“ชื่ออะไร?”
“เฉินชู่เชิง”
“อายุ?”
“ยี่สิบสาม”
“ตำแหน่ง?”
“หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่ห้า แผนกปฏิบัติการ กองที่สอง สำนักสืบราชการลับแห่งคณะกรรมการทหาร”
ห้องสอบสวนไม่ใหญ่ ราวสิบกว่าตารางเมตร ผนังทั้งสี่ด้านเป็นปูนซีเมนต์สีเทา ไม่มีหน้าต่างสักบาน มีโคมไฟดวงหนึ่งบนเพดาน แสงถูกรวมให้ส่องลงมายังเก้าอี้ตัวหนึ่งกลางห้อง คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ถูกล่ามมือและเท้าด้วยโซ่เหล็ก เสื้อผ้าเปื้อนเลือดไปหมด บริเวณไหล่ซ้ายมีรอยแส้ลึกจนเนื้อปริแยก
ค่ำคืนเดือนสามในนานกิงยังคงหนาวเย็น แต่ในห้องนี้มีกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหงื่อเปรี้ยว และกลิ่นไหม้เกรียมจากเหล็กร้อนที่อบอวลไม่จางหาย
“ปฏิบัติการเมื่อเย็นวาน” ผู้สอบสวนถามต่อ “ทำไมนายถึงไปไม่ถึงจุดนัดหมายตามเวลา?”
เฉินชู่เชิงเงยหน้าขึ้น
ใบหน้าของเขาหล่อเหลาอย่างแท้จริง เครื่องหน้าคมลึก แนวคิ้วสูง โครงหน้าคมเข้ม แต่ตอนนี้ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยบาดแผล มุมปากมีเลือดไหล โหนกแก้มซ้ายช้ำเขียวเป็นปื้น มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่ยังคงสุกสว่าง จ้องคนตรงหน้าราวกับคมมีด
“ระหว่างทางไปยังจุดนัดหมาย ผมพบหวังเสี่ยวเปา ลูกน้องในหน่วยของผม” เฉินชู่เชิงเอ่ย เสียงแหบพร่า “เขาบอกว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป หัวหน้าแผนกสั่งให้ผมนำคนไปประจำการที่ร้านถ่ายรูปแถวซินเจียโข่วก่อน”
“หัวหน้าแผนก?” น้ำเสียงผู้สอบสวนสูงขึ้นเล็กน้อย
“หัวหน้าแผนกตู แห่งแผนกปฏิบัติการ”
ผู้สอบสวนปิดแฟ้มในมือ แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายของเขาเอ่ยขึ้นในตอนนั้น
“หัวหน้าหน่วยเฉิน ผมสอบถามหวังเสี่ยวเปา ลูกน้องของคุณแล้ว”
“เขาบอกว่าได้รับคำสั่งจากคุณให้คอยจับตาดูเป้าหมายอยู่แถวจุดนัดหมาย จนกระทั่งก่อนเริ่มปฏิบัติการ มีหน่วยอื่นมาเปลี่ยนเวร เขาจึงไปสมทบกับคุณ ตลอดทางเขาไม่เคยส่งคำสั่งใด ๆ ให้คุณเลย” คนพูดหยุดไปครู่หนึ่ง “ส่วนทางหัวหน้าแผนกตู ผมไปสอบถามด้วยตัวเองแล้ว ท่านหัวหน้าแผนกบอกว่าไม่เคยออกคำสั่งให้หน่วยของคุณเปลี่ยนเส้นทางปฏิบัติการ”
“เพราะฉะนั้น” ชายคนนั้นพูดต่อ “คุณยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?”
โซ่เหล็กของเฉินชู่เชิงดังกรุ๊งกริ๊ง เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า เก้าอี้ถูกกระชากจนแทบลอยจากพื้น ก่อนจะตกกระแทกลงมาอย่างแรง
“ใส่ร้าย!” เขาตะโกนเสียงดัง “นี่มันใส่ร้าย! ผมเปลี่ยนเส้นทางเพราะได้รับคำสั่ง! หวังเสี่ยวเปา...”
“คำให้การของหวังเสี่ยวเปาเขียนไว้ชัดเจนอยู่ตรงนี้” ผู้สอบสวนเลื่อนแฟ้มเข้ามาใกล้อีกเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นหวังเสี่ยวเปานั่นแหละที่โกหก!”
อีกคนหนึ่งที่เงียบมาตลอดหัวเราะเบา ๆ ในตอนนั้น เขาก้มหน้าจุดบุหรี่ด้วยไฟแช็ก แล้วกล่าวว่า “หัวหน้าหน่วยเฉิน ปฏิบัติการเมื่อคืนนี้เป็นเรื่องใหญ่ จะเป็นคนทรยศหรือไม่ พวกเราจะสืบให้กระจ่าง แต่ก่อนอื่นคุณต้องสารภาพมาตามตรง”
เฉินชู่เชิงจ้องชายคนนั้น
เขารู้จักชายคนนั้น ทั้งสามคนในห้องนี้ เขารู้จักทุกคน
คนที่ซักถามเป็นหลักมาตลอดคือโจวเหวย รองหัวหน้าแผนกข่าวกรอง คนที่พูดถึงคำให้การของหวังเสี่ยวเปาคือซุนฉีเจิ้ง รองหัวหน้าแผนกปฏิบัติการ ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา ส่วนคนที่กำลังจุดบุหรี่คือซีจั๋วเทา หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่หนึ่ง และรองหัวหน้าแผนกปฏิบัติการอีกคน
ทุกคนเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา อยู่ในห้องนี้กันครบ และไม่มีใครสักคนที่มาที่นี่เพื่อช่วยเขา
“ที่ผมพูดคือความจริง” เฉินชู่เชิงกัดฟันกล่าว “ผมเปลี่ยนเส้นทางเพราะได้รับคำสั่ง พอไปถึงร้านถ่ายรูปก็พบว่าที่นั่นไม่มีอะไรเลย กว่าเราจะไปถึงจุดนัดหมายอีกครั้ง ปฏิบัติการก็ล้มเหลวไปแล้ว เป้าหมายก็หนีไปแล้ว”
“หลักฐานล่ะ?” ซุนฉีเจิ้งขัดขึ้น “ผมต้องการหลักฐาน”
เฉินชู่เชิงชะงักไป
ซุนฉีเจิ้งหันไปพูดกับโจวเหวยและซีจั๋วเทา “สอบถามเสร็จแล้ว”
โจวเหวยมองซุนฉีเจิ้ง แล้วหันไปมองซีจั๋วเทา
ซีจั๋วเทาบี้บุหรี่ลงกับพื้นปูนซีเมนต์ แล้วยักไหล่
ซุนฉีเจิ้งลุกขึ้น พูดกับชายสองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูว่า “ลงโทษได้”
ทั้งสามคนลุกขึ้นเดินออกไป
เฉินชู่เชิงตะโกนตามหลัง “ผมไม่ใช่คนทรยศ นี่มันใส่ร้ายกันชัด ๆ บ้าจริงเอ๊ย...”
ประตูปิดลง
เสียงถูกกั้นไว้หลังประตู
เสียงครางอู้อี้ดังมาจากในห้อง ราวกับมีคนพยายามกดเสียงไว้ในลำคออย่างสุดกำลัง จนเล็ดลอดออกมาได้เพียงแผ่วเบา
ในทางเดิน โจวเหวยล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า เคาะให้หลุดออกมาหนึ่งมวนแล้วคาบไว้ จุดไฟแช็กอยู่สองครั้งกว่าจะติด
“ดูท่าจะเป็นคนใจแข็งเอาเรื่อง” เขาพูด
ไม่มีใครตอบ
เขาสูบบุหรี่อีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดว่า “ผมว่า ดูจากนิสัยของเฉินชู่เชิงแล้ว เขาไม่น่าเป็นคนที่พัวพันกับสายลับญี่ปุ่น เรื่องนี้...เราควรระมัดระวังหน่อยไหม?”
ซุนฉีเจิ้งหันมามองเขา
“ระวังคำพูดด้วย”
“ปฏิบัติการเมื่อคืนล้มเหลว เราเสียคนไปหกคน แต่จับสายลับญี่ปุ่นไม่ได้สักคน” ซุนฉีเจิ้งพูดต่อ “เป็ดที่อยู่ในมือกลับบินหนีไป เบาะแสนี้ก็ขาดสะบั้น ท่านผู้อำนวยการโกรธมาก เรื่องนี้ยังไงก็ต้องมีคนรับผิดชอบ”
ลูกกระเดือกของโจวเหวยขยับ
“ถ้าเฉินชู่เชิงไม่มีปัญหา” ซุนฉีเจิ้งหยุดไปครู่หนึ่ง “ก็แปลว่าข่าวกรองของแผนกพวกคุณมีปัญหา”
โจวเหวยเงยหน้าสบตาซุนฉีเจิ้ง ผ่านไปสองวินาทีจึงเบือนสายตาไป
ตอนนั้นซีจั๋วเทาหัวเราะ เขายื่นมือมาตบไหล่โจวเหวยอย่างสนิทสนม “พี่โจว ช่างเถอะ”
โจวเหวยหันไปมองเขา
“เฉินชู่เชิงเป็นยอดฝีมือด้านปฏิบัติการ เรื่องนี้ใครก็ปฏิเสธไม่ได้” ซีจั๋วเทาพูดยิ้ม ๆ “แต่เรื่องนิสัยของเขานี่...เขาแทบจะอยู่ในกองอำนวยการต่อไปไม่ไหวแล้ว อีกอย่าง...”
เขามองไปทางประตูห้องสอบสวน
“ท่านหัวหน้าถังยังไม่ถามถึงเรื่องนี้เลย แล้วพวกเราจะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?”
โจวเหวยไม่พูดอะไรอีก เขาสูบบุหรี่จนหมด แล้วโยนก้นบุหรี่ลงพื้น ใช้ฝ่าเท้าบดดับ
ประตูห้องสอบสวนเปิดออกในตอนนั้น มีคนเดินออกมา หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อ
“รายงานท่านผู้บังคับบัญชาทั้งสาม คนหมดสติไปแล้วครับ”
ซุนฉีเจิ้งถาม “ยังสอบต่อได้ไหม?”
“ถ้าสอบต่อ...เกรงว่าเขาจะทนไม่ไหวแล้วครับ”
ซุนฉีเจิ้งเงียบไป ผ่านไปไม่กี่วินาทีจึงกล่าวว่า “พาตัวไปขังก่อน”
“จะให้ตามหมอมาดูอาการไหมครับ?”
“ไม่ต้อง”
ชายคนนั้นชะงักไป แต่ไม่ได้ถามอะไรอีก เขาหันหลังเดินกลับเข้าไป
...
เฉินชู่เชิงตายแล้ว
ถูกทรมานหนักเกินไป ทั้งยังไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที
ทว่าในร่างที่กำลังเย็นชืดลงนี้ กลับมีใครอีกคนฟื้นขึ้นมา
ตอนหลี่อู่ลืมตาขึ้น ร่างกายตอบสนองก่อนสมอง—เจ็บ ทุกส่วนของร่างกายเจ็บไปหมด ราวกับถูกโยนจากที่สูงลงไปกระแทกกองหิน แผลแส้ที่ไหล่ซ้ายร้อนเหมือนถูกไฟเผา รอยเหล็กร้อนบนตัวสัมผัสกับพื้นปูนเย็นเฉียบ ทำให้ร่างทั้งร่างของเขาเกร็งแน่น
เขาครางเสียงต่ำออกมาครั้งหนึ่ง
ไม่ถูกต้อง
ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เขาควรอยู่
ความทรงจำสุดท้ายของเขาคืออยู่ต่างประเทศ กำลังปฏิบัติภารกิจและปะทะกับศัตรู กระสุนทะลุเสื้อเกราะกันกระสุนของเขา ตอนล้มลง เขาเห็นใบหน้าของเพื่อนร่วมทีม
จากนั้นก็เป็นตอนนี้
เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือโคมไฟสว่างจ้าดวงหนึ่ง โป๊ะทำจากแผ่นเหล็กและสกปรกมอมแมม ในอากาศมีกลิ่นคาวเลือด ไม่ใช่กลิ่นที่คุ้นไม่เคยมาก่อน แต่สถานที่นี้ไม่ถูกต้อง—ที่นี่ไม่ใช่โรงพยาบาลบ้า ๆ อะไรทั้งนั้น ดูเหมือนห้องขังหรือห้องสอบสวนมากกว่า
ทันใดนั้น ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเขาก็ทะลักเข้ามาในสมอง
ราวกับมีคนยัดหนังสือทั้งเล่มเข้ามาในหัวเขา ฝังหน้าแล้วหน้าเล่า ฉายภาพแล้วภาพเล่า ภาพ เสียง กลิ่น และความรู้สึกทั้งหมดไม่ใช่ของเขา แต่กลับคล้ายเป็นของตัวเขาเอง
ปี 1937
หวงผู่ รุ่นที่สิบเอ็ด
เหงื่อบนลานฝึก
วิชายิงปืน ปืนไรเฟิล เป้าระยะสองร้อยเมตร ยิงห้านัดได้สี่สิบเก้าแต้ม
วิชาต่อสู้ ครูฝึกบอกว่าเด็กคนนี้เกิดมาเพื่อสังหาร
จากนั้นก็เรียนจบก่อนกำหนด เดิมทีควรได้ไปประจำกองทัพ แต่บุคคลสำคัญคนหนึ่งจากกองอำนวยการพิเศษถูกใจเขา ถึงกับแย่งตัวมาจากกองทัพ ถังจี เลขาธิการใหญ่ของกองอำนวยการพิเศษ เป็นศิษย์เก่าหวงผู่เช่นกัน เขาชื่นชมฝีมือของเฉินชู่เชิง ถึงกับยอมขัดใจสหายเก่าของตัวเอง เพื่อดึงเขาเข้ากองอำนวยการพิเศษ
แต่พฤติกรรมต่าง ๆ ของเขาหลังเข้ากองอำนวยการพิเศษ สรุปได้ด้วยประโยคเดียว—ไหวพริบในการเข้าสังคมต่ำจนน่าตกใจ
เดิมทีเป็นศิษย์เอกหวงผู่ ทั้งยังเก่งการต่อสู้และการยิงปืน ในแวดวงของกองอำนวยการพิเศษเขาควรจะก้าวหน้าได้อย่างราบรื่น แต่ความจริงกลับเป็นเพราะเข้าสังคมไม่เป็น ไม่รู้จักเอาอกเอาใจผู้บังคับบัญชา ไม่รู้จักประสานสัมพันธ์กับคนรอบข้าง ผ่านมาหนึ่งปีแล้วยังได้แค่ยศร้อยตรี มีลูกน้องเป็นพลทหารสิบคนในหน่วยปฏิบัติการ
เพียงปีเดียว ท่านหัวหน้าถังซึ่งเดิมควรเป็นผู้สนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็เริ่มตีตัวออกห่างจากเขา
ตอนนี้ยังถูกคนใส่ร้าย กำลังจะถูกทอดทิ้งให้เป็นแพะรับบาป
ความทรงจำในสมองหลั่งไหลราวกับกระแสน้ำ หลี่อู่หลับตา ทบทวนข้อมูลทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ
จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น มองโคมไฟเหนือศีรษะ แล้วถอนหายใจ
“เฉินชู่เชิง”
“ไพ่ดี ๆ อยู่ในมือแท้ ๆ กลับเล่นจนเละเทะได้ขนาดนี้”
ทำตัวไม่เป็น ไม่รู้จักเลือกข้าง ไม่รู้จักเกาะขาผู้มีอำนาจ แถมยังมองใจคนใต้บังคับบัญชาของตัวเองไม่ออก ไม่ว่าหวังเสี่ยวเปาจะถูกคนซื้อตัวไป หรือคิดจะเหยียบเขาเพื่อไต่เต้ามานานแล้ว ในฐานะหัวหน้าหน่วยที่ควบคุมลูกน้องของตัวเองไม่ได้ เขาก็ทำหน้าที่หัวหน้าได้ล้มเหลวจริง ๆ
หลี่อู่ถอนหายใจอีกครั้งในใจ
ไม่ได้ถอนหายใจให้เฉินชู่เชิง แต่ถอนให้ตัวเอง
เพิ่งข้ามภพมาก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่มีแต่ความตายรออยู่
เขาถูกขังอยู่ในห้องสอบสวนของสำนักสืบราชการลับ บาดเจ็บไปทั้งตัว คนข้างนอกล้วนอยากให้เขาตาย ทั้งคนที่ใส่ร้าย คนที่ซ้ำเติม และคนที่ปล่อยให้เรื่องเป็นไปตามน้ำ ต่างต่อแถวรอดูเขาอยู่
แต่ถึงอย่างนั้น
ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว ไม่ว่าจะเพื่อเจ้าของร่างเดิมหรือตัวเขาเอง เขาก็ต้องหาทางมีชีวิตรอดต่อไป
หลี่อู่นอนอยู่บนพื้นปูนเย็นเฉียบ หลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เรียบเรียงเรื่องราวในสมองได้
เรื่องของพรรคก๊กมินตั๋ง เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
การแก่งแย่งในหมู่พวก การกีดกันคนต่างฝ่าย ผู้มีความชอบไม่รับรางวัล ผู้ทำผิดต้องถูกลงโทษ...ในระบบแบบนี้ หากอยากมีชีวิตรอด สิ่งสำคัญไม่ใช่ทำงานให้ดีเลิศ แต่ต้องรู้จักปฏิบัติต่อผู้คนให้ดี
เจ้าของร่างเดิมไม่เข้าใจหลักการนี้
แต่เขาเข้าใจ
หลี่อู่ลืมตาพรึ่บ แล้วตะโกนสุดเสียงว่า “มีใครอยู่ไหม!”
เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูเหล็ก จากนั้นหน้าต่างเล็กบนประตูก็ถูกเลื่อนเปิด ใบหน้าหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตรงช่องหน้าต่าง
“จะตะโกนอะไรนักหนา!”
“ไปตามคนมาให้ฉันคนหนึ่ง”
“คิดว่าตัวเองเป็นใคร? ตอนนี้แกเป็นนักโทษแล้ว...”
“ฉันยังไม่ได้ถูกปลดจากตำแหน่ง!” หลี่อู่ตะโกนกลับ “คนอย่างแกกล้าดียังไงมาข่มหัวฉัน?”
ชายที่ช่องหน้าต่างชะงักไป เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าคนที่เพิ่งถูกทรมานจนแทบตายจะยังวางท่าได้ถึงเพียงนี้
หลี่อู่จ้องเขาอยู่สองวินาที จากนั้นขยับข้อมือออกแรงอยู่พักใหญ่ กว่าจะถอดนาฬิกาจากข้อมือซ้ายได้
เขาสอดนาฬิกาออกไปทางช่องแคบใต้ประตูเหล็ก
“ไปตามหวังหยวนจากหน่วยของฉันมา”
ชายคนนั้นก้มมองนาฬิกาบนพื้น แล้วเงยหน้ามองเฉินชู่เชิง
“ให้นายแล้ว” หลี่อู่ลดเสียงลง “รีบไป”
ชายคนนั้นก้มลงเก็บนาฬิกาใส่กระเป๋า ปิดหน้าต่างเล็ก แล้วเสียงฝีเท้าก็ค่อย ๆ ห่างออกไป
หลี่อู่เอนตัวกลับลงนอนบนพื้นเย็นเฉียบ
เขาหลับตาลง
หวังหยวน
หลังจากเรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว นี่คือคนเดียวที่พอจะใช้การได้
ไม่ใช่คนสนิท—เจ้าของร่างเดิมไม่มีคนสนิทเลยสักคน แต่เขารู้จักหวังหยวน ชายผู้นี้เป็นพลทหารมาก่อน หลังจากได้รับบาดเจ็บในกองอำนวยการพิเศษก็สมควรถูกไล่ออก แต่เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเก็บเขาไว้
แต่สุดท้ายจะใช้การได้หรือไม่ ตอนนี้นอกจากลองเสี่ยงดูก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
หลี่อู่ลืมตาขึ้นในความมืด
เขายกมือทั้งสองขึ้นมาตรงหน้า มองข้อมือที่ถูกโซ่เหล็กเสียดสีจนถลอก แล้วค่อย ๆ กำหมัดแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นับจากนี้ไป ฉันคือเฉินชู่เชิง
ต้องมีชีวิตรอดก่อน
จากนั้น—ก็ต้องทำอะไรสักอย่าง