นาฬิกาข้อมือเรือนหนึ่งมอบให้ไป อีกฝ่ายก็ยังยอมช่วยทำงานให้
“เร็วหน่อย”
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้คุมก็พาหวังหยวนมาถึงห้องคุมขัง เขาบุ้ยปากไปทางด้านในแล้วบอกหวังหยวนว่า “ฉันจะเฝ้าอยู่ข้างนอก ให้เวลาได้มากสุดหนึ่งเค่อ อย่าทำให้ฉันลำบากใจ”
หวังหยวนไม่พูดอะไร เบี่ยงตัวแทรกเข้าไป ประตูเหล็กปิดลงเบา ๆ ด้านหลัง
แสงไฟในห้องสลัว
หวังหยวนหรี่ตาปรับสายตาอยู่ครู่หนึ่ง จึงมองเห็นคนคนหนึ่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง
“หัวหน้า?” เสียงของเขาแหบพร่าเกร็งเครียด
คนคนนั้นขยับตัว โซ่เหล็กส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง หวังหยวนเดินเข้าไปใกล้แล้วนั่งยอง ๆ จึงเห็นใบหน้าของเฉินชู่เชิงชัดเจน—ตาซ้ายบวมจนเหลือเพียงร่องแคบ ๆ มุมปากมีสะเก็ดเลือดแห้งเกรอะกรัง ใบหน้าเขียวช้ำเป็นดวง ๆ
“ไอ้พวกสารเลวนี่” เสียงของหวังหยวนพลันห้าวขึ้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง “ทำไมถึงซ้อมท่านจนเป็นแบบนี้ได้”
เฉินชู่เชิงยกมือขวาขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วโบกมือ
ส่วนที่เผยออกมาทำให้หวังหยวนชะงัก ข้อมือเต็มไปด้วยรอยเลือดจากโซ่เหล็กบาด ผิวหนังปริเปิด เผยเนื้อแดงอ่อนด้านใน
“ไม่ตายหรอก” เสียงเฉินชู่เชิงแหบแห้ง “อย่าพูดไร้สาระ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หอบหายใจ
“ไอ้หวังเสี่ยวเปานั่นล่ะ?”
หวังหยวนกัดฟัน “เมื่อเช้านี้ถูกหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งเรียกตัวไปแล้วครับ หัวหน้าหน่วยซีมาขอตัวด้วยตัวเอง บอกว่าหน่วยที่หนึ่งขาดคน หวังเสี่ยวเปาฉลาด จึงจะย้ายไปอยู่ใต้บังคับบัญชา”
เฉินชู่เชิงเงียบไปหลายวินาที
“ก็ดี” เขาพูด
แค่คำเดียว
หวังหยวนรอให้เขาพูดต่อ แต่เฉินชู่เชิงไม่เอ่ยอะไรอีก
“หัวหน้า...” หวังหยวนอดไม่ได้
“ฟังฉัน” น้ำเสียงของเฉินชู่เชิงกลับมามั่นคง “ตอนนี้ฉันจะสั่งให้เจ้าทำเรื่องหนึ่ง รีบไปจัดการคืนนี้เลย”
“หัวหน้าสั่งมาได้เลยครับ”
“ออกไปแล้วไปที่พักของฉัน ใต้เตียงในห้องนอนมีหีบไม้ใบหนึ่ง เจ้าไปเอามันออกมา”
หวังหยวนพยักหน้า
“ในหีบมีพระพุทธรูปนั่งหยกมันแพะปิดทององค์หนึ่ง ห่อด้วยผ้าน้ำมัน” เฉินชู่เชิงลดเสียงลง “เอามันไป แล้วไปหาท่านผู้อำนวยการถัง”
“ท่านผู้อำนวยการถังหรือครับ?”
“ใช่ เจ้าบอกเขาว่า—นี่เป็นสมบัติตกทอดประจำตระกูลของฉัน ฉันให้เจ้านำมามอบแก่ท่าน” เฉินชู่เชิงกลืนน้ำลาย “จากนั้นบอกเขาสองเรื่อง หนึ่ง ฉันถูกใส่ร้าย สอง ฉันมีเบาะแสสายลับญี่ปุ่นอยู่ในมือ ยินดีไถ่โทษด้วยการทำความดี ขอให้ท่านช่วยฉันด้วย”
เสียงไอเบา ๆ ของผู้คุมดังมาจากทางเดิน
หวังหยวนหันไปมองประตูเหล็ก ก่อนหันกลับมา “หัวหน้าครับ ท่านผู้อำนวยการถังจะยอมพบผมหรือครับ?”
“เวลานี้เขาเลิกงานแล้ว เจ้าไปบ้านเขาโดยตรง บอกว่าเฉินชู่เชิงส่งเจ้ามา มีเรื่องจะบอกเขา เขาจะพบเจ้า” เฉินชู่เชิงกำชับ
หวังหยวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เข้าใจแล้วครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้”
เขาลุกขึ้น หันหลังเตรียมจะไป
“หวังหยวน”
เฉินชู่เชิงเรียกเขาจากด้านหลัง
หวังหยวนหันกลับมา ท่ามกลางแสงสลัว ดวงตาขวาที่ยังลืมได้ของเฉินชู่เชิงกำลังจ้องเขาอยู่ แววตาไม่มีความดุดันอย่างเช่นปกติ แต่กลับทำให้รู้สึกกดดันยิ่งกว่า
“อย่าทำให้ฉันผิดหวัง”
ริมฝีปากของหวังหยวนขยับ แต่ไม่มีเสียงหลุดออกมา เขาเพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่นครั้งหนึ่ง แล้วก็พยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก้าวยาว ๆ ไปยังประตูเหล็ก เคาะประตูเบา ๆ สองที
ผู้คุมแง้มประตูออก มองลอดเข้ามา แล้วมองเฉินชู่เชิงที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้องอีกครั้ง ก่อนโบกมือให้หวังหยวน
หวังหยวนเบี่ยงตัวออกไป ประตูเหล็กปิดลงอีกครั้ง
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
เฉินชู่เชิงหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง
หลับไม่ได้ ตอนนี้ยังหลับไม่ได้
เรื่องในหัวเขายังจัดการไม่เสร็จ
เขาทบทวนคำสั่งที่เพิ่งบอกหวังหยวนในใจ—พระพุทธรูปนั่งหยกมันแพะปิดทอง ท่านผู้อำนวยการถัง ถูกใส่ร้าย เบาะแสสายลับญี่ปุ่น ไถ่โทษด้วยการทำความดี
ดี กำชับชัดเจนแล้ว
จากนั้นเขาก็เริ่มคิดคำนวณในใจ
เรื่องถังจี เขาทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถังจีจบจากหวงผู่ เป็นผู้อำนวยการกองอำนวยการพิเศษ ดูแลฝ่ายบุคคลและงานธุรการ นับเป็นผู้ใหญ่ระดับสูงที่มีชื่อเสียงในหน่วย และที่สำคัญที่สุดคือ เฉินชู่เชิงถูกเขาฉุดมาจากกองทัพด้วยตัวเองในตอนนั้น
นั่นหมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าถังจีเห็นคุณค่าในฝีมือและศักยภาพของเฉินชู่เชิง จึงอยากดึงมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมมีความฉลาดทางอารมณ์ต่ำเสียเหลือเกิน อยู่มาหนึ่งปี กลับปล่อยให้ผู้สนับสนุนรายใหญ่อย่างเขาเย็นชาไปเสียได้
แต่ถึงอย่างไร ต้นไม้ใหญ่ก็ยังเป็นต้นไม้ใหญ่
หากเจ้าเป็นฝ่ายเข้าไปหา เขาย่อมไม่ผลักไส โดยเฉพาะเมื่อเจ้ายังมอบสมบัติตกทอดประจำตระกูลให้เขาอีก
พอคิดถึงคำว่า “สมบัติตกทอดประจำตระกูล” เฉินชู่เชิงก็หัวเราะเยาะตัวเองในใจ
สมบัติตกทอดประจำตระกูลอะไรกัน นั่นคือของกลางที่เจ้าของร่างเดิมแอบเก็บไว้จากผู้ต้องสงสัย ระหว่างสืบคดีทุจริตในกองพลาธิการเมื่อปีก่อน พระพุทธรูปนั่งหยกมันแพะปิดทอง สูงราวหนึ่งฉื่อ เป็นของล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้อย่างแท้จริง
เจ้าของร่างเดิมแม้จะมีความฉลาดทางอารมณ์ต่ำ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าของชิ้นนี้มีราคา จึงไม่รายงาน และเก็บซ่อนไว้ในหีบไม้ใต้เตียงมาตลอด
ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้ใช้ประโยชน์
เฉินชู่เชิงคิดต่อว่าถังจีจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
เขาต้องรับไว้แน่ ในวงการขุนนางเวลานี้ เจ้าหน้าที่ที่ไม่รับของกำนัลหายากยิ่งกว่าคางคกสามขาเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ถังจีชอบของพวกนี้ ทั้งอักษรภาพ เครื่องเคลือบ และหยก เขาล้วนชอบ พระพุทธรูปนั่งหยกมันแพะปิดทององค์หนึ่ง เขาไม่มีทางไม่หวั่นไหว
แต่เมื่อรับของแล้ว เขาจะยอมลงมือช่วยหรือไม่?
เฉินชู่เชิงคิดว่าเขาจะช่วย
มีเหตุผลสามข้อ
ข้อแรก เดิมทีเขาก็เป็นแพะรับบาป เพื่อระงับโทสะของผู้บังคับบัญชาเบื้องบนเท่านั้น มีคนผลักเขาออกมา ก็เพราะเขารังแกง่าย ไม่มีผู้หนุนหลัง ไม่รู้จักประจบ และไม่มีเส้นสาย เหยียบเขาปลอดภัยที่สุด แต่จะหาแพะรับบาปคนใหม่ก็ไม่ยาก สิ่งที่ท่านผู้อำนวยการต้องการคือ “คนรับผิดชอบ” จะเป็นเฉินชู่เชิง จางชู่เชิง หรือหลี่ชู่เชิงก็ไม่สำคัญ ถังจีเอ่ยปากขอเปลี่ยนคน ซุนฉีเจิ้งคงไม่ถึงกับหาเรื่องผู้อำนวยการพรรคเพราะเรื่องแค่นี้
ข้อสอง เขาเป็นคนที่ถังจีดึงเข้ามาเอง หากเขาเกิดเรื่องขึ้นมา ถังจีก็เสียหน้า การช่วยเขาก็เท่ากับช่วยรักษาหน้าตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ถังจีคงเพียงรู้สึกเสียดายที่เขาไม่เอาไหน ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายไปขอร้องเอง ถังจีอาจรู้สึกขึ้นมาว่า “ในที่สุดเจ้าก็รู้แล้วว่าใครเป็นผู้หนุนหลังเจ้า” เป็นความรู้สึกละเอียดอ่อนอย่างหนึ่ง
ข้อสุดท้าย และสำคัญที่สุด—บอกว่าตนมีเบาะแสสายลับญี่ปุ่นอยู่ในมือ
เรื่องนี้ไม่ได้กุขึ้นมา เมื่อปฏิบัติการเมื่อวานล้มเหลว ย่อมต้องมีหนอนบ่อนไส้อยู่ หวังเสี่ยวเปาคือช่องทางสำคัญที่สุดในการเจาะคดี ขอเพียงถังจียอมให้โอกาสเขา ให้เขาไถ่โทษด้วยการทำความดี เขาก็จะขุดความจริงออกมาได้ ถึงตอนนั้น ในบัญชีผลงานจะไม่ได้เขียนเพียงว่า “เฉินชู่เชิงคลี่คลายคดี สร้างผลงาน” แต่ยังมี “ถังจีตาแหลม รู้จักเลือกคน ฝืนเสียงคัดค้านช่วยเหลือผู้มีผลงาน” ด้วย หน้านี้มีค่ามากกว่าพระพุทธรูปทองคำที่เขามอบให้เสียอีก
เพราะฉะนั้น ถังจีไม่มีเหตุผลที่จะไม่ช่วย
เว้นแต่หวังหยวนจะมีปัญหา
เขาทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเกี่ยวกับหวังหยวนจนหมดแล้ว ตอนบาดเจ็บจากการปฏิบัติภารกิจ เดิมทีหวังหยวนกำลังจะถูกขับออกจากกองอำนวยการพิเศษ แต่เจ้าของร่างเดิมเห็นใจ จึงฝืนรั้งเขาไว้
จะเรียกว่าจงรักภักดีก็ไม่ถึงขั้นนั้น แต่อย่างน้อยก็มีบุญคุณต่อกัน
มีเพียงเท่านี้
เขาเริ่มรู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้ง บาดแผลทั่วร่างราวกับนัดกันไว้ เริ่มกำเริบขึ้นพร้อมกัน ความเจ็บปวดทำให้เหงื่อเย็นซึมออกมาจากซอกกระดูก แต่ความเจ็บปวดก็ทำให้เขาตื่นอยู่ ตื่นจนตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งอย่างชัดเจน:
ต่อให้ถังจีช่วยเขาไว้ ก็เป็นเพียงการมอบโอกาสให้เขามีชีวิตต่อไปเท่านั้น
หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล
เขาต้องสืบเรื่องหวังเสี่ยวเปา สืบว่าใครเป็นคนซื้อเขา และคำสั่งปลอมที่ส่งให้เขามาจากไหน ต้องหาคำตอบให้ได้ว่าทำไมซีจั๋วเทาถึงรีบย้ายหวังเสี่ยวเปาไปอยู่หน่วยของตน—เพื่อปกป้องเขา หรือเพื่อปิดปากเขา?
เฉินชู่เชิงไล่เรียงเรื่องเหล่านี้ในใจทีละข้อ
ในที่สุดเปลือกตาก็ต้านไม่ไหว
สติของเขาเริ่มพร่าเลือน ความเจ็บปวดเหล่านั้นก็เหมือนถูกผ้าบาง ๆ คลุมไว้ เลือนห่างออกไปจนไม่ชัดเจนและไม่จริงนัก
ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว
สิ่งที่ต้องทำก็ทำไปหมดแล้ว
ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นไปตามชะตา
นอกประตูเหล็ก ผู้คุมชะโงกหน้ามองเข้าไป ยืนยันว่าข้างในไม่มีอะไรผิดปกติแล้วจึงหดหัวกลับไปพิงกำแพง พลางหาวหวอด