เถียนเหล่าฮั่นกับเถียนแม่ได้ยินชื่อมงคลนี้ก็พยักหน้ารัว ๆ ในที่สุดบนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มที่ห่างหายไปนาน
“ดีเลย ดีเลย... ชื่อเพราะจริง ๆ...”
ในตอนนั้นเอง “แง... แง...”
เด็กทั้งเจ็ดราวกับนัดกันไว้ พากันแผดเสียงร้องไห้พร้อมกันด้วยลำคอเล็ก ๆ
รอยยิ้มของเถียนแม่พลันแข็งค้าง นางตบต้นขาตัวเองดังป้าบ
“โธ่เอ๊ย ระหว่างทางเราวุ่นวายกันเสียจนลืมป้อนนมเด็ก ๆ พวกเขาคงหิวแย่แล้ว!”
เถียนชิวสุ่ยทำท่าจะให้นมลูกตามสัญชาตญาณ แต่เถียนแม่กลับคว้ามือที่กำลังจะแกะกระดุมเสื้อของนางไว้
อีกฝ่ายรีบหยิบกระจกทองแดงบานหนึ่งที่ขุ่นมัวและคล้ำลงเล็กน้อยออกมา แล้วยื่นให้เถียนชิวสุ่ยดู
“ชิวสุ่ย รีบดูสภาพตัวเองตอนนี้เถอะ!”
เถียนชิวสุ่ยก้มมอง หญิงในกระจกทองแดงมีแก้มตอบ เบ้าตาดำคล้ำ
ตระกูลหลิวฐานะยากจน ระหว่างตั้งครรภ์นางขาดสารอาหารอย่างหนัก แถมยังคลอดลูกถึง 7 คน เถียนชิวสุ่ยจะยังมีน้ำนมเหลือสักเท่าไรกัน?
เถียนแม่เช็ดน้ำตาไปพลาง รีบไปตักน้ำข้าวต้มที่เคี่ยวจนข้นที่สุดจากครัวมาชามใหญ่
นางใช้ช้อนไม้เล็ก ๆ เป่าให้เย็นเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ป้อนให้เจ้าตัวน้อยทั้งเจ็ดที่กำลังหิวโหย
“กินน้ำข้าวต้มประทังไปก่อนเถอะ ถ้าฝืนให้นมลูกจริง ๆ อีกไม่กี่วันร่างกายที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกของเจ้าคงถูกดูดเลือดจนแห้งแน่!”
เถียนชิวสุ่ยแตะหน้าอกที่แฟบแห้งของตน เข้าใจดีว่าเถียนแม่พูดความจริง
แม้น้ำข้าวต้มจะช่วยรองท้องได้ แต่สำหรับทารกคลอดก่อนกำหนดทั้งเจ็ดที่อ่อนแออย่างยิ่งแล้ว มันให้สารอาหารไม่เพียงพอเลย
ไม่นานนัก น้ำแกงไก่ก็เคี่ยวเสร็จ
เถียนชิวสุ่ยดื่มน้ำแกงไก่คำสุดท้ายในชามรวดเดียวจนหมด แววตาวูบไหวด้วยประกายคมกริบ
“ท่านพ่อ ท่านแม่ อย่าเพิ่งกังวลไป”