บนดาดฟ้า ติงเยี่ยนตรวจทานสิ่งของที่ต้องนำไปทีละชิ้น
เขาสะพายปืนไล่ล่าไว้ด้านหลัง รูดหัวล็อกกระเป๋าเป้ทีละอันจนแน่น แล้วคล้องหน้ากากกันพิษไว้ที่คอ
ผีเสื้อเกาะอยู่บนไหล่ ปีกหุบเข้าหากัน
เขายกข้อมือขึ้น เปิดพิกัดที่บันทึกไว้ ตำแหน่งหุบเขา — ยืนยัน
แสงสีขาวจางลง กลิ่นประหลาดทั้งคาวทั้งเหม็นฉุนก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที เข้มข้นจนแทบอุดจมูก
ก่อนเท้าทั้งสองข้างจะแตะพื้น เขาก็กดความคิดนั้นลงไปแล้ว
แสงหลากสีไหลลงมาจากไหล่ ตกลงบนผืนหญ้า แผ่ขยายและนูนขึ้น ขนสีเทาเหล็กถักทอออกมาทีละเส้น กรงเล็บแหลมงุ้มราวตะขอจิกลงในดิน
เพียงชั่วพริบตา นกยักษ์สูงสองเมตรก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า ปีกคู่หนึ่งกดต่ำลงทางด้านข้าง โคนปีกยื่นมาใกล้เขา
ติงเยี่ยนเหยียบโคนปีก ปีนขึ้นหลังนก หนีบขาทั้งสองข้างแน่น แล้วคว้าขนปีกแข็งที่สุดสองสามเส้นใต้โคนปีกไว้
“ขึ้นบิน”
เสียงตูมสนั่น คลื่นลมพลิกผืนหญ้าใต้เท้าจนราบเป็นวงกว้าง ผนังหินทั้งสองข้างพลันจมต่ำลงไป
ลมพัดกรูเข้าคอเสื้อ หนาวจนเขาสะท้าน
แร้งฉีกเมฆกระพือปีกไม่กี่ครั้งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า จากนั้นกระชากตัวขึ้นอีกที สิ่งต่าง ๆ ที่ก้นหุบเขาก็หดเล็กลงจนกลายเป็นแถบสีเล็ก ๆ
ติงเยี่ยนหันกลับไปมองข้างล่างแวบหนึ่ง
รอบหาดหินที่เขาเหยียบลงไป รอยต่าง ๆ ใต้ผืนหญ้ากำลังเคลื่อนจากทุกทิศทุกทางเข้าหาจุดกึ่งกลาง รวดเร็วและไร้เสียง
ต้นคอเย็นวาบ เขาดึงสายตากลับมา ไม่มองอีก
เขาทะยานขึ้นไปถึงความสูงหนึ่งพันเมตรในคราวเดียว ลมบนฟ้าสูงไร้สิ่งกีดขวาง พัดจนใบหน้าเจ็บแสบ แร้งฉีกเมฆผ่อนจังหวะปีก บินวนเป็นวงกว้างเหนือยอดหุบเขา
สายตากวาดลงไป แม้แต่ใบหญ้าที่ก้นหุบเขาก็มองเห็นชัดเจน