ม้าเร็วควบเดินทางทั้งวันทั้งคืน หน่วยลาดตระเวนเปลี่ยนม้าไปสามตัว ใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็กลับถึงฉางอาน
ยามเข้าประตูเมืองเป็นเวลาเย็น แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมกำแพงเมืองให้กลายเป็นสีส้มแดง
หน่วยลาดตระเวนไม่รอแม้แต่ให้ทหารเฝ้าประตูซักถาม ชูป้ายคำสั่งของฉินฉยงขึ้นแล้วควบม้ามุ่งหน้าไปยังพระราชวัง
ตำหนักเซี่ยนเต๋อ
หลี่ซื่อหมินเพิ่งตรวจฎีกากองหนึ่งเสร็จ กำลังนวดข้อมือเตรียมพักผ่อนสักครู่
อ๋องเต๊กยกน้ำแกงโสมเข้ามา เพิ่งวางชามลง เสียงฝีเท้าเร่งร้อนกับเสียงตะโกนก็ดังมาจากนอกตำหนัก
“ฝ่าบาท! ข่าวด่วนจากจิงโจว ระยะทางแปดร้อยลี้!”
น้ำแกงโสมในมือหลี่ซื่อหมินหกไปครึ่งหนึ่ง
เขาไม่ทันเช็ด เพียงเอ่ยเสียงขรึม
“เข้ามา”
หน่วยลาดตระเวนคุกเข่าอยู่กลางตำหนัก เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นผง ริมฝีปากแห้งแตกจนเสียงแหบพร่า
แต่เขากลับรายงานอย่างรวดเร็วยิ่ง
“กราบทูลฝ่าบาท—องค์รัชทายาททรงพ้นภัยและเสด็จกลับมาแล้ว!”
หลี่ซื่อหมินผุดลุกขึ้นทันที เก้าอี้ไถลถอยไปหนึ่งฉื่อ
“พูดอีกครั้ง”
“องค์รัชทายาททรงพ้นภัยและเสด็จกลับมาแล้ว!”
หน่วยลาดตระเวนหอบหายใจ พยายามสะกดความตื่นเต้นไว้ไม่ให้เสียงสั่น
“องค์รัชทายาทบุกเข้าไปในดินแดนใจกลางของถูเจวี๋ยเพียงลำพัง จับเป็นข่านเจี๋ยลี่ได้! เกลี้ยกล่อมข่านถูลี่ให้หันมาสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง! กองทัพหลักของถูเจวี๋ยไร้ผู้นำ บัดนี้เกิดความวุ่นวายภายในแล้ว!”
ถาดในมืออ๋องเต๊กหล่นกระแทกพื้นดังเคร้ง
ร่างของหลี่ซื่อหมินโงนเงน เขารีบยึดขอบโต๊ะไว้
“นอกจากนี้...” หน่วยลาดตระเวนรายงานต่อ “องค์รัชทายาททรงนำเชลยชาวถังกลับใต้ด้วยพระองค์เองกว่า 4,700 คน บัดนี้พบกับแม่ทัพฉินแล้ว และกำลังเดินทางกลับฉางอาน”
“พระดำรัสฝากมาว่า—จับเจี๋ยลี่ได้แล้ว ถูเจวี๋ยกำลังวุ่นวายภายใน เชลยชาวถังกว่า 4,700 คน จะนำกลับมาทั้งหมด”