“เหลวไหล!” ไท่ไท่เฉินได้สติเป็นคนแรก โกรธจนหน้าบวมเป็นสีตับหมู “เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตั้งกฎที่นี่! ตระกูลเฉินของเราไม่เคยมีกฎแบบนี้! เจ้าเป็นสะใภ้ของครอบครัวใหญ่ เจ้าต้องทำครัว! ต้องปรนนิบัติพวกเรา!”
“โอ? งั้นรึ?” หวังจินจูไม่โกรธเลยสักนิด กลับหัวเราะออกมา “ท่านย่า ท่านอายุมากแล้ว ความจำอาจไม่ค่อยดี เมื่อวานใครพูดว่า พี่ใหญ่ไร้ความสามารถ น้องรองมีความสามารถ พี่ชายควรช่วยเหลือน้องชาย? ข้ายังจำคำนี้ได้ดีนะเจ้าคะ ช่วยเหลือกันคือให้ครอบครัวใหญ่ของเราออกเงิน ออกแรง ออกคน ส่วนครอบครัวรองของพวกท่านเพียงขยับปากก็พอแล้วอย่างนั้นรึ?”
นางก้าวไปข้างหน้า สายตาจ้องเขม็งไปที่ไท่ไท่เฉิน “ท่านพ่อของข้าสอนข้ามาตั้งแต่เด็กว่า คนให้เกียรติข้าหนึ่งส่วน ข้าจะให้เกียรติเขาสิบส่วน ผู้ใดคิดจะขึ้นมาขี่คอข้าแล้วถ่มน้ำลายรด ข้าก็จะกระชากเขาลงมาจากคอ แล้วให้เขากินน้ำลายนั้นเสียเอง”
ไท่ไท่เฉินถูกท่าทางไม่เกรงกลัวของนางทำเอาตกใจจนถอยหลังก้าวหนึ่ง อยากจะด่ากลับไปแต่ไม่กล้าเล็กน้อย
“เจ้า... เจ้าพวกหญิงปากกล้า! หยาบคายนัก! ช่างน่าอับอายเสียจริง!” เฉินซูเยี่ยนที่เงียบมาตลอดทนไม่ไหวในที่สุด ก้าวออกมาชี้หน้าหวังจินจู ทำท่าโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ
เพียะ!
หวังจินจูตบหน้าเฉินซูเยี่ยนฉาดหนึ่ง “พี่สะใภ้ใหญ่ดุจมารดา นี่คือวิธีพูดกับมารดาของเจ้าอย่างนั้นรึ!”
“เจ้า เจ้ากล้าตีข้า!” เฉินซูเยี่ยนที่ถูกประคบประหงมมาจนโตไม่เคยถูกใครตีมาก่อน ดวงตาแดงก่ำ นิ้วที่ชี้หวังจินจูสั่นเทาด้วยความโกรธไม่หยุด
“ไม่อยากได้นิ้วแล้วก็ชี้ต่อไป!”
เฉินซูเยี่ยนลูบแก้มที่ร้อนผ่าว รู้จักกาลเทศะลดนิ้วลง “ไม่ถือสาเจ้าหรอก หญิงไร้มารยาท”
หวังจินจูไม่สนใจท่าทางขี้ขลาดของเขา เอ่ยกับไท่ไท่เฉินตรงๆ “ท่านย่า ท่านก็อย่ามาพูดจาไร้สาระกับข้า วันนี้มีสองทาง หนึ่ง ต่อไปการทำครัวนี้ ครอบครัวใหญ่กับครอบครัวรองผลัดกันทำ บ้านละหนึ่งวัน ยุติธรรมดี ผู้ใดทำน้อยไปหนึ่งวัน ทั้งบ้านก็อย่ากินข้าว หิวไปด้วยกัน”
“สอง” นางหยุดครู่หนึ่ง แววตาเย็นเยียบ “หากพวกท่านรู้สึกว่าไม่ยุติธรรม รู้สึกว่าครอบครัวใหญ่เราควรปรนนิบัติพวกท่าน เช่นนั้นก็ได้ แยกบ้านกันเดี๋ยวนี้! ครอบครัวใหญ่ของเราจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกท่านอีกเลย พวกท่านก็อยู่กับครอบครัวรองที่มีความสามารถเถิด ดูสิว่าหลานรักของพวกท่าน จะเสกอาหารการกินออกมาให้ได้หรือไม่!”
แยกบ้าน!
ในยุคนี้ บุตรชายยังไม่ได้เลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่าหรือจัดงานศพให้ก็เสนอแยกบ้าน นับเป็นความอกตัญญูอย่างร้ายแรง
สามีภรรยาเฉินฉือกับเฉินอวี้เซียงถึงกับหน้าซีดเผือดอยู่กับที่
“จินจู อย่าพูดเหลวไหล!” เฉินฉือร้อนใจโบกมือเป็นการใหญ่
“สะใภ้ ทำเช่นนี้มิได้นะ!” เฉินอวี้เซียงก็ลนลาน
แยกบ้าน? ล้ออะไรกัน!
หากครอบครัวใหญ่แยกออกไปแล้ว ใครจะเลี้ยงดูพวกเขายามแก่? ใครจะลงไร่นาทำงานหาเสบียง? ใครจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์แลกเงินมาใช้?
เฉินเทียนฟางนับว่าเป็นพรานป่าฝีมือดีที่สุดในรัศมีหลายสิบลี้ หากเขาไปเสียแล้ว น้ำมันหมูในบ้านก็จะขาดหายไปเกินครึ่ง!
พึ่งเพียงสองสามีภรรยาครอบครัวรอง กับเฉินซูเยี่ยนที่อ่านหนังสือใช้เงินเยี่ยงสายน้ำไหล? เช่นนั้นสองตายายไม่ต้องอดตายดื่มลมตะวันตกหรือ!
สีหน้าของตาเฒ่าเฉินเปลี่ยนไปในทันที เขาเอามือไพล่หลังยืนดูอยู่ห่างๆ มาจนบัดนี้จึงเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงแหบห้าวแต่ทรงอำนาจ “หลานสะใภ้ใหญ่ เจ้ากำลังข่มขู่พวกเราอยู่หรือ?”
หวังจินจูสบสายตาเขาโดยไม่ถอยหนี “ท่านปู่ ข้ามิได้ข่มขู่ ข้ากำลังให้เหตุผล คนครอบครัวเดียวกัน ควรมีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน จะให้ครอบครัวใหญ่เราเป็นวัวเป็นม้า ครอบครัวรองนั่งชมดอกไม้ได้อย่างไร? ท่านเป็นผู้ใหญ่ของบ้าน ท่านช่วยตัดสินหน่อยเถิด ‘การผลัดกันทำครัว’ ที่ข้าพูดนี้ ยุติธรรมหรือไม่?”
นางโยนลูกบอลไปให้ตาเฒ่าเฉิน
ตาเฒ่าเฉินอ้ำอึ้ง จะบอกว่าไม่ยุติธรรมได้อย่างไร?
หากบอกว่าไม่ยุติธรรม หลานสะใภ้ที่เพิ่งเข้าประตูเรือนมานี้ ดูทีก็ไม่ใช่คนดีแน่ บางทีอาจก่อเรื่องแยกบ้านขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นก็อับอายขายหน้าตระกูลเฉิน
แต่หากบอกว่ายุติธรรม นั่นก็เท่ากับยอมรับว่าต่อไปครอบครัวรองก็ต้องทำงาน?
ตาเฒ่าเฉินสูบยาเส้นไปสองสามอึก ในลานบ้านเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนมองเขารอคอยการตัดสิน
เฉินซิ่วเฟินร้อนใจ ลอบดึงแขนเสื้อเฉินหยาง เฉินหยางจำใจก้าวออกมา ยิ้มประจบประแจงพูดว่า “ท่านพ่อ เรื่องนี้... เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? ซิ่วเฟินนางสุขภาพไม่ดี จะทำงานครัวได้อย่างไร อีกอย่างซูเยี่ยนอ่านหนังสือสำคัญ บ้านวุ่นวายกันอย่างนี้ กระทบการทบทวนตำราของเขา”
“โอ? ท่านอารองนางสุขภาพไม่ดี?” หวังจินจูเหมือนได้ยินเรื่องตลกอะไร “ข้ามองอย่างไรก็เห็นว่าท่านอารองนางกำยำกว่าท่านแม่สามีของข้าเสียอีก ท่านแม่สามีของข้าลงไร่นาทั้งปี ถูกลมตากแดดก็ยังทำครัวได้ ท่านอารองนางอยู่แต่ในบ้านทั้งวัน เหตุใดจะทำไม่ได้? มือหักหรือเท้าหัก?”
“เจ้า!” เฉินซิ่วเฟินถูกนางตอกหน้าจนหน้าแดงก่ำ
“ส่วนเรื่องกระทบการอ่านหนังสือของเฉินซูเยี่ยน” สายตาของหวังจินจูกวาดไปยังน้องเขยที่ทำหน้าหยิ่งผยอง “ง่ายกว่านั้นอีก ต่อไปพอถึงคราวครอบครัวรองทำครัว ก็อย่าให้เขากินก็สิ้นเรื่อง ไม่กินข้าว ก็จะได้ประหยัดเวลาทบทวนตำรามิใช่หรือ? ต่อไปอาจสอบเป็นจอหงวน สร้างเกียรติแก่วงศ์ตระกูลก็ได้”
“พรื— ”
เฉินเทียนเวยที่หลบอยู่ข้างหลังมาตลอดอดไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมา นางรีบเอามือปิดปาก แต่ไหล่ยังคงสั่นระริก
ใบหน้าของเฉินซูเยี่ยนดำเป็นก้นหม้อในพริบตา
“หวังจินจู! เจ้าอย่าได้เกินไป!” เขาโกรธจนน้ำเสียงสั่น
“ข้าเกินไป?” หวังจินจูหัวเราะเย็น “ข้าเพียงบอกวิธีหนึ่ง เหตุใดจึงเกินไป? ข้าพูดไม่ถูกหรือ? หรือว่า เจ้าเฉินถงเซิงของเรา ห่างจากอาหารสักคำของครอบครัวใหญ่แล้วมีชีวิตอยู่ไม่ได้?”
เฉินเทียนฟางยืนอยู่ข้างหลังหวังจินจู มองดูภรรยาของตนรบกับทุกคน ทำให้ปู่ย่าและครอบครัวของอารองอับจนคำพูด ใจหนึ่งก็รู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก
เขายืดอกตรง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แม้ไม่ได้พูด แต่ความหมายนั้นชัดเจนว่าเขาสนับสนุนหวังจินจู
เฉินฉือกับเฉินอวี้เซียงแม้ในใจจะหวาดกลัว แต่เมื่อเห็นบุตรชายและสะใภ้เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ความคิดขัดขืนในใจก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาบ้าง พวกเขาย้ายไปยืนข้างหลังเฉินเทียนฟางอย่างเงียบๆ ครอบครัวเดียวกันเป็นครั้งแรกที่รวมใจกันแน่นแฟ้น
ตาเฒ่าเฉินมองสถานการณ์ตรงหน้า รู้ว่าวันนี้หากไม่ตอบตามนั้น เกรงว่าจะจบเรื่องไม่ได้
ผู้คนในครอบครัวใหญ่ชัดเจนว่าถูกสะใภ้ใหม่คนนี้ปลุกให้ฮึดขึ้นมา โดยเฉพาะหลานชายใหญ่อย่างเฉินเทียนฟาง เมื่อก่อนไม่ปริปาก ตอนนี้ก็กล้ามาทำหน้าใส่เขาแล้ว
หากยังวุ่นวายต่อไป เรื่องแยกบ้านแพร่ออกไป หน้าตาแก่ๆ ของเขาก็จะไม่มีที่วาง
เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ตาเฒ่าเฉินเคาะกล้องยาเส้นกับพื้นรองเท้า ประกาศการตัดสินใจสุดท้าย
“พอได้แล้ว! หยุดทะเลาะกันได้แล้ว!” เขาพูดเสียงเข้ม “หลานสะใภ้เทียนฟางพูดมีเหตุผลอยู่บ้าง คนครอบครัวเดียวกัน จะให้ฝ่ายหนึ่งลำบากอยู่เสมอไม่ได้ ตั้งแต่วันนี้ งานครัวพวกเจ้าสองครอบครัว ผลัดกันทำ! บ้านละหนึ่งวัน!”
คำนี้หลุดออกมา สีหน้าคนในครอบครัวรองก็ยู่ลงทันที
ไท่ไท่เฉินยังอยากจะพูดอะไรอีก ถูกตาเฒ่าเฉินถลึงตาใส่
“วันนี้ต้นเดือน ให้เริ่มที่ครอบครัวใหญ่ พรุ่งนี้ถึงคราวครอบครัวรอง!” ตาเฒ่าเฉินชี้ขาดแล้วก็เอามือไพล่หลังเดินเข้าบ้านโดยไม่หันกลับมา
หวังจินจูหัวเราะเย็นในใจ
ตาเฒ่าคนนี้ ช่างคิดคำนวณได้แนบเนียน ให้ข้าทำก่อน ก็คือให้คนที่เสนอเรื่องนี้ตั้งกฎขึ้นมาก่อน
แต่ไม่เป็นไร ข้าไม่แคร์
สิ่งที่ข้าต้องการ ก็คือผลลัพธ์เช่นนี้
“ได้ยินหรือไม่?” หวังจินจูยื่นคางไปทางครอบครัวรองที่ยังยืนตะลึงอยู่ “ท่านปู่เอ่ยปากแล้ว พรุ่งนี้ถึงคราวพวกท่านทำครัว หากพรุ่งนี้เช้าครอบครัวใหญ่ของเราตื่นขึ้นมา ในครัวยังเป็นเตาเย็นหม้อเย็น เช่นนั้นพวกเราก็จะเล่นละครวันนี้ต่อ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนพวกท่านจนถึงที่สุด”