเจอร์ของประเทศ แต่ตอนนี้ตลาดอสังหาริมทรัพย์ซบเซา ความต้องการหดตัว ประกอบกับการลงทุนของเจียงฉี่เหนียนที่ล้มเหลวต่อเนื่องตั้งแต่หลายปีก่อน ตระกูลเจียงจึงไม่รุ่งเรืองเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว
ตลอดสามปีที่ผ่านมา อาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของเจียงชี ตระกูลเจียงจึงได้โครงการจากตระกูลลู่ไปไม่น้อย จากเดิมที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ค่อย ๆ กลายเป็นตระกูลลู่ยื่นความช่วยเหลือให้ฝ่ายเดียว
เจียงฉี่เหนียนมักหยิบยกความผูกพันในครอบครัวมาอ้างอยู่เสมอ “ถ้าอย่างนั้นลูกกลับมาก็ได้ พ่อคิดถึงลูกนะ”
เจียงชียิ้ม ทว่าในดวงตากลับเย็นชาไร้ความรู้สึก
คิดถึงเธอหรือ?
ตอนเด็ก ๆ เธอถูกแม่เลี้ยงกลั่นแกล้ง ถูกเจียงหลีรังแก เขากลับทำเป็นไม่เห็น
ตอนนี้เธอแต่งเข้าตระกูลลู่ กลายเป็นลูกสาวที่มีประโยชน์ เขาถึงได้คิดถึงเธออยู่บ่อย ๆ สินะ
“ถ้าอย่างนั้นพ่อคิดถึงแม่หนูไหม? เคยไปเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาลสักครั้งหรือเปล่า?”
“เจียงชี พ่อหย่ากับแม่ของลูกมานานแค่ไหนแล้ว ตอนนี้พ่อมีภรรยาแล้ว ยังจะไปเยี่ยมแม่ลูกเหมาะสมหรือไง?” น้ำเสียงของเจียงฉี่เหนียนขรึมลงทันที “อย่าลืมสิว่าพ่อเป็นคนเลี้ยงลูกมาจนโต ไม่ใช่แม่ของลูก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเธอเลย!”
“อ้อ ถ้าอย่างนั้นดูท่าหนูก็คงไม่เหมาะจะกลับไปกินข้าวเหมือนกัน”
เจียงชีกดวางสายทันที จบการสนทนาไร้ความหมาย
ก่อนจะไปหาลู่ฉือเพื่อพูดเรื่องหย่า เธอแวะมาที่ห้องผู้ป่วยพิเศษของโรงพยาบาลเหรินอัน
พี่หลี่ ผู้ดูแล กำลังจัดผ้าปูเตียง พอเห็นเจียงชีเข้ามาก็ยิ้มทักทายทันที “คุณหนู มาแล้วหรือคะ”
“ค่ะ” เจียงชีปักดอกลิลลี่สดที่นำมาลงในแจกัน “ฉันอยากคุยกับแม่สักหน่อย”
“ได้ค่ะ งั้นฉันไปต้มน้ำร้อนก่อนนะคะ” พี่หลี่หิ้วกาต้มน้ำออกไปอย่างรู้กาลเทศะ แล้วปิดประตูเบา ๆ
เจียงชีนั่งลงข้างเตียง สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าซูบผอมของแม่ ชีวิตที่ต้องพึ่งสารอาหารทางสายน้ำเกลือทำให้แม่ผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ แต่ระหว่างคิ้วและดวงตายังพอมองเห็นความงดงามในอดีตได้เลือนราง
เธอกุมมือแม่ไว้อย่างแผ่วเบา ความเย็นเฉียบทำให้ปลายจมูกชาวาบ
ถ้าตอนนั้นเธอไม่รีบร้อนเข้าไปแสดงตัวว่าเป็นลูก ซูเหอก็คงไม่วิ่งพรวดออกไปบนถนน จนถูกรถที่แล่นมาด้วยความเร็วชนบาดเจ็บสาหัส
ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เจียงชีก็รู้สึกผิดอย่างเหลือเกิน
“แม่คะ หนูก็กำลังจะหย่าแล้ว”
เสียงของเธอสั่นเครือ น้ำตาหยดลงบนมือที่กุมกันอยู่
“แต่งงานมาสามปีแล้ว เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีแม่ยายคนนี้อยู่ ขอโทษนะคะที่หนูพาเขามาเยี่ยมแม่ไม่ได้”