"เชื่อมเน็ตไม่ได้ จะเช็กยอดเงินก็ไม่ได้ จะจ่ายเงินก็ไม่ได้" เวินไฉ่กดโทรศัพท์ไปเรื่อยเปื่อยด้วยความกระวนกระวายที่ปิดบังไม่อยู่ "ทุกคนใส่เสื้อผ้าให้หนาๆ ไว้นะ อากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ แล้ว"
ไม่ว่าจะโดนตัดค่าไฟ หรือเกมปริศนาบางอย่างพรากสิทธิ์การใช้ไฟฟ้าไป มันไม่ใช่ประเด็นสำคัญอีกต่อไปแล้ว
ผ่านไปแค่ยี่สิบนาที ในห้องก็หนาวจนเหมือนห้องแช่แข็งแล้ว พวกเธอต้องซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อ กอดตัวเองแน่นๆ ถ้ายื่นออกมาเมื่อไหร่ มือก็จะแข็งทื่อทันที
"ถ้าต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอะไรนั่น ก็คงหนาวตายเหมือนกันแหละ" เซี่ยเยว่พูดพลางมีไอขาวๆ พ่นออกจากปากเป็นล่ำๆ
อยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว
สวี่เค่อหวังครุ่นคิดอยู่นาน ถ้าต้องโดนปรับเงินต่อเนื่องทุกสิบนาที พวกเธอยิ่งอยู่ในหอพักนานเท่าไหร่ ไฟก็จะดับนานเท่านั้น ตอนนั้นไม่ต้องรอให้ประคองตัวไปจนถึงที่สุดเลย โดนแช่แข็งตายอยู่ในหอพักนี่แหละ ศพยังเก็บรักษาได้นานอีกต่างหาก
ในฝัน...
ในฝันไม่ได้บอกเรื่องพวกนี้เอาไว้เลย
เธอฝันอยู่สามวัน สุดท้ายก็ได้แต่เรื่องไร้สาระอะไรกันแน่ มีแต่คนนั้นตาย คนนี้ตาย ไม่เคยฝันว่าคนอื่นเอาตัวรอดกันยังไงเลยสักนิด
"เราต้องไปเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย" สวี่เค่อหวังไม่คิดจะนั่งรอความตาย เกมเพิ่งจะเริ่ม แช่แข็งตายไปแบบไร้ค่าแบบนี้ไม่ได้ "ฉันไปเอง"
เซี่ยเยว่สั่นเทายกมือขึ้น "เพิ่งหายป่วย แขนขากระจ๋อยหร็อยแหรกอย่างเธอ ยังไงฉันก็ไปดีกว่า ทั้งห้องฉันแรงเยอะสุดแล้ว"
"งั้นจับฉลากเสี่ยงทายกันดีกว่า" เวินไฉ่เสนอ
"ให้ใครไปก็ไม่มีใครอยากได้หรอก แต่ยังไงก็ต้องมีคนนึงก้าวออกไป งั้นปล่อยให้ฟ้าลิขิตแล้วกัน"
ตอนนี้ดูเหมือนนี่จะเป็นวิธีที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว ใครก็ไม่คัดค้าน เวินไฉ่หยิบลูกเต๋าที่เหลือจากตอนเล่นเกมเศรษฐีเมื่อปีก่อนออกมา "กติกาเดิม ใครทอยได้เลขน้อยสุดออกไปเวร"
ทุกคนในใจล้วนตื่นเต้นมาก อีกด้านหนึ่งก็ไม่รู้ว่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ว่าต้องเผชิญกับอะไร ความไม่รู้ทำให้คนหวาดกลัว อีกด้านก็ไม่อยากให้คนอื่นออกไป แล้วตัวเองก็ไม่อยากออกไป สรุปคือกลัดกลุ้มสุดๆ
สวี่เค่อหวังเป่าลมร้อนใส่ฝ่ามือตัวเอง ไม่ลังเลอีกต่อไป กว้างลูกเต๋าออกไป เสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งหลายที ก่อนกลิ้งหยุดลงบนโต๊ะ
หนึ่ง
ตัวเธอเองยังตะลึง ไม่คิดว่าคนเราจะมีมือห่วยแตกจนทอยได้หนึ่งเหมือนเดิมตลอดยี่สิบกว่าปีแบบนี้ได้
"ไม่ต้องเดากันแล้ว ไม่มีใครได้น้อยกว่าฉันอีกแล้ว" เธอหยิบแผ่นประคบร้อนออกมา ติดแน่นๆ ที่ท้อง หลัง และขา สวมหมวกไหมพรมกับหน้ากากผ้าฝ้ายสีดำ "ฉันไปล่ะ"
เธอแสร้งทำเป็นไม่เห็นสีหน้าของคนอีกสามคนที่อยากจะห้ามปรามเธอ รีบออกไปอย่างรวดเร็ว
ก่อนจะออกไป เธอพูดเสียงอู้อี้อยู่ในหน้ากาก "อย่าเปิดประตูให้ใครง่ายๆ ล่ะ"
"เค่อหวัง..."
เธอปิดประตูลง เสียงของเซี่ยเยว่ถูกปิดกั้นไว้ข้างใน ดวงตาที่สีจางกว่าคนทั่วไปกว่าหน่อยสำรวจทางเดินหอพักอันยาวไกล กำแพงมีน้ำแข็งบางๆ ปีนขึ้นมาแล้วด้วยซ้ำ
หนาวกว่าที่ในห้องรู้สึกมาก รอดูท่าทางห้องพวกเธอยังพอมีฉนวนกันความร้อนอยู่บ้าง
โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง
[โปรดรีบไปที่ห้องเวรเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชั้นหนึ่งโดยด่วน]
[ข้อควรระวัง: เมื่อความมืดมาเยือน อย่าหันกลับไปในทางเดิน]
[อย่าหันกลับไป]
[อย่า! หันกลับไป!]
สัญชาตญาณของมนุษย์ หรือจะเรียกว่าปฏิกิริยาสะท้อนก็ได้ ยิ่งมีคนบอกว่าห้ามหัน กลับยิ่งอดคิดที่จะหันไม่ได้
สวี่เค่อหวังเกร็งคอแข็งทื่อ ไม่หยุดอยู่ที่นาน รีบก้าวเร็วๆ ไปทางบันได
หอพักอื่นๆ ดูเหมือนจะเงียบเชียบ เธอมองไปตลอดทาง ไม่มีห้องไหนเปิดไฟ มีสองห้องที่ประตูแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้าของยังไม่กลับมาหรือออกไปกันหมดแล้ว เพราะแสงสว่างมืดเกินไป เธอแค่ชำเลืองมองไม่กี่ที ก็เห็นไม่ชัดว่าข้างในเป็นยังไง
จริงๆ แล้วคือเธอไม่มีเวลาให้เห็นชัดต่างหาก
เพราะว่า—
ข้างหลังเธอมีคน
เสียงฝีเท้าที่สลับจังหวะกับเธออย่างชัดเจน อยู่ห่างจากท้ายทอยเธอในระยะประชิดมาก สวี่เค่อหวังถึงขั้นรู้สึกได้ว่ามีลมหายใจเย็นเฉียบเหม็นเปรี้ยวอยู่ข้างหู ถี่กว่าลมหายใจของเธอเองเสียอีก
บนหลังมีความรู้สึกเหมือนมีอะไรแปลกๆ หนักๆ กำลังเกาะกระดูกสันหลังของเธอ เลื่อนไปทีละนิดๆ
เธอไม่หันกลับไปเลย แต่สิ่งที่อยู่ข้างหลังเหมือนจะโกรธเอาๆ เป่าลมเย็นใส่ท้ายทอยเธอไม่หยุด
จากชั้นหกของเธอเดินลงมา พอถึงชั้นสี่ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลายชุดในที่สุด
สวี่เค่อหวังเจอสาวสามคน พวกเธอก็กำลังลงบันไดเหมือนกัน ทุกคนหันหลังให้เธอ มีสองคนร้องไห้จนกลั้นไม่อยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเหมือนกับเธอ รู้สึกได้ถึงความผิดปกติข้างหลัง
แต่สวี่เค่อหวังมองไปที่ข้างหลังพวกเธอสะอาดสะอ้าน ไม่มีใครทั้งนั้น
แปลว่าตามกฎที่ว่า ถ้าไม่หันกลับไป สิ่งพวกนั้นก็ทำอันตรายจริงๆ ไม่ได้ สวี่เค่อหวังสบายใจขึ้นมาก ก้าวเท้าเร็วขึ้นอีกหน่อย
หนาวเกินไปแล้ว
เธอเดินแซงสาวกลุ่มนั้นไป เม้มปากแน่นไม่พูดอะไร ในที่แบบนี้ เสียงดังเกินไป มันจะลดความปลอดภัยของเธอลง
เพิ่งเดินผ่านไปไม่กี่ก้าว ข้างหลังก็มีคนเรียกเธอ
"น้องนักศึกษา"
"รอฉันด้วยกันเดินได้มั้ย?"
สวี่เค่อหวังกลับขมวดคิ้ว เธอไม่คิดว่าการเรียกคนอื่นตามอำเภอใจภายใต้กฎแบบนี้เป็นเรื่องดี เพราะหลายคนมีปฏิกิริยาสะท้อน พอถูกเรียกก็จะหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว
ถ้าอีกฝ่ายตั้งใจ ก็คือมีเจตนาร้าย
ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจ ก็คือโง่
ไม่ว่าจะแบบไหน สวี่เค่อหวังก็ไม่อยากจะสนใจเท่าไหร่ ดังนั้นเธอเลยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก กระโดดลงทีละสามขั้น เพื่อแสดงว่าเธอได้ยินแล้ว
ตอนที่เดินมาถึงชั้นหนึ่ง ประตูหอพักไม่รู้ว่าถูกใครเอาโซ่เหล็กล็อกจากด้านใน ตอนนี้ฝนที่ตกลงมาข้างนอกกลายเป็นหิมะตกหนักไปแล้ว เกล็ดหิมะผสมลูกเห็บตกลงมาดังเปาะแปะเกลื่อนพื้น เหมือนจะทุบประตูกระจกให้แตกอยู่แล้ว
สวี่เค่อหวังพบว่า ห้องที่อยู่ตรงข้ามห้องพักเจ้าหน้าที่ดูแลหอพัก ไม่รู้ว่าเพิ่มป้าย "ห้องเวรเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย" มาตอนไหน
เธอยกเท้าเขี่ยเปิดประตูเบาๆ
ห้องนี้เคยเป็นที่เก็บน้ำถังพลาสติก ตอนนี้น้ำพวกนั้นหายไปหมดแล้ว ส่วนในห้องถูกทำความสะอาดอย่างดี มีเตียงเล็กๆ หลังนึงกับโต๊ะตัวนึง ที่เพดานมีไฟสีเหลืองสว่าง อุณหภูมิก็พอเหมาะพอดี
สวี่เค่อหวังเอามือล้วงกระเป๋า ข้างในซ่อนมีดผลไม้ที่เอามาจากห้องพัก กับพลั่วเหล็กเล็กๆ อันนั้น ขอบถูกลับจนคมกริบอยู่ที่ขอบหน้าต่างมาแล้ว
เธอเปิดผ้าเช็ดตัวที่ใช้ห่อพลั่วออก ค่อยๆ เดินเข้าไปในห้อง
วินาทีที่ก้าวเข้าไป อากาศเย็นวาบที่ต้นคอก็หายไปทันที เธอได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจดังแว่วๆ กับเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป
เธอมองรอบห้องหนึ่งรอบ แน่ใจว่าไม่มีอันตรายอะไรชั่วคราว แล้วจึงสำรวจกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะ—
《คู่มือการทำงานเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย》
1. ในเวลาทำงานห้ามออกจากห้องพักผ่อนตามลำพัง เพราะที่นี่คือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด
2. เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคนมีห้องพักผ่อนเฉพาะของตัวเอง ห้ามแลกเปลี่ยนกันตามอำเภอใจ และห้ามอยู่เวรร่วมกัน หากนักศึกษาเข้ามาขอความช่วยเหลือ แล้วพบว่ามีคนที่ไม่ใช่ผู้ที่ได้รับมอบหมายปรากฏตัว พวกมันจะรู้สึกไม่ปลอดภัย
3. โปรดแก้ไขปัญหาของนักศึกษาให้เสร็จภายในสิบนาทีหลังจากทุกชั่วโมงตรง ยิ่งแก้ไขได้มากเท่าไหร่ ยิ่งได้รับความเคารพมากขึ้นเท่านั้น
4. นักศึกษาบางคนซุกซนมาก พวกมันจะโกหก หากเป็นไปได้ โปรดจับโป๊ะพวกมันต่อหน้าต่อตา
สวี่เค่อหวังมองกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรแน่นๆ อยู่บนนี้ ก็อดปวดหัวขึ้นมาทันที
เธอเกลียดการทำข้อสอบอ่านจับใจความที่สุดเลย