“คำพูดของท่านเสนาบดีหานทำเอาคนแก่อย่างผมฟังแล้วใจหายใจคว่ำจริง ๆ”
“แต่ทุกท่านลองคิดดู แดนมรรคอยู่ห่างจากแดนผู้พึ่งพิงของเรา โดยมีต้าหลีคั่นกลาง ยังมีเผ่าเทพไททันคั่นอยู่ และยังมีนรกไร้ขอบเขตอีกด้วย สามฝ่ายนี้เรียงต่อกันก็เป็นด่านสวรรค์ถึงสามชั้น มีพวกเขายืนอยู่แนวหน้า แล้วเราจะรีบร้อนไปทำไม?”
“อีกอย่าง...”
เขาเหลือบตาขึ้น
“ต้าหลียังมีมหาเทพหมื่นธรรมผู้เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดคอยปกป้องอยู่ วิถีประหลาดจะบุกมาจริง ๆ คนแรกที่ต้องเผชิญหน้าก็คือต้าหลี ผู้เฒ่าท่านนั้นคงไม่ปล่อยให้วิถีประหลาดกลืนกินต้าหลีไปหรอก ใช่ไหม?”
“ท่านเสนาบดีเสิ่น”
หานซู่ขมวดคิ้ว
“ถ้ามหาเทพหมื่นธรรมจะจัดการทุกอย่างเอง แล้วจะมีกองทัพชายแดนไว้ทำไม?”
“เอ๊ะ”
เสิ่นตู้หรี่ตา
“ที่ต้องมีกองทัพชายแดน ก็เพราะคนที่พึ่งพาได้มีแค่พวกเราเองไม่ใช่หรือ?”
ขุนนางทั้งสองฝ่ายต่างโต้เถียงกันคนละคำสองคำ
มีคนอยู่ฝ่ายหานซู่ บอกว่าควรลงมือให้เร็วที่สุด ยิ่งเร็วก็ยิ่งได้เปรียบ; มีคนอยู่ฝ่ายเสิ่นตู้ บอกว่าท้องพระคลังไม่มั่งคั่งมาหลายปีแล้ว หากเปิดศึกขึ้นมา เสบียงและทรัพยากรจะกลายเป็นหลุมไร้ก้น; ส่วนขุนนางอาวุโสบางคนที่อยู่ตรงกลางเสนอให้ส่งทูตไปหยั่งท่าทีของต้าหลีและเผ่าเทพไททันก่อน
ต่างคนต่างมีเหตุผล
เหตุผลของใครก็จับผิดไม่ได้
จีเสวียนเหิงยืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าพระที่นั่ง ฟังตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ฟังไปฟังมา สายตาของเขาก็ค่อย ๆ เลื่อนไป
ผ่านแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น ผ่านแถวขุนนางฝ่ายบู๊ ผ่านฉินเส้าหยูที่คุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรงและฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนจะหยุดลงที่ด้านล่างข้างขั้นบันไดหลวง
ตรงนั้นมีคนยืนอยู่คนหนึ่ง
ฉินเส้าหยูมองตามไป ใจพลันกระตุกวูบ ตอนเดินเข้าท้องพระโรง เขาไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนยืนอยู่ตรงนั้น