ลู่ฉือลุกพรวดขึ้นมา คว้าข้อมือเจียงชีแล้วกระชากเธอลุกจากโซฟา ก่อนจะก้าวฉับ ๆ มุ่งหน้าออกไป
เจียงชีเซถลาเพราะถูกเขาลาก ปากก็ยังพึมพำไม่หยุด «ไม่ได้ออกมาเที่ยวเล่นกันหรือไง หนุ่มหล่อที่ฉันเรียกมายังไม่ถึงเลยนะ»
ลู่ฉือได้ยินดังนั้นก็หันกลับมา ดวงตาลึกล้ำจับจ้องเธอ «สนุกไหม?»
«สนุกสิ คุณเองก็เล่นอย่างมีความสุขไม่ใช่หรือไง?»
เจียงชีลูบข้อมือที่แดงระเรื่อ เงยหน้าขึ้นยิ้มให้เขา «ทำไม คุณทำอะไรได้ แต่ฉันทำบ้างไม่ได้หรือไง?»
«ชอบเที่ยวเล่นนักก็เล่นให้พอ!»
ลู่ฉือทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ ก่อนก้าวฉับ ๆ จากไป
เจียงชียืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเขาหายลับตรงหัวมุมทางเดิน รอยยิ้มตรงมุมปากค่อย ๆ จางลง
ตอนนั้นเอง ผู้จัดการเฉินก็วิ่งตามออกมา ยื่นกระเป๋าของเธอให้ «คุณนายลู่ครับ คุณลืมกระเป๋าไว้»
เจียงชีรับกระเป๋ามา เอ่ยเรียบ ๆ «ต่อไปเรียกฉันว่าคุณเจียงก็พอค่ะ»
«หา?» ผู้จัดการเฉินชะงักงัน
เธอกระตุกมุมปาก แววตาพร่าเลือน «เพราะอีกไม่นานก็ไม่ใช่แล้วค่ะ»
ตอนเจียงชีเดินออกจากคลับ รถมายบัคสีดำคันนั้นยังจอดอยู่หน้าประตู
กระจกหน้าต่างเบาะหลังเลื่อนลง ใบหน้าด้านข้างอันคมคายของลู่ฉือปรากฏเลือนรางอยู่ในเงามืด
ผู้ช่วยสวีหย่วนเห็นเจียงชีเดินออกมา ก็เผลอขยับมือจะเปิดประตูลงจากรถ
«ออกรถ»
เสียงสั่งทุ้มต่ำดังมาจากเบาะหลัง
สวีหย่วนชะงักมืออย่างลำบากใจ ก่อนมองเจียงชีที่อยู่ไม่ไกล «แต่คุณนาย...»
«ฉันบอกให้ออกรถ! ปล่อยให้เธอเล่นให้พอ!»
เสียงของลู่ฉือพลันดังสูงขึ้น เจือความหงุดหงิดอยู่ราง ๆ
สวีหย่วนไม่กล้าลังเลอีก รีบสตาร์ตรถทันที
เจียงชีเพิ่งเดินมาถึงข้างรถ ยังไม่ทันยื่นมือไปดึงประตู รถก็พุ่งทะยานจากไปดุจลูกธนูหลุดจากสาย
«นี่! ไอ้ผู้ชายเฮงซวย! พอข้ามแม่น้ำแล้วก็รื้อสะพานทิ้งเลยหรือไง!»
เจียงชีสบถอยู่หลายคำ ไม่มีใครสนใจเธอ มีเพียงสายลมเย็นวูบหนึ่งพัดผ่าน
ค่ำคืนเดือนมีนาคมในเมืองจิงยังคงมีไอหนาวที่ไม่จางหายปะปนอยู่ในลม
เธอยืนอยู่ริมถนน กระชับเสื้อโค้ตเข้าหาตัว แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมากดเรียกรถผ่านแอปอย่างรวดเร็ว
«จิ๊ ๆ...»
เสียงเยาะเย้ยคุ้นหูดังมาจากด้านหลัง เจียงอี้เดินล้วงกระเป๋ากางเกงเข้ามาอย่างเอื่อยเฉื่อย
«ดูสิ นี่เมียใครกัน ถูกทิ้งไว้ริมถนนกลางดึกให้ยืนตากลมหนาวหรือไง?»
เจียงชีไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น ความแค้นระหว่างเธอกับเจียงอี้ย้อนไปถึงสมัยมัธยมต้น ต่างฝ่ายต่างไม่ชอบหน้ากัน เข้ากันไม่ได้มาตั้งแต่เกิด สิ่งเดียวที่ทั้งคู่มีเหมือนกันคือชอบวนเวียนอยู่รอบตัวลู่ฉือ
«ใครถูกทิ้งกัน? ฉันมีมือมีเท้ามีโทรศัพท์ อยากไปไหนก็ไปได้ แบบนี้เรียกว่าถูกทิ้งตรงไหน?»
เธอหันข้าง กวาดตามองเจียงอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
«ว่าแต่คุณชายเจียง ขาไม่ดีหรือพิการมาตั้งแต่เกิดกันแน่? ถึงต้องมีคนหามออกจากบ้านทุกครั้ง? น่าสงสารจริง ๆ นะ»
ใบหน้าเจียงอี้เขียวคล้ำขึ้นมาทันที ทุกครั้งที่เถียงกับเจียงชีเขาไม่เคยเอาชนะได้สักครั้ง คราวนี้ยังโดนจี้ใจดำอีกด้วย ปีก่อนเกิดอุบัติเหตุตอนแข่งรถ เขาต้องใช้ไม้เท้าค้ำอยู่สามเดือนจริง ๆ
«เจียงชี พูดจาให้มันน้อย ๆ หน่อย! ชิวอินกำลังจะกลับมาแล้ว เธอยังยิ้มออกอีกหรือไง?»
«ไส้เดือน?»
เจียงชีขมวดคิ้วอย่างงุนงง «ไส้เดือนตัวไหน? คุณชายเจียงสนใจสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังตั้งแต่เมื่อไหร่?»
«ซ่ง ชิว อิน!» เจียงอี้แทบจะเค้นสามคำนั้นออกมาจากซอกฟัน «แฟนคนแรกของพี่ฉือ! อายุยังน้อยแต่ความจำแย่ขนาดนี้เลยหรือไง?»
แสงไฟนีออนสาดเงาหลากสีลงบนใบหน้าเจียงชี จู่ ๆ เธอก็หัวเราะ น้ำเสียงเบาสบาย «ทั้งโลกมีแค่เขาหรือไงที่เคยมีรักแรก? ฉันไม่มีบ้างหรือไง? แฟนเก่าของฉัน คุณเคยเห็นน้อยเสียเมื่อไหร่?»
เธอถึงกับนับนิ้ว «คนแซ่ฉี คนแซ่เสิ่น ลูกชายตระกูลโจวที่เล่นเปียโน แล้วก็คนในคณะของพวกคุณ...»
«พอได้แล้ว!» เจียงอี้โกรธจนเส้นเลือดตรงขมับเต้นตุบ ๆ «ชิวอินไม่เหมือนคนอื่น! ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะ...»
แสงไฟหน้ารถสว่างจ้าพลันขัดจังหวะเขา รถโตโยต้าสีขาวค่อย ๆ จอดเทียบข้างทาง กระจกหน้าต่างเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าสงสัยของคนขับ
«ผู้โดยสารเลขท้าย 7788 ใช่ไหมครับ?»
เจียงชีเปิดประตูรถอย่างคล่องแคล่ว ตอนลมกลางคืนพัดกรูเข้าไปในรถ เธอหันกลับไปทิ้งท้ายว่า
«คุณชายเจียงเป็นห่วงเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ ของคนอื่นขนาดนี้ สงสัยกินเกลือมากไปจนว่างจัดสินะ»
«เจียงชี! ยัยเด็กบ้า!»
เสียงด่าทออย่างเดือดดาลของเจียงอี้ดังมาจากนอกรถ ตามด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เขาเตะเสาข้างทางระบายอารมณ์ แต่กลับทำตัวเองเจ็บเสียอย่างนั้น
เมื่อเสียงอึกทึกและลมหนาวจากภายนอกถูกตัดขาด ภายในรถก็กำลังเปิดเพลงกวางตุ้งท่วงทำนองเศร้าสร้อยแผ่วเบา
เจียงชีเผลอจมดิ่งลงไปในความทรงจำ
ซ่งชิวอิน ชื่อนี้เธอจะลืมได้อย่างไร
ตอนมัธยมปลายปีหนึ่ง เด็กสาวผู้มีผลการเรียนดีเลิศและได้รับทุนให้เข้าเรียนในโรงเรียนชนชั้นสูงของพวกเธอ ราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่หลงเข้าไปในฝูงหมาป่า
ภายนอกดูบริสุทธิ์บอบบาง แต่ก็มีความดื้อรั้นไม่ยอมใครอยู่ด้วย เพียงชั่วพริบตาก็ดึงดูดสายตาของลูกหลานตระกูลร่ำรวยมากมาย ขณะเดียวกันก็เรียกความริษยาจากเด็กสาวบางคนมาเช่นกัน
เจียงชีบังเอิญเรียนห้องเดียวกับซ่งชิวอิน การกลั่นแกล้งทั้งเล็กและใหญ่เป็นเรื่องที่เธอเห็นจนชินตาอยู่แล้ว เดิมทีจึงไม่อยากเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้
แต่เมื่อเห็นซ่งชิวอินถูกเด็กสาวหลายคนไล่ต้อนจนถึงห้องน้ำ เสื้อผ้าเปียกชุ่มทั้งตัว ขดตัวอยู่ตรงมุมอย่างน่าเวทนา
ดวงตาคู่นั้นที่เปียกชื้นทำให้เธอใจอ่อนลงในที่สุด เธอจึงคว้าไม้ถูพื้นที่มุมห้องขึ้นมา ไล่เด็กสาวพวกนั้นไป
หลังจากช่วยเธอไว้ครั้งหนึ่ง ซ่งชิวอินก็เริ่มแสดงความเป็นมิตรกับเธออยู่เนือง ๆ
เจียงชีรู้ดีว่าซ่งชิวอินกำลังหาที่พึ่งพิงจากเธอ ส่วนตัวเธอเองก็อยู่ตัวคนเดียวมาตลอด ทั้งสองจึงกลายเป็นเพื่อนกัน
ช่วงพักระหว่างคาบ พวกเธอมักฟุบแขนอยู่บนราวระเบียง พูดคุยกันได้ทุกเรื่อง แม้แต่ความลับที่เธอแอบรักลู่ฉือมาสามปีก็ยังเล่าให้ฟัง เธอถึงขั้นพาซ่งชิวอินไปบ้านลู่ฉืออย่างไร้เดียงสา
แล้วผลเป็นอย่างไรล่ะ?
สุดท้ายเธอกลับกลายเป็นแม่สื่อให้ทั้งคู่
ข่าวที่ทั้งสองคบกัน เธอกลับเป็นคนสุดท้ายที่รู้
จะอธิบายความรู้สึกในตอนนั้นอย่างไรดี
เหลือเชื่อ พังทลาย สับสน และจนปัญญา
เพียงเท่านี้ เจียงชีอาจยังฝืนยิ้มอวยพรให้พวกเขาได้
แต่น่าเสียดายที่ซ่งชิวอินทำเรื่องที่เธอให้อภัยไม่ได้ยิ่งกว่านั้น
หลังจากคบกันได้ไม่นาน พวกเขาก็ถูกคุณปู่ลู่ใช้มาตรการเด็ดขาดพรากจากกัน
ลู่ฉือถูกส่งไปเรียนต่อต่างประเทศ ส่วนครอบครัวซ่งชิวอินก็ออกจากเมืองจิง จากนั้นก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย
จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน วันที่ลู่ฉือกลับประเทศ เขาเผลอมีสัมพันธ์กับเธอโดยไม่คาดคิด เธอบีบให้เขารับผิดชอบ แล้วทั้งคู่ก็แต่งงานกันด้วยวิธีที่ไม่น่าภูมิใจ
สามปี หนึ่งพันกว่าวันคืน
เธอเป็นเหมือนชายชราย้ายภูเขา พยายามใช้ความทุ่มเทอันต่ำต้อยและความอดทนเจาะกำแพงทองแดงของลู่ฉือ ทว่าต่อให้เจาะจนเลือดท่วมมือ กำแพงนั้นก็ยังไม่ไหวติง แสงสักเสี้ยวก็เจาะไม่ทะลุ คงมีเพียงซ่งชิวอินเท่านั้นที่เขายอมเปิดทางให้
แสงที่ไขว่คว้ามาไม่ได้ แล้วจะยังปรารถนาไปเพื่ออะไร?
เจียงชีกลับมาถึงคฤหาสน์ ภายในเงียบสงัด มีเพียงเสียงนาฬิกาเดินติ๊กต็อก
เธอเพิ่งเดินถึงโถงทางเข้า แม่บ้านหวังก็ได้ยินเสียง รีบเดินเข้ามาหา «คุณนาย ในที่สุดก็กลับมานะคะ ทันทีที่คุณผู้ชายกลับมา เขาก็เอาแต่ดื่มเหล้าที่เคาน์เตอร์ครัวจนถึงตอนนี้ยังไม่หยุดเลยค่ะ»
เจียงชีรับคำ «อ้อ» อย่างเรียบเฉย แล้วเดินตรงไปทางบันได
แม่บ้านหวังตามมาอีกสองก้าว สีหน้ากังวล «คุณนาย ไม่ไปห้ามสักหน่อยหรือคะ? ดื่มต่อไปแบบนี้ กระเพาะจะรับไหวได้ยังไง»
เจียงชียังคงเดินต่อไป น้ำเสียงไม่ดังไม่เบา กำลังพอดีให้ได้ยินทั่วทั้งห้องรับแขก
«บางคนดื่มข้างนอกยังไม่พอ ยังอุตส่าห์กรอกเหล้าใส่กระเพาะตัวเอง ฉันจะห้ามยังไงล่ะ? วิ่งข้ามรั้วร้อยเมตรไปห้ามหรือไง?»