“ฮ่า ๆ ๆ ผีเสื้อไม่ยอมรับ!”
“มันร้อนใจแล้ว มันร้อนใจแล้ว (หน้าหมาน้อย)”
“สตรีมเมอร์: ฉันยังไม่เคยดีกับตัวเองขนาดนี้เลย”
ชายชรามองภาพตรงหน้า คิ้วขาวโพลนขยับเล็กน้อย
“มันอยู่กับเจ้านานแค่ไหนแล้ว?”
“ไม่นานครับ”
ติงเยี่ยนตอบตามจริง
“เดือนสองเดือนครับ”
“สองเดือน...”
ชายชราทวนคำสองคำนั้นอยู่ในปาก
“เลี้ยงมาตั้งสองเดือน เพิ่งบ่มเพาะพื้นฐานได้แค่นี้เอง”
เขาส่ายหน้าอีกครั้ง
ติงเยี่ยน: “……”
เอาเถอะ
ดูท่าเขากับผีเสื้อคงได้ขายหน้าต่อหน้าผู้เฒ่าคนนี้ไปพร้อมกันแล้ว
เขาพักหายใจครู่หนึ่ง ก่อนดึงบทสนทนากลับเข้าประเด็น
“ผู้เฒ่า”
“ดินแดนหานเทียนที่พวกท่านจะบุกกลับไป...”
“อยู่ที่ไหนหรือครับ?”
ชายชราไม่ได้ตอบทันที
เขาหันไปมองทางทิศตะวันตก จ้องอยู่นานแสนนาน
“อยู่ตรงที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า”
ติงเยี่ยนยังอยากถามต่อ
“ผู้เฒ่า”
สุดท้ายติงเยี่ยนก็อดใจไม่ไหว
“หากคนที่ท่านรออยู่ชักดาบมารออกมาได้จริง ๆ...”
“พวกท่านจะบุกกลับไปอย่างไร?”
ชายชราไม่หันกลับมา
ครู่ใหญ่ต่อมา
“คนที่บุกกลับไปแล้วตายกลางทาง ถือว่าเป็นทหารหนีทัพ”
“ส่วนคนที่ตายในดินแดนหานเทียน...”
“ถึงจะเรียกว่าได้กลับบ้าน”
สายลมพัดผ่านหาดหิน ยกชายเสื้อคลุมบางเบาของเขาขึ้น
แถบข้อความเงียบไปสองจังหวะ
จากนั้นก็เลื่อนพรึ่บพร้อมกัน
“เชี่ย ประโยคนี้ไม่ธรรมดาเลย”
“ทหารหนีทัพ... กลับบ้าน...”
“สตรีมเมอร์ อย่ามัวอึ้ง ถามชื่อคุณลุงสิ!”
ติงเยี่ยนมองใบหน้าด้านข้างของชายชรา แต่ไม่ได้ถาม
“ผู้เฒ่า”
เขาเปลี่ยนไปถามอีกเรื่อง
“ดาบเล่มนั้นอยู่ที่ไหนครับ?”
ชายชรายกไม้เท้าขึ้น
ปลายไม้เท้าชี้ข้ามแนวเสาหินและกองหินนับร้อย ไปยังส่วนลึกที่สุดของเชิงเขา