วันที่สอง
ประตูห้องขังถูกใครบางคนถีบเปิดจากด้านนอก บานเหล็กกระแทกผนังดังสนั่น
“ตายหรือยัง?”
ยามเดินเข้ามา
เฉินชู่เชิงสะดุ้งลืมตาขึ้นทันที ตาซ้ายยังบวมจนแทบลืมไม่ขึ้น ส่วนตาขวามีเส้นเลือดแดงก่ำเต็มไปหมด
“ถ้ายังไม่ตายก็ลุกขึ้น” ยามย่อตัวลง ปลดโซ่เหล็กออกครึ่งหนึ่ง แล้วกระชากแขนเขาลากออกไป “ข้างบนเรียกตัวนาย”
เฉินชู่เชิงถูกพยุงลากผ่านทางเดิน ทุกย่างก้าวกระทบแผลทั่วร่างจนหน้าผากผุดเหงื่อ
ระหว่างเดิน เขาคำนวณอยู่ในใจ
ไม่รู้ว่าเมื่อคืนหวังหยวนจัดการเรื่องสำเร็จหรือเปล่า
ถ้าถังจีรับของไปแล้ว วันนี้ก็น่าจะมีความเคลื่อนไหว ถ้าถึงบ่ายแล้วยังไม่มีข่าว ก็ต้องคิดหาทางอื่น เขาจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้ เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองหน้าต่างริมทางเดิน ประตูตรงสุดทาง และยามที่ยืนอยู่ข้างประตู
แต่นั่นเป็นทางเลือกสุดท้ายจริง ๆ
ถ้าไม่ต้องตายได้ ก็อย่าตายจะดีที่สุด
ประตูห้องสอบสวนเปิดออกตรงหน้า
ยังเป็นห้องเดิมเมื่อวาน เขาถูกกดลงบนเก้าอี้ตัวนั้น แล้วโซ่เหล็กก็ถูกล็อกกลับเข้าที่
หลังโต๊ะฝั่งตรงข้ามยังคงเป็นสามคนเดิมจากเมื่อวาน
โจวเหวยนั่งอยู่ตรงกลาง มีแฟ้มเอกสารกางอยู่ตรงหน้า ส่วนซุนฉีเจิ้งกับซีจั๋วเทานั่งอยู่คนละฝั่ง
โจวเหวยเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน
“เฉินชู่เชิง” น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไม่หนักไม่เบา อ่านอารมณ์ไม่ออก “มีเวลาทั้งคืน คิดได้หรือยัง? เริ่มสารภาพได้แล้วใช่ไหม?”
เฉินชู่เชิงก้มหน้า ไม่ส่งเสียง
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงปรกลงมาบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง มองจากฝั่งตรงข้ามเห็นเพียงสะเก็ดเลือดแห้งที่มุมปากกับตอหนวดสีเขียวคล้ำบนคาง
ซุนฉีเจิ้งฟาดปากกาเหล็กลงบนโต๊ะอย่างแรง
“เฉินชู่เชิง ดื้อดึงไปก็ไม่มีประโยชน์” น้ำเสียงของเขาแข็งกว่าโจวเหวยและร้อนรนกว่า “ผมแนะนำให้สารภาพมาตามตรงดีกว่า นายทำอะไรลงไป นายเองก็รู้ดีอยู่แก่ใจ”
ตอนนั้นเองซีจั๋วเทาก็หัวเราะขึ้นมา
เขาสูดบุหรี่ที่คาบอยู่ลึก ๆ หนึ่งครั้ง ก่อนพูดอย่างเอื่อยเฉื่อย
“หัวหน้าเฉิน” น้ำเสียงของเขากลับอ่อนโยน “เล่าสิ่งที่รู้ให้ฟังหน่อยเถอะ พอเล่าจบ ผมจะให้คนมารักษาแผลให้ทันที ส่วนจะจัดการอย่างไรเป็นเรื่องของท่านผู้อำนวยการ พวกเราก็คนกันเอง ผมเชื่อว่าท่านผู้อำนวยการจะเมตตาลดโทษให้ นายว่าอย่างนั้นไหม?”
เฉินชู่เชิงนิ่งไม่ไหวติง
ราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น
สีหน้าของซุนฉีเจิ้งขรึมลง
“ดูท่านายคงดื้อรั้นไม่ยอมสำนึกแล้วสินะ” เขาพูดทีละคำ “ลงโทษ”
คำว่า “ลงโทษ” เพิ่งหลุดจากปาก ประตูห้องสอบสวนก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
มีชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบเดินเข้ามาทางประตู
เขาตัวไม่สูง รูปร่างอ้วน สวมชุดจงซานสีเทาอมฟ้า ผมหวีเรียบกริบทุกเส้น ใบหน้าไร้ความรู้สึก
ทั้งสามคนหลังโต๊ะสอบสวนลุกขึ้นพร้อมกัน
“ท่านหัวหน้าถัง” โจวเหวยเป็นคนแรกที่เอ่ย น้ำเสียงเบาลงกว่าครู่ก่อนครึ่งระดับ
ซุนฉีเจิ้งวางปากกาในมือลงแล้วยืนตัวตรง “ท่านหัวหน้าถัง”
รอยยิ้มบนใบหน้าซีจั๋วเทาหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ยังคงยิ้มค้าง บุหรี่ในมือยังไม่ได้ดับ เขาจึงซ่อนไว้ข้างหลัง “ท่านหัวหน้าถัง มาที่นี่ได้อย่างไรครับ?”
ถังจีไม่ได้มองพวกเขา
เขากวาดตามองไปรอบห้องสอบสวนก่อน จากนั้นสายตาจึงไปหยุดที่เฉินชู่เชิงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ค้างอยู่หนึ่งวินาทีแล้วเลื่อนออกไป
“หยุดไว้ก่อนเถอะ” เขาพูด
ห้องสอบสวนเงียบไปสองวินาที
ถังจีเดินไปยืนข้างโต๊ะสอบสวน แต่ไม่ได้ลงนั่ง
“เรื่องปฏิบัติการที่ล้มเหลวเมื่อวันก่อน” เขาพูด “มีเบาะแสใหม่เข้ามาแล้ว ผมให้หน่วยปฏิบัติการชุดสองไปตรวจสอบแล้ว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“เบาะแสชี้ว่าเฉินชู่เชิงเป็นผู้บริสุทธิ์”
โจวเหวยกับซุนฉีเจิ้งสบตากัน รอยยิ้มบนใบหน้าซีจั๋วเทาหายไปชั่วขณะ แต่ไม่นานก็กลับมาอีกครั้ง
“ปล่อยตัวเขา” ถังจีเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
ซุนฉีเจิ้งกับโจวเหวยยังไม่ทันพูด ซีจั๋วเทาก็ก้าวออกไปข้างหน้าแล้ว
“ท่านหัวหน้าถัง” เขาจงใจกดเสียงให้ต่ำ “แบบนี้ไม่เหมาะกระมังครับ เรื่องปฏิบัติการล้มเหลว ท่านผู้อำนวยการสั่งให้สอบสวนอย่างจริงจัง...”
“เรื่องท่านผู้อำนวยการ ผมจะไปพูดเอง” ถังจีตัดบท น้ำเสียงหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้งได้
รอยยิ้มของซีจั๋วเทาแข็งค้างบนใบหน้า ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่กลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป
“พอแล้ว พวกคุณออกไปก่อน” ถังจีพูด “ผมมีเรื่องจะคุยกับเฉินชู่เชิงสองสามคำ”
โจวเหวยพยักหน้าเป็นคนแรก เดินอ้อมโต๊ะออกไป ซุนฉีเจิ้งยืนนิ่งลังเลอยู่สองวินาที มองเฉินชู่เชิงแล้วมองถังจี ก่อนจะก้าวตามออกไปในที่สุด
ซีจั๋วเทาเดินรั้งท้าย พอถึงประตูเขาก็หันกลับมามองแวบหนึ่ง
ถังจีกำลังหันหลังให้เขา ไม่ได้หันกลับมา
ซีจั๋วเทาปิดประตูตามหลัง
ห้องสอบสวนเงียบลง
เฉินชู่เชิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“ท่านหัวหน้าถัง...” เสียงของเขาแหบพร่าจนแทบฟังไม่รู้เรื่อง “ท่านมาแล้ว”
ถังจีหันกลับมา
ความเย็นชาและห่างเหินที่แสดงต่อซุนฉีเจิ้งกับซีจั๋วเทาเมื่อครู่หายไป แทนที่ด้วยท่าทีคล้ายผู้ใหญ่ที่มองเด็กกว่า
เขาลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งตรงข้ามเฉินชู่เชิง แล้วถอนหายใจ
“นายเอ๊ย” เขาพูด “หุนหันเกินไปแล้ว ทำไมถึงได้กลายเป็นสภาพนี้?”
เฉินชู่เชิงแสดงได้แนบเนียนยิ่งกว่าเดิม ขอบตาของเขาแดงก่ำแล้ว เขากะพริบตาแรง ๆ ให้น้ำตาไหลผ่านสันจมูก หยดลงบนเสื้อ
“ท่านหัวหน้าถัง ผมผิดไปแล้ว” น้ำเสียงของเขาเจือความตื่นเต้นราวกับรอดตายมาได้—อย่างน้อยก็ฟังดูเป็นเช่นนั้น “ก่อนหน้านี้ผมไม่รู้จักมองการณ์ไกล ทำให้คำสั่งสอนของท่านเสียเปล่า ครั้งนี้...ผมเกือบตายไปหนหนึ่ง ถึงได้รู้ว่ามีเพียงท่านที่ดีกับผม”
ถังจีจ้องตาเขา เงียบไปหลายวินาที
จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง คราวนี้ลึกซึ้งกว่าครั้งก่อน
“นายเอ๊ย ยังเด็กเกินไปจริง ๆ” เขายื่นมือมาตบไหล่ขวาของเฉินชู่เชิงเบา ๆ “เอาละ ๆ ไม่เป็นไรแล้ว ตอนนี้นายสำนึกได้ อย่างน้อยก็ไม่เสียแรงที่ต้องเจ็บตัวมาเที่ยวหนึ่ง ถือว่า...เคราะห์ร้ายกลายเป็นดีแล้วกัน”
เฉินชู่เชิงพยักหน้าแรง ๆ ท่าทางกระตุกโดนแผลที่คอจนเจ็บ เขาสูดปากด้วยความปวด แต่ไม่ได้ใส่ใจ
“ต่อไปผมจะทำตามคำสั่งท่านทุกอย่าง” เขาพูด เน้นหนักทุกคำ “ก่อนจะทำอะไร ผมจะมาขอคำชี้แนะจากท่านก่อน”
ถังจีโบกมือ มุมปากขยับเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นรอยยิ้มหรือพอใจ
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องพวกนี้” เขาลุกขึ้น น้ำเสียงกลับมาหนักแน่นมั่นคงเหมือนก่อนหน้า “ผมจะให้คนมารักษาแผลให้นายทันที พักสักสองวัน พอหายดีแล้วค่อยว่ากัน”
เขาหันหลังเดินไปทางประตู
เดินไปสองก้าว จู่ ๆ ก็หยุดลง
ในห้องสอบสวนมีแค่สองคน แต่ถังจียังคงเอียงหน้าเล็กน้อย ก่อนจะลดเสียงพูดว่า
“เรื่องนั้น...พอฟื้นตัวแล้ว นายต้องรีบไปจัดการทันที”
เขามองเฉินชู่เชิงแวบหนึ่ง
“แบบนี้ต่อไป ผมถึงจะช่วยพูดแทนนายได้ดียิ่งขึ้น”
เฉินชู่เชิงเงยหน้าขึ้น สบตากับถังจีหนึ่งวินาที
เขาเข้าใจ
“ออกไปแล้วผมจะจัดการทันที” เขาพูด
ถังจีพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก หันหลังเปิดประตูเดินออกไป
“แสดงเก่งชะมัด” เฉินชู่เชิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
ประตูห้องสอบสวนถูกผลักเปิดอีกครั้ง
เป็นโจวเหวย
เขาเดินเข้ามาคนเดียว สีหน้าไม่เหมือนตอนสอบสวนเมื่อครู่
“หัวหน้าเฉิน” เขาเอ่ย น้ำเสียงเบากว่าเดิมมาก “ก่อนหน้านี้...ผมล่วงเกินไปหลายครั้ง ผมเองก็ไม่มีทางเลือก หวังว่านายจะเข้าใจ”
เฉินชู่เชิงเงยหน้าขึ้น มองโจวเหวย
เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงขยับมุมปากเล็กน้อย ถือว่าเป็นรอยยิ้ม
โจวเหวยหันไปตะโกนทางประตู “ใครก็ได้! รีบมาปลดโซ่ให้หัวหน้าเฉิน! ไปตามหมอมาด้วย!”
โซ่เหล็กร่วงลงพื้นเสียงดังกราว
ข้อมือทั้งสองข้างของเฉินชู่เชิงเป็นอิสระเสียที แต่เพราะถูกมัดไว้นาน มือทั้งสองจึงยังคงงอค้างอยู่ ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะค่อย ๆ เหยียดออก
เฉินชู่เชิงพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง
มุมปากของเขาคล้ายจะผุดรอยยิ้มจาง ๆ ขึ้นมา แต่ก็เลือนหายไปทันที