เรื่องอลหม่านในลานเรือน จบลงด้วยการล่าถอยของครอบครัวรอง เมื่อหวังจินจูเข้ามาแทรกแซงอย่างแข็งกร้าว
หลิวอีอี สะใภ้ใหม่ของครอบครัวรองรู้ดีว่าวันนี้คงไม่ได้เงินห้าตำลึงแล้ว จึงจำต้องเลิกราไปก่อน เด็กสาวตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง มาดูสิว่าจะปกป้องกันไปได้สักแค่ไหน
ไท่ไท่เฉินยังอยากจะด่าอีกสักสองสามคำ แต่พอสบตากับดวงตาคมกริบราวมีดของหวังจินจูแล้ว คำด่าที่เหลือก็พลันติดอยู่แค่ลำคอ
นางช่างเป็นสะใภ้ใหม่ที่ดุดันที่สุดเท่าที่ไท่ไท่เคยพบมา ลูกสาวของคนฆ่าหมู สมกับที่ไม่ใช่คนดีแน่!
นางทำได้เพียงจ้องเขม็งไปยังคนในครอบครัวใหญ่หลายตา ก่อนจะประคองชายชราที่มีสีหน้าแย่พอ ๆ กันเดินฮึดฮัดกลับเข้าเรือนไป
ลานเรือนพลันเงียบสงัดลงในบัดดล เหลือเพียงครอบครัวของหวังจินจู
เฉินฉือและเฉินอวี้เซียงตกตะลึงงัน พวกเขามองแผ่นหลังของหวังจินจู แล้วอดรำพึงไม่ได้ว่า สะใภ้คนนี้สุดยอดเหลือเกิน!
พวกเขาซื่อตรงและว่าง่ายมาตลอดชีวิต ถูกพ่อแม่ขูดรีดมาเนิ่นนาน แต่ก็ยอมจำนนเสมอ ไม่กล้าโต้เถียงผู้อาวุโสเช่นนี้ ที่หวังจินจูทำลงไปวันนี้สำหรับพวกเขาแล้ว ช่างให้ความรู้สึกสะใจอยู่ลึก ๆ
"จินจู..." เฉินอวี้เซียงอ้าปากจะพูด น้ำเสียงยังแหบพร่าจากการร้องไห้และแฝงความกังวล "เจ้าเอ่ยกับไท่ไท่ของเจ้าเช่นนั้น นางต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าแน่"
หวังจินจูหันกลับมา มองแม่สามีที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มและกังวล พลางถอนใจ นางผู้นี้ช่างถูกคนอื่นรังแกจนเคยตัวเสียจริง
"ท่านแม่ นางจะหาเรื่องข้า แล้วข้าจะโต้กลับไม่ได้หรือ?" หวังจินจูไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย "เราไม่หาเรื่องใคร แต่ก็ไม่เกรงกลัวเรื่องที่มาหา เรื่องวันนี้ ถ้าเรายอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว เทียนเวยคงถูกขายไปแล้ว ต่อไปหากพวกนางขัดสนเงินทอง จะต้องมาขูดรีดพวกเราครอบครัวใหญ่อีกหรือไม่? พวกเราเป็นคน ไม่ใช่สุกรที่พวกนางเลี้ยงไว้ คิดจะเชือดตอนไหนก็ตอนนั้น"
เฉินฉือและเฉินอวี้เซียงฟังแล้วรู้สึกละอายและอับอายสลับกันไป หลักการก็ถูกต้องเช่นนั้น แต่พวกเขาไม่เคยคิดจะขัดขืนเลย
"พี่สะใภ้..." เฉินเทียนเวยที่หลายอยู่ด้านหลังหวังจินจู ดึงชายเสื้อของนางเบา ๆ พร้อมกระซิบ "ขอบคุณเจ้าค่ะ"
ดวงตาของเด็กสาวโตสดใส และเพราะความตกใจเมื่อครู่นี้ จึงยังมีน้ำตาคลอ ราวกับลูกกวางที่ถูกทำให้ตื่นกลัว
หัวใจของหวังจินจูอ่อนยวบลงทันที นางยื่นมือไปลูบศีรษะของเฉินเทียนเวย เส้นผมของเด็กสาวแห้งกร้านเป็นสีเหลือง เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร
"เจ้าเด็กโง่ จะขอบคุณทำไม ข้าแต่งงานกับพี่ใหญ่ของเจ้า พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อไปหากมีใครกล้าคิดไม่ดีต่อเจ้าอีก เจ้าอย่ากลัว มาหาข้าโดยตรง พี่สะใภ้จะหนุนหลังเจ้าเอง" หวังจินจูยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กเรียงเป็นระเบียบ
ในยุคสิ้นโลก นางเคยชินกับการอยู่ตัวคนเดียว แต่ก็เป็นคนรักและปกป้องพวกพ้องที่สุด หากใครถูกนางรวมเข้าเป็นพวกของตนแล้ว นางจะต้องปกป้องคนผู้นั้นอย่างแน่นอน
เฉินเทียนฟางไม่ได้พูดอะไรเลย ได้แต่มองหวังจินจูตาเขม็ง
ภรรยาของเขาช่างไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เลยสักนิด ชาวบ้านล้วนว่าบุตรสาวของคนขายเนื้อหยาบกระด้าง รูปร่างใหญ่โต ไม่มีใครต้องการ แต่วันนี้เขาได้รู้แล้วว่า นางไม่ได้หยาบกระด้าง หากแต่เป็นคนเด็ดขาด
เขามองดูนางลูบศีรษะเทียนเวย รอยยิ้มสดใสและอ่อนโยน ณ ที่แห่งหนึ่งในใจเขาคล้ายถูกบางสิ่งกระทบเบา ๆ มันทั้งชาและยุบยิบ
"หน้ายังเจ็บอยู่หรือไม่?" สายตาของหวังจินจูกวาดไปที่ใบหน้าของเขา เมื่อเห็นรอยข่วนที่เริ่มมีเม็ดเลือดซึมออกมา คิ้วของนางก็ขมวดขึ้นอีกครั้ง
"ไม่เจ็บ" เฉินเทียนฟางแตะใบหน้า น้ำเสียงหม่นหมอง
"หนังแตกจนเลือดออกแล้วยังไม่เจ็บอีกหรือ? เจ้าคนนี้ไม่มีประสาทรับรู้ความเจ็บปวดเลยหรืออย่างไร?" หวังจินจูจ้องเขาเขม็ง แล้วดึงเขาเดินเข้าไปในเรือน "เร็วเข้า ข้าจะจัดการให้ ใบหน้างาม ๆ เช่นนี้ หากมีรอยแผลเป็นก็น่าเสียดายแย่"
ถูกนางชื่นชมว่าหน้าตาดีอย่างตรงไปตรงมาเช่นนั้น ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่เกือบแปดฉื่ออย่างเฉินเทียนฟางก็หน้าแดงซ่านขึ้นมาทันใด แดงยิ่งกว่ารอยเลือดบนหน้าเสียอีก เขาไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ตรงไหน ได้แต่ปล่อยให้หวังจินจูจูงมือเขาเข้าสู่เรือนหอ
เฉินฉือและเฉินอวี้เซียงมองตามหลังเด็กหนุ่มสาวทั้งสอง สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววโล่งใจและผ่อนคลายในสายตาของอีกฝ่าย
ดูเหมือนว่า ครอบครัวนี้ จากวันนี้ไป จะต้องเปลี่ยนไป
เมื่อเข้าไปในเรือนแล้ว หวังจินจูให้เฉินเทียนฟางนั่งลง ส่วนนางไปค้นหาของในหีบสินสอด มารดาของร่างเดิมสงสารนาง เกรงว่าหลังย้ายเข้ามาจะต้องลำบาก จึงยัดของดี ๆ ไว้ในสินสอดของนางไม่น้อย ในนั้นมียารักษาบาดแผลที่ใช้บ่อย ๆ อยู่ด้วย
"เจ้าอดทนหน่อยนะ อาจรู้สึกเจ็บเล็กน้อย" หวังจินจูเปิดฝาครีมยา ใช้ผ้าสะอาดแตะเล็กน้อย แล้วทาไปที่ใบหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง
การเคลื่อนไหวของนางแผ่วเบายิ่ง แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ไม่เข้ากับความโผงผางของนางเมื่อครู่
เฉินเทียนฟางนั่งตัวตรง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับ เขาได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกสมอจีนจากร่างของนาง รวมถึงลมหายใจร้อนรินที่พ่นมากระทบแก้มของเขา ทำให้เขาทั้งร่างแข็งทื่อไปหมด
"จินจู" ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ เอ่ยเรียกชื่อของนาง
"หืม?" หวังจินจูจดจ่ออยู่กับการทายาให้เขา ตอบรับอย่างขอไปที
"วันนี้ขอบคุณเจ้า" เขาคิดอยู่นาน ก็ยังรู้สึกว่าทำได้เพียงกล่าวขอบคุณ
"ขอบคุณอีกแล้ว" หวังจินจูเงยหน้ามองเขา ประจวบเหมาะเข้ากับแววตาดำขลับล้ำลึกของเขาพอดี "เฉินเทียนฟาง เจ้าจงจำไว้ ข้าแต่งงานกับเจ้า เจ้าก็เป็นคนของข้า คนของข้า ข้าทำร้ายได้เอง แต่คนอื่น ปลายนิ้วเดียวก็แตะต้องไม่ได้ หากมีเรื่องเช่นนี้อีก เจ้าอย่าทนให้เขาตีโง่ ๆ เจ้าต้องตอบโต้ เข้าใจหรือไม่?"
คนของข้า
สามคำนี้ราวกับมีพลังวิเศษ ระเบิดเป็นพลุดอกไม้ไฟในใจของเฉินเทียนฟาง เขามองดูใบหน้าอันงามกระจ่างของหวังจินจู มองดูความปกป้องที่ไม่ปิดบังในดวงตาของนาง หัวใจก็เต้นรัวเร็วขึ้นทุกขณะ
"ข้าไม่กล้า นั่นคือ ไท่ไท่ของข้า" เขาตอบตะกุกตะกัก
"ไท่ไท่แล้วอย่างไร? ไท่ไท่ก็ตีหลานตามอำเภอใจได้หรือ? ไท่ไท่ก็ขายหลานสาวได้หรือ?" หวังจินจูหัวเราะเยาะ "การกตัญญูรู้คุณผู้อาวุโส ต้องอยู่บนเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องทำตัวสมกับเป็นผู้อาวุโส หากพวกเขาเองยังไม่รักษาหน้า แล้วเราจะต้องไปรักษาหน้าพวกเขาทำไม? ต่อจากนี้ในครอบครัวนั้น เจ้าจงจำไว้แต่เพียงคำเดียว พวกเราคนครอบครัวใหญ่ ไม่ได้เป็นหนี้ใครทั้งสิ้น ใครคิดจะเอาเปรียบพวกเรา ไม่มีทางเสียให้!"
หวังจินจูพูดไปพลาง จัดการบาดแผลให้เขาเสร็จไปพลาง
"เรียบร้อยแล้ว สองวันนี้อย่าให้ถูกน้ำ คงไม่เกิดรอยแผลเป็น" นางเก็บครีมยา พลางมองดูผลงานของตนอย่างพึงพอใจ
เฉินเทียนฟางมองดูนาง พยักหน้าอย่างหนักแน่น "อื้ม ข้าฟังเจ้า"
ณ ขณะนี้ ราวกับว่าในที่สุดเขาก็มีเสาหลักของหัวใจแล้ว
ขณะเดียวกันในเรือนตะวันออก บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ
ไท่ไท่เฉินนั่งเดือดดาลอยู่บนเตียง ตบตักของตนพลางบ่นไม่หยุด "ขัดขืน! ช่างขัดขืนนัก! นางหวังจินจูนั่น ตัวดีนักเลงประจำบ้านแท้ ๆ! เพิ่งผ่านประตูเข้ามาวันแรก ก็กล้าลงไม้ลงมือกับข้า ยังกล้าโต้เถียงผู้อาวุโสอีก! ครอบครัวใหญ่นั่น ข้าว่านางชักนำไปเสียหมดสิ้นแล้ว กลายเป็นน้ำเต้าที่ถูกเลื่อยปากไปหมดทุกคน มองดูข้าถูกรังแก ไม่แม้แต่จะปล่อยผายลมสักคำ!"
ผู้อาวุโสเฉินนั่งอยู่ข้าง ๆ สูบยาเส้น พ่นควันเป็นระยะ ๆ สีหน้าหมองคล้ำจนราวกับจะบีบเป็นน้ำได้
เฉินหยางและเฉินซิ่วเฟินสามีภรรยาจากครอบครัวรองก็อยู่ด้วย เฉินซิ่วเฟินคอยยุยงส่งเสริมอยู่ข้าง ๆ "ท่านแม่ ท่านอย่าโกรธไปเลย โกรธเสียจนเสียสุขภาพไม่คุ้มค่า แต่ว่า ว่าไปแล้ว หวังจินจูนี่ก็ดุดันเกินไปจริง ๆ มีที่ไหนสะใภ้ใหม่เพิ่งวันแรกก็มาโวยวายเช่นนี้? ไม่รู้จักกฎเกณฑ์อะไรเลย ต่อไปภายภาคหน้า ไม่รู้ว่านางจะปั่นป่วนบ้านนี้ให้วุ่นวายเป็นเช่นไร"
"ล้วนเป็นเพราะไอ้คนขายหมูนั่น เลี้ยงบุตรสาวดีนัก! เต็มไปด้วยมารยาหยาบช้าของพวกนักเลง!" ไท่ไท่เฉินด่าทอ "ข้าบอกพวกเจ้าเลย เรื่องนี้ไม่จบง่าย ๆ! นางแน่ไม่ใช่หรือ? ข้าจะดูว่านางจะแน่ได้สักแค่ไหน! พรุ่งนี้เช้าตรู่ ข้าจะให้นางลุกขึ้นมาทำอาหารให้ทั้งครอบครัวกิน! ข้าต้องขัดเกลานางเสียให้ดี ให้นางได้รู้ว่า กฎเกณฑ์ของตระกูลเฉินนี้ ใครกันแน่เป็นคนกำหนด!"
เฉินซูเยี่ยนนั่งอยู่ที่มุมห้อง สีหน้าย่ำแย่ตลอดเวลา เรื่องวันนี้ คนที่น่าอับอายไม่ใช่เพียงไท่ไท่เฉินเท่านั้น แต่ยังมีเขาด้วย เขาเป็นถึงถงเซิง ผู้ใฝ่หาความรู้ในวันหน้า กลับถูกบุตรสาวของคนขายหมูชี้หน้าด่า ความอัปยศนี้เขาจะกล้ำกลืนฝืนทนได้อย่างไร
"ท่านแม่ ท่านพูดถูกต้องแล้ว อีสตรีเช่นนี้ จะให้หน้าตาดีด้วยไม่ได้เลย ต้องทำให้นางรู้ว่า ใครกันแน่ที่คือนายหญิงของบ้านนี้!"
คนทั้งครอบครัวต่างเก็บงำเล่ห์เหลี่ยมอันไม่บริสุทธิ์ไว้ในใจ ต่างคิดว่าพรุ่งนี้จะมอบบทเรียนอันสะท้านสะเทือนให้หวังจินจูอย่างไร
พวกเขาล้วนคิดว่า วันนี้หวังจินจูเพียงแต่อาศัยฐานะของสะใภ้ใหม่มาโวยวาย พอความใหม่หมดไปแล้ว นางก็จะต้องกลับกลายเป็นเด็กดี
น่าเสียดาย พวกเขาล้วนคิดผิด
หวังจินจูไม่เคยเป็นคนที่จะทำให้ตัวเองต้องลำบากใจ
นางแต่งงานเข้ามา มิใช่เพื่อมาเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ครอบครัวสุดวิปริตนี้
นางเข้ามาเป็นนายหญิงของบ้านนี้ต่างหาก