ฉินเอ้อจวิ้นเดิมทีคิดว่าแค่บ่นงึมงำสองสามคำ พี่ใหญ่ก็คงเลิกสนใจ แล้วเขาจะได้นอนต่อ
แต่ตอนนี้ไม่เพียงไม่ได้นอน แถมยังถูกหมัดที่ซัดใส่ราวกับเม็ดฝนของพี่ใหญ่ชกจนมึนงง เจ็บจนร่างกายหดหนีไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ!
“พี่ พี่บ้าไปแล้วหรือไง? ดึกดื่นป่านนี้ไม่ยอมนอน เอาแต่แสดงอำนาจบาตรใหญ่ในบ้าน เก่งขึ้นมากสินะ?”
ฉินจวิ้นไม่ฟังอยู่แล้ว ในเมื่อหมัดก็ปล่อยออกไปแล้ว พอได้ยินเสียงร้องโหยหวนของฉินเอ้อจวิ้น เขาก็รู้สึกสะใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก!
ฉินหลานเห็นพี่ใหญ่ตีพี่รองจนกระโดดโลดเต้น รีบเข้าไปห้าม “พี่ใหญ่ อย่าตีแล้วค่ะ……”
ฉินเอ้อจวิ้นฉวยโอกาสนี้กระโดดลงจากเตียง สวมเพียงกางเกงใน วิ่งออกไปที่ลานบ้าน
กลางดึกในฤดูหนาวทางใต้หนาวมาก ฉินเอ้อจวิ้นหนาวจนตัวสั่น กอดอกไว้แล้วร้องไห้อย่างน่าเวทนา “ตกลงฉันทำเรื่องชั่วร้ายอะไรไว้ ถึงได้มาตีฉันแบบนี้?”
เรื่องชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ?
ฉินจวิ้นหัวเราะด้วยความโมโห ที่จริงตอนตีฉินเอ้อจวิ้น เขาก็โกรธแค้นชีวิตที่ถูกคนในครอบครัวทอดทิ้งในชาติก่อนไม่ใช่หรือ?
ปีนี้ฉินเอ้อจวิ้นเรียนมัธยมปลายปีสาม ชาติก่อนหลังจากพ่ออย่างเฉิงเชิงลักลอบข้ามประเทศไป ฉินจวิ้นซึ่งเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยได้แค่ครึ่งปี ก็ต้องแบกรับหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัว
เขาส่งเสียน้องชายน้องสาวเรียน โดยเฉพาะฉินเอ้อจวิ้นที่ใช้เงินมากที่สุด เรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วยังสอบเรียนต่อปริญญาโท กว่าจะรอให้เรียนจบได้ก็ไม่ง่าย สุดท้ายกลับไปเป็นลูกเขยบ้านฝ่ายหญิงเสียอย่างนั้น
เงินสักแดงก็ไม่เคยเอากลับบ้าน ไม่ต้องพูดถึงการตอบแทนเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการช่วยเลี้ยงดูน้องชายน้องสาวที่เหลือ
เขาไปทวงถาม กลับถูกภรรยากับแม่ยายของฉินเอ้อจวิ้นดูถูกเหยียดหยาม ส่วนฉินเอ้อจวิ้นก็หลบหายไปอย่างสมบูรณ์แบบ
ชาตินี้เขาจะไม่ยอมเสียเงินให้ฉินเอ้อจวิ้นแม้แต่แดงเดียว
“ไอ้สารเลวเฉิงเชิงลักลอบหนีไปกับหม่าย่าจ้าว แม่ของเราก็จากไปแล้ว ตั้งแต่นี้ไป ในบ้านหลังนี้ ใครทำงานก็ได้กินข้าว ใครหาเงินได้ก็ได้เรียน ใครไม่ทำงาน ไม่หาเงิน ก็อย่าหวังว่าจะได้กินข้าวหรือได้เรียน ฉินเอ้อจวิ้น รีบใส่เสื้อผ้า แล้วไปมัดปูกับกุ้งที่ชายทะเลกับฉัน!”
ฉินซานจวิ้นกับฉินเสี่ยวหลานถูกเสียงเอะอะปลุกให้ตื่น ทั้งสองหมอบอยู่ข้างหน้าต่างเก่า ๆ ผุพัง ตัวสั่นงันงกด้วยความตกใจ พวกเขาไม่เคยเห็นพี่ใหญ่คลุ้มคลั่งขนาดนี้มาก่อน!
“ฉันไม่ไป! พรุ่งนี้ฉันยังต้องไปเรียนพิเศษที่บ้านคุณครูหยาง ไม่มีเวลา!” ฉินเอ้อจวิ้นเชิดคอเถียง “พ่อของเรามันไม่ได้เรื่อง ชอบลักเล็กขโมยน้อย เอาแต่กินเหล้าเที่ยวผู้หญิง หนีข้ามประเทศไปได้ก็ดีแล้ว! ให้ตายอยู่ข้างนอกไปเลยยิ่งดี”
สมกับเป็นคนเห็นแก่ตัวจริง ๆ มักหาทางปลดเปลื้องตัวเองได้ดีที่สุดเสมอ
ฉินหลานดึงแขนฉินจวิ้นเบา ๆ แล้วพูดเสียงค่อย “พี่ใหญ่ หนูไปมัดปูกับพี่ด้วยค่ะ!”
“ไม่ต้องไป อาหลาน เธออยู่บ้านดูแลซานจวิ้นกับเสี่ยวหลาน ล็อกประตูให้ดี” ฉินจวิ้นลูบศีรษะน้องสาวคนรอง เธอเป็นน้องคนที่สามที่จิตใจอ่อนโยนที่สุด และมีชะตากรรมเลวร้ายที่สุดเช่นกัน ดวงตาเย็นชาแข็งกร้าวของเขามองไปทางฉินเอ้อจวิ้น “เงินค่าชดเชยที่ดินจากการรื้อถอนถูกเฉิงเชิงไอ้สารเลวนั่นขนหนีไปหมดแล้ว ฉินเอ้อจวิ้น ฉันไม่ใช่พ่อของนาย ไม่มีหน้าที่ต้องเลี้ยงดูนาย ถ้านายไม่ทำงาน ฉันก็จะไม่จ่ายค่าเรียนพิเศษ ไม่จ่ายค่าเล่าเรียน และไม่เลี้ยงนายด้วย”
พูดจบ ฉินจวิ้นก็เข็นรถเข็นออกไป
ฉินเอ้อจวิ้นเชิดคอขึ้นอย่างโมโห “ไม่ไปก็คือไม่ไป ดูสิว่านายจะทำอะไรฉันได้!”
เขาไม่ทำงานหรอก ทำงานแล้วเนื้อตัวก็สกปรก ทั้งเหม็นคาวทั้งเหม็นสาบ ส่วนเงินค่าชดเชยที่ดินจากการรื้อถอนนั่น อย่างไรก็ไม่ตกถึงมือเขาอยู่แล้ว
ฉินหลานเห็นดังนั้น ก็กัดฟันแล้วเดินตามไป
ฉินจวิ้นหันกลับมา เห็นฉินหลานตาแดงก่ำ ก็ขึ้นเสียงดุ “เธอโง่หรือไง? บอกให้อยู่บ้านพัก ไม่เข้าใจหรือไง? ไม่รู้หรือว่าถ้าตอนนี้ไม่ยอมลำบาก วันหน้าก็ต้องลำบากไปทั้งชีวิต?”
“ฮือ ๆ……” ฉินหลานตกใจจนร้องไห้ แต่ยังคงเดินตามหลังพี่ใหญ่ “พี่ หนูไม่กลัวลำบากค่ะ แม่หนีตามชู้ พ่อก็ลักลอบหนีออกนอกประเทศ ถ้าพี่ใหญ่เหนื่อยจนล้มไป ครอบครัวเราก็จบกัน”
ฉินจวิ้นก้มหน้าลากรถเข็น ปลายจมูกแสบผ่าว น้ำตาไหลพราก เขาพยายามกลั้นเสียงสะอื้นอย่างสุดกำลัง
ทั้งที่บอกว่าจะดูแลน้องสาวคนนี้ให้ดี ทำไมถึงเอาแต่ตะคอกใส่เธออยู่เรื่อย?
ฉินจวิ้นยกแขนขึ้นใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา เดิมทีคิดว่าชาติก่อนถูกทำให้เจ็บช้ำน้ำใจขนาดนั้น ชาตินี้คงกลายเป็นคนใจแข็งได้ แต่พอเห็นฉินหลาน น้องสาวคนโตที่ยังมีชีวิตยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็ยังทำใจเมินเฉยไม่ได้
ฉินจวิ้นหยุดเดิน หันไปมองฉินหลาน “ทั้งโง่ทั้งซื่อบื้อ ทำไมไม่ขึ้นมานั่งบนรถเข็น จะได้ไม่ต้องวิ่งตามมา?”
ฉินหลานเช็ดน้ำตาแล้วพูดยิ้ม ๆ “พี่ใหญ่ หนูไม่เหนื่อยค่ะ!”
“ฉันไม่เหนื่อย!” สามคำนี้เป็นคำที่ฉินจวิ้นพูดบ่อยที่สุดในชาติก่อนเหมือนกัน บนโลกนี้จะมีใครทำงานแล้วไม่เหนื่อย? ก็แค่กัดฟันทนเอาเท่านั้น!
“ขึ้นมานั่งดี ๆ!” ฉินจวิ้นนั่งลง เขายังรู้สึกว่ายากจะเปลี่ยนตัวเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเปลี่ยนน้องสาวเลย ไม่ต้องรีบร้อน ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป
“ค่ะ!” ฉินหลานกระโดดขึ้นไปนั่งที่ขอบรถเข็น “พี่ใหญ่ พี่รองเป็นคนรักอิสระมาตั้งแต่เด็ก พี่อย่าไปถือสาเขาเลยนะคะ”
ฉินจวิ้นหัวเราะเย็นชาสองครั้ง “ฉันจะถือสาเขานี่แหละ! คืนนี้ถ้าเขาไม่มาทำงาน ฉันจะไม่ให้เงินเขาใช้สักแดงเดียว ข้าวสักชามก็ไม่ให้กิน เธอก็ฟังไว้ด้วย อย่าทำตัวเป็นคนดีไปหมดทุกเรื่อง!”
“ค่ะ!” ฉินหลานหดคอ ไม่กล้าพูดต่อ ไม่อยากให้พี่ใหญ่โมโหอีก
พอมาถึงท่าเรือ ฉินหลานก็มองกรงกุ้งที่วางเรียงอยู่ด้วยความตกตะลึง “โห มีกุ้งมังกรลายสวยเยอะขนาดนี้ แถมยังมีปูทะเลท้องไข่อีกตั้งเยอะ!”
ฉินจวิ้นยังไม่ทันได้เร่ง ฉินหลานก็รีบยกม้านั่งตัวเล็กออกมา หยิบเชือกหรือไม่ก็หนังยาง แล้วเริ่มมัดกุ้งมังกรกับปู
ฉินจวิ้นเพิ่งนั่งลงก็นึกขึ้นได้ว่าลืมเรื่องสำคัญไป “อาหู่ นายกลับบ้านไปรายงานความปลอดภัยให้ป้ารู้ แล้วรบกวนป้าให้ทำอะไรรองท้องให้พวกเราหน่อย พอจัดการเสร็จแล้วพวกเราจะเข้าเมืองไปขายกัน ราคาดีกว่า”
“ได้!” จางหู่ลุกขึ้น เขาเองก็หิวแล้วเหมือนกัน
ฉินจวิ้นกับฉินหลาน สองพี่น้องต่างก็เป็นคนมือไม้คล่องแคล่ว มัดปูกับกุ้งได้รวดเร็วเป็นพิเศษ
ฉินจวิ้นทำงานไปพลาง สังเกตน้องสาวไปพลาง
พ่อแม่หน้าตาดีกันทั้งคู่ พี่น้องทั้งห้าคนก็รูปร่างสูงกันทุกคน
ฉินหลานมีใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณยังขาวมากทั้งที่อยู่ริมทะเล ซึ่งหาได้ยากทีเดียว ดวงตากลมโตสองข้างฉ่ำน้ำ แถมยังมีลักยิ้มเล็ก ๆ นิสัยอ่อนโยนและขี้อาย
ปีนี้น้องสาวอายุสิบเจ็ด เรียนอยู่มัธยมปลายปีสอง
ชาติก่อนผลการเรียนของฉินหลาน น้องสาวคนโต อยู่ในระดับกลาง ๆ พอถูไถสอบติดวิทยาลัยอาชีวศึกษาในเมืองได้ แต่ตอนนั้นไม่มีการจัดสรรงานให้แล้ว ฉินเอ้อจวิ้นเรียนมหาวิทยาลัย ส่วนข้างล่างยังมีน้องชายกับน้องสาวอีกสองคนเรียนมัธยมต้น ฉินหลานจึงลาออก ไม่ได้ไปเรียนต่อ
เธอทำงานบ้านไปด้วย ดูแลน้อง ๆ ไปด้วย แล้วยังไปทำงานที่โรงงานเล็ก ๆ ในหมู่บ้านข้าง ๆ เพื่อหาเงินช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน
ที่จริงฉินหลานไม่ได้โง่ แต่เธอเอาเวลาและพลังงานไปทุ่มให้กับเรื่องในบ้านมากเกินไป จึงไม่มีเวลาเรียนมากพอ อีกอย่าง ในจิตใต้สำนึกเธอคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิง ไม่อยากให้พี่ใหญ่ต้องส่งเสียเธอเรียนมหาวิทยาลัย พอผลการเรียนไม่ดี ก็เลยไม่เรียนต่ออย่างสมเหตุสมผล
ฉินหลานเห็นพี่ใหญ่มองเธอ ก็คิดว่าหน้าตัวเองเปื้อน จึงยกแขนขึ้นเช็ดหน้า “พี่ใหญ่ มองหนูทำไมคะ?”
“อาหลาน ต่อไปอย่าทำตัวโง่ ๆ อีก เปิดเทอมแล้วก็ตั้งใจเรียน พี่จะส่งเสียเธอเรียนเอง” ฉินจวิ้นรู้สึกปวดใจ ขณะเดียวกันกับที่สงสารฉินหลาน เขาก็สงสารตัวเองในชาติก่อนที่ทุ่มเทให้คนอื่นอย่างโง่งมด้วย
ฉินหลานส่ายหน้า น้ำเสียงแหบพร่า “ผลการเรียนหนูไม่ดี ได้วุฒิมัธยมปลายมาก็พอแล้วค่ะ แล้วหนูจะออกไปทำงาน”
“ไม่ได้ ผู้หญิงยิ่งเรียนสูงยิ่งดี” ฉินจวิ้นส่ายหน้า “ดูสิ ฉันจับอาหารทะเลมาได้ตั้งมากมาย ส่งเสียเธอเรียนไหวอยู่แล้ว”
“พี่ใหญ่ พี่ต้องส่งเสียพี่รอง……” ฉินหลานรู้ว่าผลการเรียนของพี่รองดีและอยากเรียนต่อ อดไม่ได้ที่จะพูดแทนเขา
“หุบปาก!” คนที่ฉินจวิ้นเกลียดที่สุดก็คือฉินเอ้อจวิ้นนี่แหละ ต่อให้ต้องเอาเงินไปซื้อไก่ทอดให้ต้าหวง เขาก็ไม่มีวันส่งเสียฉินเอ้อจวิ้นเรียน