เด็กทั้งสองก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย ปากน้อยๆ อัดแน่นจนตุ่ย เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน นี่เป็นมื้อสำคัญที่สุดที่พวกเขาจำความได้ เคยกินอิ่มหนำและดีที่สุด
บนโต๊ะอาหาร เถ้าแก่หวังยกชามสุราขึ้นคำนับบุตรเขยเฉินเทียนฟางหนึ่งจอก
“เทียนฟางเอ๋ย” เถ้าแก่หวังดื่มสุราแล้วเช็ดปาก เอ่ยเสียงดังฟังชัด “ข้าหวังต้าลี่ไม่ใช่คนเจ้าระเบียบนัก ข้ายกลูกสาวให้เจ้า โดยไม่เรียกร้องสักอีแปะจากตระกูลเจ้า ก็เพราะเห็นว่าเจ้าซื่อสัตย์ หนักแน่น เป็นคนตั้งเนื้อตั้งตัวได้”
เฉินเทียนฟางรีบลุกขึ้นยืน “ท่านพ่อตา...”
“เจ้านั่งลง ฟังข้าพูดให้จบ” เถ้าแก่หวังโบกมือให้เขานั่งลง
“ซื่อสัตย์หนักแน่นเป็นเรื่องดี แต่มิอาจไร้เลือดเนื้อเชื้อไข จะให้ใครรังแกถึงเนื้อถึงตัวแล้วยังไม่กล้าปริปากก็มิได้!” แววตาของเถ้าแก่หวังคมกริบขึ้น “เจ้าเป็นลูกผู้ชาย เป็นใหญ่ในเรือน! ก็ต้องสมชายชาตรี ปกป้องภรรยา บิดามารดาและน้องๆ ไว้เบื้องหลัง! จะให้ภรรยาผู้หญิงอย่างนางออกหน้า ทะเลาะวิวาทกับคนอื่นอยู่เสมอมิบังควร!”
เขาชี้ไปที่หวังจินจู “ลูกสาวข้านิสัยอย่างไร ข้าแจ่มแจ้งดี วันนี้นางกล้าแย่งของขวัญกลับตระกูลเดิมคืน วันพรุ่งก็กล้าที่จะรื้อหลังคาตระกูลเฉินของพวกเจ้า! แต่เจ้าจะพึ่งนางตลอดไปไม่ได้ เจ้าต้องหยัดยืนด้วยตัวเอง! ให้คนทั้งหลายรู้ว่า เฉินเทียนฟางของเจ้า มิใช่ลูกพลับอ่อนปวกเปียกที่ใครก็หยิกได้!”
เฉินเทียนฟางมองใบหน้าที่หยาบกร้านแต่เปี่ยมคุณธรรมของพ่อตา พลางชำเลืองมองภรรยาที่กำลังคีบเนื้อให้เขา ในใจพลุ่งพล่านด้วยความละอายและซาบซึ้งอย่างใหญ่หลวง