“ซู่เหมย ยังมีแป้งเหลืออีกเท่าไหร่?”
จ้าวซู่เหมยพลิกดูอ่างแป้ง: “หมดแล้ว”
“น้ำซุปตุ๋นล่ะ?”
“เหลือก้นหม้อแล้ว”
หลินกั๋วเฉียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่หน้าร้าน เอาผ้าคลุมป้ายคำว่า “โร่วเจียโม” ไว้
“วันนี้โร่วเจียโมขายหมดแล้ว พรุ่งนี้ค่อยมาซื้อใหม่นะครับ”
เขาพูดกับบรรดาคนงานที่ยังยืนรออยู่หน้าร้าน
เหล่าคนงานต่างพากันเสียดายแล้วแยกย้ายกลับ
หลังจากปิดประตูแล้ว หลินกั๋วเฉียงกับจ้าวซู่เหมยก็เริ่มนับเงิน
มือของจ้าวซู่เหมยสั่นเล็กน้อย เธอค่อย ๆ รีดธนบัตรใบละบาทให้เรียบทีละใบ
เธอนับทีละบาท นับทั้งหมดสามรอบ
“ห้าสิบเจ็ดบาทแปดสิบสตางค์” เสียงของเธอสั่นเครือ
หลินกั๋วเฉียงคำนวณต้นทุน
แป้ง หมู เครื่องปรุง ไข่ เต้าหู้แผ่น ขาหมู บวกกับค่าเช่าและค่าน้ำค่าไฟ รวมแล้วใช้ไปประมาณยี่สิบบาทต้น ๆ
กำไรสุทธิสามสิบบาทกว่า
ในหนึ่งวัน
“นี่...นี่มันมากไปแล้วมั้ง?” จ้าวซู่เหมยแทบไม่เชื่อสายตา
“ไม่มากหรอก” หลินกั๋วเฉียงยิ้ม “วันนี้เป็นวันแรก หลายคนมาลองของใหม่
จะอยู่ได้นานหรือไม่ต้องดูที่ฝีมือ”
“แล้วฝีมือคุณล่ะ จะไหวไหม?” จ้าวซู่เหมยถามอย่างกังวล
“เธอลองเดาดูสิ?” หลินกั๋วเฉียงชี้ไปที่ข้างนอก “เมื่อกี้พี่ชายคนที่ใส่ชุดทำงานสีฟ้า กินโร่วเจียโมไปสองอันกับบะหมี่อีกชาม เธอรู้ไหมตอนเดินออกไปเขาพูดว่าอะไร?”
“เขาพูดว่าอะไร? ฉันไม่ได้สังเกต”
“เขาบอกว่า ‘พี่ทำงานที่โรงงานเครื่องจักรการเกษตรมาแปดปี เพิ่งเคยกินบะหมี่อร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรก’”