ปีอู่เต๋อที่เก้า เดือนแปด
ฉางอาน ท้องพระโรงจินหลวน
ภายในท้องพระโรงอึกทึก ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนแยกกันอยู่สองฟาก ยามนี้ต่างแสดงความคิดเห็น โต้เถียงกันไม่หยุด
“เจี๋ยลี่หมาแก่ถึงกับเหยียบหัวพวกเราแล้ว หากไม่ทำให้มันต้องชดใช้ ราชสำนักเราจะยังมีบารมีเหลืออยู่ที่ใด?”
“กองทัพถูเจวี๋ยกำลังฮึกเหิม ยามนี้ศัตรูแข็งแกร่งกว่าเรา ไม่อาจบุ่มบ่ามเปิดศึกนองเลือดได้”
“แล้วจะทำอย่างไร? หรือจะก้มศีรษะยอมเป็นข้ารับใช้? หากถามข้า ข้าไม่กลัวมันสักนิด ชักดาบออกสนามรบ ฆ่าพวกมันให้แตกพ่าย!”
“อย่าใช้อารมณ์ชั่ววูบจนไม่เห็นบ้านเมืองอยู่ในสายตา ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงท่าทีอ่อนข้อยอมเป็นข้ารับใช้ก็เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น”
เบื้องบนสุด หลี่ซื่อหมินนั่งก้มตาลง สีหน้าเคร่งขรึม แม้ไม่กริ้วก็แผ่บารมีน่าเกรงขาม
เขานั่งอยู่ตรงนั้น ไม่เอ่ยวาจา ปล่อยให้พวกเขาถกเถียงกันไป
เมื่อหลี่เฉิงเชียนสะลึมสะลือตื่นขึ้นมา ก็เห็นภาพเช่นนี้เข้า
“นี่ข้า...”
สีหน้าของเขางุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เรียกได้ว่าสับสนไปหมด
ยังไม่ทันได้เพ่งมองสำรวจให้ถี่ถ้วน จู่ ๆ ก็เกิดอาการเวียนศีรษะขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเขาโงนเงนเล็กน้อย
เคราะห์ดีที่ไม่มีใครสนใจเขา จึงไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นความผิดปกติ
ในเวลาเดียวกันนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำอันสับสนก็ผุดขึ้นในสมอง ราวกับมองดอกไม้บนหลังม้า ก่อนจะประกอบกันเป็นชีวิตอีกช่วงหนึ่ง
“นี่ข้าข้ามเวลามาแล้วหรือ?”
“ข้ากลายเป็นรัชทายาทแห่งต้าถัง หลี่เฉิงเชียน...”
“เส้นเวลาไม่ตรงกันเลย หรือว่านี่คือต้าถังในโลกคู่ขนาน?”
เมื่อตระหนักได้อย่างฉับพลัน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตนเองในทันที พลันดีใจขึ้นมา ทว่าก็รู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย
“ส่งอาหารอยู่ดี ๆ แค่ฝ่าไฟแดงก็ข้ามเวลามาได้ ถ้าได้ข้ามไปสมัยราชวงศ์หมิงคงดีกว่านี้...”
แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ไม่พอใจ ชาติก่อนเขาเป็นเพียงแรงงานที่ดิ้นรนอยู่ในสังคมชั้นล่าง ทำงานถึงวันละสามอย่าง ถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนหมด ความฝันและปณิธานในวัยหนุ่มถูกขัดเกลาจนเลือนหายไปนานแล้ว
ครั้งหนึ่ง เขาเองก็เคยเป็นหนุ่มเลือดร้อนผู้รักชาติและอ่านประวัติศาสตร์มาจนแตกฉาน
เขาหรี่ตาลง ข่มความคิดสับสนทั้งหลายไว้ เมื่อมาแล้วก็จงอยู่ให้เป็น ชาตินี้เขาจะใช้ชีวิตในแบบที่ตนต้องการ
หลี่เฉิงเชียนทบทวนความทรงจำอย่างตั้งใจ
เวลานี้คือเดือนแปด ปีอู่เต๋อที่เก้า เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เพิ่งผ่านไปได้ไม่นาน บิดาในชาตินี้ของเขา หลี่ซื่อหมิน เพิ่งขึ้นครองราชย์ และเขาก็ได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาท
เช่นเดียวกับเรื่องที่เขาเพิ่งสังเกตเห็น ต้าถังแห่งนี้มีรายละเอียดบางอย่างแตกต่างจากประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้จริง ๆ
ตอนนี้เขาอายุสิบสามปีแล้ว อีกทั้งยังมีรูปร่างสูงโปร่ง ซึ่งไม่ตรงกับประวัติศาสตร์ที่เขารู้มา
ทว่าความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ก็ไม่สำคัญ หลี่เฉิงเชียนจึงไม่นำมาใส่ใจ
เรื่องใหญ่ในยามนี้คือ ข่านทั้งสองแห่งถูเจวี๋ยฉวยโอกาสในช่วงผลัดเปลี่ยนอำนาจ รวบรวมกำลังบุกลงใต้ ทุกหนแห่งที่พวกมันผ่านล้วนเต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้และความพินาศ
สิ่งที่เหล่าขุนนางกำลังหารือกันอยู่ในท้องพระโรงตงกงแห่งนี้ ก็คือจะรับมือกับวิกฤตคราวนี้อย่างไร
หลี่เฉิงเชียนรู้ดีถึงทิศทางประวัติศาสตร์ อดถอนหายใจในใจไม่ได้
ปล้นสะดม ข่มเหงสตรี วางเพลิง กินคน... ภัยพิบัติคราวนี้ทำให้ชาวถูเจวี๋ยทั้งบนล่างราวกับภูตผีปีศาจและสัตว์เดรัจฉาน ก่อกรรมทำชั่วทุกอย่างในดินแดนต้าถัง พฤติกรรมชั่วร้ายจนผู้คนทั้งมนุษย์และเทพต่างโกรธแค้น
ทว่าเมื่อต้องเผชิญสถานการณ์เช่นนี้ ต้าถังในยุคต้นกลับไร้กำลังจะต้านทาน ท้ายที่สุดหลี่ซื่อหมินต้องเชือดม้าขาวสาบาน ยอมจ่ายราคามหาศาลจนท้องพระคลังว่างเปล่า ทำสัญญาพันธมิตรริมแม่น้ำเว่ย จึงทำให้ถูเจวี๋ยถอนทัพและเปิดโอกาสให้บ้านเมืองได้พักฟื้น
หลี่ซื่อหมินมองเหตุการณ์นี้ว่าเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต
ในฐานะคนจากยุคหลัง หลี่เฉิงเชียนเองก็มองเรื่องนี้เป็นบาดแผลของชนชาติจีน
สำหรับชนชาติจีนแล้ว นี่คือหายนะของประชาชน และเป็นความอัปยศที่ยากจะลบเลือนจากหน้าประวัติศาสตร์
“ไอ้พวกถูเจวี๋ยสารเลว สมควรตายให้หมด...”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลี่เฉิงเชียนก็ขบกรามแน่น เปลวเพลิงแห่งความโกรธพลุ่งพล่านอยู่ในอก
ทว่าหลังความโกรธเกรี้ยว กลับเหลือเพียงความรู้สึกไร้กำลังอย่างลึกล้ำ
พูดตามความเป็นจริง แม้หลี่เฉิงเชียนจะมาจากยุคหลังและมีความรู้ติดตัวอยู่บ้าง แต่หากคิดจะแก้วิกฤตคราวนี้ให้สมบูรณ์ กอบกู้สถานการณ์ที่กำลังพังทลาย และทำให้ถูเจวี๋ยต้องชดใช้ด้วยเลือด... เขาทำไม่ได้
ถึงจะเคียดแค้นเพียงใด เขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้ประวัติศาสตร์ดำเนินไปตามเส้นทางเดิม แล้วค่อย ๆ วางแผนในภายหลัง
ไม่มีวิธีอื่น เพราะเรื่องนี้เร่งด่วนอยู่ตรงหน้า ไม่มีเวลาให้เตรียมตัวเลย
【ติ๊ง...】
ในยามที่ความรู้สึกของเขาสับสน มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างฉับพลันในส่วนลึกของจิตสำนึก
หลี่เฉิงเชียนสะดุ้ง ดวงตาเปล่งประกายวูบหนึ่ง
【ปลอดความกังวลทางโลก เสวยสุขกับชีวิตให้เต็มที่!】
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบ ระบบมหาเสรีผูกมัดสำเร็จ!】
“นิ้วทองคำที่ผู้ข้ามภพต้องมี ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียแล้ว”
หลี่เฉิงเชียนกลั้นหายใจ หัวใจเต้นเร็วขึ้น ชาติก่อนตอนส่งอาหารเขาฟังนิยายอยู่บ่อย ๆ นิยายไม่ได้หลอกข้าจริง ๆ!
【ระบบมหาเสรี ตามชื่อก็บอกอยู่แล้ว ระบบนี้มีจุดประสงค์เพื่อช่วยเจ้าของระบบใช้ชีวิตอย่างอิสระและสำราญ ระบบจะสุ่มมอบภารกิจมหาเสรี เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัล หากทำภารกิจไม่สำเร็จ ก็ไม่มีบทลงโทษใด ๆ ระบบนี้จะเป็นสุนัขรับใช้ของเจ้าของระบบเอง】
【แนวคิดหลักของภารกิจ: ไม่ทำงานจริงจัง พักผ่อนหย่อนใจอย่างสบาย】
“ระบบนี้ดูไม่ค่อยเข้ากับสถานการณ์เท่าไร...”
หลี่เฉิงเชียนขมวดคิ้วในใจ
ยามนี้ถูเจวี๋ยยกทัพบุกครั้งใหญ่ เป็นช่วงเวลาที่เกี่ยวพันถึงความมั่นคงของบ้านเมืองและความเป็นความตายของประชาชน แล้วมหาเสรีอะไรของมัน?
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบที่ได้รับชุดของขวัญเปิดใช้งาน ต้องการเปิดหรือไม่?】
“เปิด”
【เปิดชุดของขวัญเปิดใช้งานสำเร็จ! ยินดีกับเจ้าของระบบที่ได้รับ: โอสถบำรุงกายเก้าผัน ×3: หลังรับประทานจะเข้าสู่ห้วงนิทราทันที เมื่อตื่นขึ้นโรคภัยทั้งหมดจะหายไป ร่างกายกลับคืนสู่สภาพแข็งแรง (เวลาหลับ: 12 ชั่วยาม) โอสถคืนชีพเก้าผัน ×3: หลังรับประทานจะเข้าสู่ห้วงนิทราทันที เมื่อตื่นขึ้นโรคภัยทั้งหมดจะหายไป บาดแผลภายในและโรคเก่าจะหายสิ้น กลับคืนสู่สภาพสูงสุด (เวลาหลับ: 36 ชั่วยาม) รางวัลข้างต้นถูกเก็บไว้ในมิติระบบ】
【ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของระบบที่ได้รับทาสมือสังหาร: หยางเมี่ยวเจิน (ปรมาจารย์หญิงแห่งราชวงศ์ซ่งใต้ ผู้คิดค้นทวนดอกลูกแพรด้วยตนเอง กำหนดอายุไว้ที่ 18 ปี ภักดีอย่างแท้จริง!) เจ้าของระบบต้องการทำให้หยางเมี่ยวเจินปรากฏตัวหรือไม่?】
【คำเตือน: รางวัลใดก็ตามที่ระบบสร้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นสิ่งไม่มีชีวิตหรือสิ่งมีชีวิต เมื่อเรียกออกมาปรากฏตัวแล้ว จะไม่สามารถเก็บกลับและเรียกออกมาอีกได้】
เป็นนางจริง ๆ หรือ?
หลี่เฉิงเชียนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ไม่ได้คิดอะไรต่อ
บุคคลผู้นี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในยุคหลัง
แต่ก็ต้องยอมรับว่านางเป็นสตรีผู้เก่งกล้าไม่แพ้บุรุษ
โดยเฉพาะทวนดอกลูกแพรตระกูลหยางที่นางคิดค้นขึ้นเอง ได้รับการกล่าวขานว่า ‘ทวนดอกลูกแพรยี่สิบปี ทั่วหล้าไร้คู่ต่อกร’ เป็นวิชาทวนอันยอดเยี่ยมสำหรับสังหารศัตรูในสนามรบ ฉีจี้กวงยังยกย่องวิชานี้อย่างสูงในตำรา ‘ซินซูแห่งการฝึกทหาร’ ว่า ‘พลิกแพลงคาดเดาไม่ได้ แปรเปลี่ยนได้ไร้ขอบเขต’ และใช้วิชาทวนนี้ฝึกทหารด้วย
อีกทั้งหลี่เฉิงเชียนอ่านประวัติศาสตร์มาอย่างแตกฉาน จึงรู้ว่าการเลือกข้างของหยางเมี่ยวเจินส่วนใหญ่เป็นไปเพื่อเอาตัวรอดอย่างจำใจ เขาจึงไม่ได้มีอคติต่อนาง
ตรงกันข้าม หลี่เฉิงเชียนดีใจที่ได้รับหยางเมี่ยวเจินมา ถึงขั้นตั้งตารอคอย
เหตุผลก็เรียบง่ายมาก
หยางเมี่ยวเจินเป็นสตรีผู้มีชื่อเสียงไม่กี่คนในประวัติศาสตร์จีนที่เพียบพร้อมทั้งความงาม วรยุทธ์ และความสามารถในการบัญชาการทหาร
หลี่เฉิงเชียนอยากพบคนผู้นี้ให้เร็วที่สุด และผูกมิตรกับนางอย่างลึกซึ้ง
แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กดความคิดนี้ไว้ แล้วหันกลับไปสนใจระบบอีกครั้ง
“ยังไม่ต้องทำให้นางปรากฏตัว”
【ได้รับคำสั่งแล้ว เจ้าของระบบสามารถทำให้หยางเมี่ยวเจินปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ】
หลี่เฉิงเชียนหันไปสนใจโอสถทั้งหกเม็ด
ในส่วนลึกของจิตสำนึก โอสถหกเม็ดลอยนิ่งอยู่ สามเม็ดเป็นสีทอง อีกสามเม็ดเป็นสีเงิน
เพียงคิดแวบเดียวก็สามารถนำโอสถออกมาได้
แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น ปล่อยให้โอสถลอยขึ้นลงอยู่ในมิติ ไม่ได้สำรวจดูอีก แล้วหันไปสนใจข้อความแจ้งเตือนจากระบบ
【ติ๊ง ตรวจพบสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้าของระบบ กำลังสร้างภารกิจ】
【ภารกิจ: อย่าใส่ใจเรื่องทางโลก!】
【ประชุมหรือ?】
【ประชุมอะไร?】
【ไม่มีทางประชุมหรอก!】
【โปรดให้เจ้าของระบบออกจากการประชุมราชสำนักทันที อย่าปล่อยให้เรื่องทางโลกมารบกวนจิตใจ ใช้ชีวิตอย่างสงบและอิสระ!】
【รางวัลภารกิจ: พลังรบสามเท่าของลิปู่!】
【ลิโป้คือราชันแห่งหมู่มนุษย์ พลังรบสามเท่า ย่อมเป็นราชันเหนือราชัน!】
“...”
สมแล้วที่เป็นระบบนี้ ดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย
ถูเจวี๋ยบุกเข้ามาถึงที่แล้ว ภารกิจกลับให้ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้...
แต่รางวัลนั้นยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา ถูกใจเขายิ่งนัก
คร้านจะบ่นต่อ หลี่เฉิงเชียนสูดหายใจลึก ข่มความตื่นเต้นในใจ ตั้งใจจะสงบอารมณ์ลง
สายตาของเขาเคลื่อนไปเล็กน้อย สำรวจสถานการณ์ภายในท้องพระโรง
เหล่าขุนนางยังคงถกเถียงกันโดยไม่ได้ข้อสรุป ส่วนหลี่ซื่อหมินยังคงนั่งสังเกตการณ์อยู่เฉย ๆ
หลี่เฉิงเชียนรู้ดีว่าการประชุมราชสำนักครั้งนี้ไม่มีทางหาข้อสรุปได้
เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ หลี่ซื่อหมินย่อมต้องเรียกคนสนิทมาหารือกันเป็นการส่วนตัว และจะไม่บอกขุนนางที่ไม่ใช่คนสนิท
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงต้องเรียกประชุมราชสำนักเพื่อหารือเรื่องนี้ด้วย?
ที่จริงแล้วไม่ใช่การทำเรื่องง่ายให้ยุ่งยากแต่อย่างใด
ผ่านการประชุมครั้งนี้ หลี่ซื่อหมินสามารถมองออกว่าขุนนางแต่ละคนมีท่าทีอย่างไร อีกทั้งยังอาจได้รับแนวคิดใหม่จากความคิดเห็นของทุกคน
เรื่องใหญ่ประชุมกลุ่มเล็ก เรื่องเล็กประชุมกลุ่มใหญ่ ก็เป็นเช่นนี้เอง
เมื่อเข้าใจแล้ว หลี่เฉิงเชียนก็ไม่สนใจถ้อยคำของคนทั้งหลายอีกต่อไป
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยเสียงดังว่า “เสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องจะกราบทูล”
การทำภารกิจให้สำเร็จคือเรื่องสำคัญอันดับแรกในยามนี้
ชั่วพริบตาที่เสียงของเขาสิ้นลง ภายในท้องพระโรงก็พลันเงียบกริบ ทุกคนหันมามองเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เมื่อมองไปยังกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น ท่านน้าฉางซุนอู้จี้มีสีหน้าร้อนใจ คอยส่งสายตาห้ามปรามอยู่ไม่หยุด
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว จ้องหลี่เฉิงเชียนครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “องค์รัชทายาทคงเหนื่อยแล้ว ใครก็ได้...ส่งองค์รัชทายาทกลับไปพักผ่อน”
องครักษ์ในท้องพระโรงสองนายก้าวออกมา ขันทีหวังเต๊กรีบเดินมาถึงเบื้องหน้า
“องค์รัชทายาท ข้าน้อยจะไปส่งท่าน”
หลี่เฉิงเชียนไม่แปลกใจกับผลลัพธ์เช่นนี้
ตามปกติแล้ว จักรพรรดิจะค่อย ๆ มอบอำนาจแก่รัชทายาท เพื่อให้การสืบทอดอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่น
แบ่งได้เป็นห้าขั้น
หนึ่ง ระยะพิธีการและสัญลักษณ์ (กำหนดฐานะ เรียนรู้กฎระเบียบ)
สอง ระยะมีส่วนร่วมในบางเรื่อง
สาม ระยะได้รับมอบอำนาจให้สำเร็จราชการแทน
สี่ ระยะปกครองร่วมกันและแบ่งอำนาจ
ห้า ระยะสละราชบัลลังก์และมอบอำนาจให้ผู้สืบทอด
แน่นอนว่าในประวัติศาสตร์จีน ดูเหมือนจะไม่มีผู้ใดผ่านทั้งห้าขั้นตอนตามปกติได้เลย...
หลี่ซื่อหมินเพิ่งขึ้นเป็นจักรพรรดิ ส่วนหลี่เฉิงเชียนซึ่งเป็นรัชทายาทย่อมอยู่ในขั้นแรก
ในขั้นแรก เขาเข้าร่วมการประชุมราชสำนักและสังเกตเรียนรู้ได้ แต่...ห้ามพูด ไม่มีสิทธิ์แสดงความคิดเห็น
การกระทำของหลี่เฉิงเชียนถือเป็นการล่วงเกินอำนาจก็ไม่ผิดนัก
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เหล่าขุนนางมีปฏิกิริยาเช่นนั้น เพียงเพราะหลี่เฉิงเชียนพูดแค่ประโยคเดียว
หลี่ซื่อหมินสั่งให้คนพาเขาออกไป ก็มีเจตนาปกป้องเขาอยู่ด้วย และยังตรงกับความต้องการของเขาพอดี
เมื่อมองขันทีใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า หลี่เฉิงเชียนมีสีหน้าสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น จากนั้นหันไปทางหลี่ซื่อหมินแล้วค้อมกายคารวะ
ขณะที่ทุกคนคิดว่าองค์รัชทายาทรู้ตัวว่าพูดผิด จึงเลือกยอมรับผิดและจากไป หลี่เฉิงเชียนกลับยืดตัวตรงขึ้น
ไม่มีการยอมรับผิดอย่างที่ทุกคนคิด...
หลี่เฉิงเชียนไม่ก้มหัว ไม่หวั่นเกรง เอ่ยเสียงดังว่า “เสด็จพ่อ เมื่อครู่ลูกฝันไปชั่วพริบตา เห็นราชวงศ์แปลกหน้าแห่งหนึ่ง มีชื่อว่าราชวงศ์หมิง”
เขาไม่ได้เลือกฉวยโอกาสทำภารกิจให้สำเร็จ
จะจากไปทั้งที ก็ต้องจากไปอย่างสง่างาม
เขาเลือกวิธีที่เปี่ยมด้วยศักดิ์ศรีที่สุด
แม้วิธีนี้จะไม่ได้มีประโยชน์มากมาย และยิ่งไม่มีทางเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในราชสำนักได้แม้แต่น้อย
แต่นี่คือเสียงจากใจจริงของหลี่เฉิงเชียน เป็นเสียงตะโกนจากวิญญาณผู้มาจากยุคหลัง
ทุกคนในท้องพระโรงต่างชะงักงัน ทั้งตกตะลึงและสับสน
หมิงหรือ?
หมิงอะไร?
มีราชวงศ์ที่ชื่อหมิงด้วยหรือ?
ว่าแต่เมื่อครู่องค์รัชทายาททรงบรรทมอยู่ในท้องพระโรงหรือ?
ขันทีใหญ่ร้อนใจจนกระทืบเท้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “องค์รัชทายาท อย่าตรัสต่อเลยพ่ะย่ะค่ะ พวกเราไปกันเถิด”
หลี่เฉิงเชียนมีแววตาอ่อนโยน ยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้า หมุนตัวเดินจากไป ทว่าปากของเขายังคงเอ่ยวาจากังวาน หนักแน่นมีพลัง
“ราชวงศ์หมิงดำรงอยู่ผ่านจักรพรรดิสิบหกรัชกาล รวมสองร้อยเจ็ดสิบหกปี ไม่ว่าจะเป็นปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ หรือจักรพรรดิองค์สุดท้ายที่สิ้นชาติ ล้วนยึดถือพระราชปณิธานที่ไม่เคยเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรข้อหนึ่ง”
เสียงของหลี่เฉิงเชียนดังขึ้นเรื่อย ๆ ก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง
‘ไม่ยอมเป็นเมืองขึ้น ไม่ส่งบรรณาการ ไม่ยกธิดาเชื่อมสัมพันธ์ ไม่ยกดินแดน ไม่จ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม จักรพรรดิพิทักษ์ประตูเมืองหลวง ราชันสละชีพเพื่อแผ่นดิน’
แม้ตัวคนจะก้าวออกจากท้องพระโรงไปแล้ว เสียงของหลี่เฉิงเชียนก็ยังดังมาอย่างเกรี้ยวกราดสุดเสียง
“ลูก หลี่เฉิงเชียน รัชทายาทแห่งต้าถัง สนับสนุนให้สู้จนเลือดหยดสุดท้าย ยอมตายดีกว่าปล่อยให้กระดูกสันหลังของราชสำนักเราคดงอ!”
“ลูกยินดีเป็นแนวหน้าเพื่อแผ่นดินต้าถัง!”
“ยอมสละชีพเพื่อชาติ เผชิญความตายประหนึ่งกลับบ้าน!”
เสียงสะท้อนดังก้อง ราวกับยังวนเวียนอยู่ในท้องพระโรงเนิ่นนานไม่จางหาย
เมื่อมองสีหน้าของเหล่าขุนนาง ทุกคนต่างสะเทือนใจ มองหน้ากันไปมา
เบื้องบนสุด หลี่ซื่อหมินดูเหมือนยังคงสุขุม ทว่ากำปั้นที่กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว หน้าผากที่เส้นเลือดปูดโปน และแววตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง ล้วนเผยให้เห็นความรู้สึกภายในของเขาอย่างชัดเจน
จิตใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!