ฉินเส้าหยูแนบตัวกับหน้าต่างรถ ลมหายใจเริ่มรวน
นี่คือราชวงศ์
ราชวงศ์ที่ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงหมื่นจั้ง ลอยอยู่เหนือหมู่เมฆ ปกครองดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลกินพื้นที่หลายล้านลี้ทั่วห้าภูมิภาค
ตระกูลฉินออกทะเลค้าขายมาสามสิบปี กล้าพูดได้ว่าเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก ล้วนพบเห็นมาหมดแล้ว
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเมืองแห่งนี้ ตระกูลฉินอันยิ่งใหญ่ เมืองปินไห่อันกว้างใหญ่ ก็เป็นเพียงเม็ดทรายใต้กำแพงสูงเท่านั้น
ตำหนักจื่อจี๋
ใจกลางเมืองเทียนเชวี่ย ส่วนลึกที่สุดของพระนคร บนฐานสูงร้อยจั้ง ชายคาซ้อนเก้าชั้นบดบังตำหนักน้อยใหญ่ทั่วทั้งเมือง
ภายในตำหนัก
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงกันคนละฟาก ขุนนางฝ่ายบุ๋นสวมชุดสีม่วง ขุนพลฝ่ายบู๊สวมเกราะหนัก แต่ละคนแผ่กลิ่นอายหนักแน่นดุจเหล็ก แผ่นอิฐทองข้างรองเท้าขุนนางชราผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่หน้าสุดของแถวฝ่ายบุ๋น ถูกพลังไร้รูปร่างของเขากดจนยุบลงไปครึ่งชุ่น
ไม่มีใครพูดอะไร
เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ยืนอยู่ในตำหนักนี้ต่างคุ้นเคยกันมาครึ่งชีวิต ทว่าวันนี้ไม่มีใครส่งสายตาให้ใคร
ทุกคนกำลังรอ
เหนือบันไดหยกเก้าชั้น เบื้องหน้าบัลลังก์ มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่
จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนเชวี่ย—จีเสวียนเหิง
ฉลองพระองค์สีดำสนิท คาดสายรัดเอวหนังประดับหยกสิบสองชิ้น สวมมงกุฎทงเทียน รูปร่างสูงใหญ่ แผ่นหลังตั้งตรง ยืนไพล่หลังอยู่บนบันไดหยกเช่นนั้น ใบหน้าผอมเกลี้ยง โหนกคิ้วสูงเด่น มีผมขาวแซมตรงขมับเป็นแนว
พระองค์หลุบพระเนตรลงเล็กน้อย
ตำหนักจื่อจี๋ทั้งหลังเงียบสงัด จนได้ยินเสียงไส้ตะเกียงลุกไหม้
เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่เต็มตำหนัก ทหารเกราะกล้าทั้งสองแถว รวมถึงทหารองครักษ์สามพันนายที่ยืนถือดาบอย่างสงบนิ่งบนลานด้านนอก ทุกคนต่างรู้สึกประหนึ่งมีภูเขากดทับอยู่บนอก