ระหว่างทาง โจวเจิ้งถังเล่าให้เขาฟังคร่าวๆ ถึงคดีนี้
ผู้ตายชื่อจางหลาน อายุสามสิบห้า ปี เป็นแม่บ้าน ห้าคืนก่อน เธอลื่นล้มในห้องน้ำบ้านตัวเอง ศีรษะกระแทกกับกระเบื้องพื้น สามีกลับมาจากทำงานหนักพบเข้า จึงรีบส่งโรงพยาบาล แต่ปาฏิหาริย์ก็ไม่เกิดขึ้น
ตำรวจท้องที่ออกตรวจที่เกิดเหตุ นิติเวชทำการชันสูตรภายนอกร่างกาย พบว่าสมองได้รับความเสียหาย สอดคล้องกับการลื่นล้มและกระแทก ทางโรงพยาบาลก็ออกใบมรณะบัตรให้แล้ว อุบัติเหตุ ไม่ต้องสอบสวนเพิ่ม
“แล้ววันนี้เป็นเพราะอะไร?”
“แม่ผู้ตายไม่ยอมรับ” โจวเจิ้งถังมองออกไปนอกหน้าต่าง “หญิงชราคนนั้นยืนยันหนักแน่นว่าลูกสาวของตนไม่มีทางตายในบ้านตัวเอง นั่งอยู่หน้าสถานีตำรวจทุกวัน ทางเบื้องบนเริ่มรำคาญ เลยสั่งให้เราออกไปคนหนึ่ง เพื่อตรวจร่างกายอีกครั้งก่อนเผา จะได้ทำให้ญาติสงบลง”
เวินเจ๋อหมิงตอบรับ “อืม” หนึ่งเสียง
“เป็นแค่ขั้นตอน” โจวเจิ้งถังพูด “ตรวจเสร็จเซ็นชื่อ ให้เขาเผาไปเถอะ คดีแบบนี้ฉันเจอปีละแปดครั้ง”
คนขับรถคือหลี่หยาง เขาเหลือบมองคนใหม่อีกครั้งผ่านกระจกมองหลัง แล้วพูดแทรกขึ้นว่า “ปีที่แล้วคดีคนแถวเหอตงก็แบบนี้ ญาติไม่ยอมเชื่อ เอะอะโวยวายอยู่สามเดือน สุดท้ายตรวจซ้ำสองรอบ ก็ยังเป็นอุบัติเหตุ หญิงชราคนนั้นถึงทุกวันนี้ยังส่งจดหมายถึงสถานีตำรวจเป็นประจำในเทศกาล”
“ส่งอะไร?”
“จดหมายขอบคุณ” หลี่หยางพูด “คนเขาแค่ต้องการความชัดเจน พอให้ความชัดเจนแล้ว เขาก็มีเหตุผลมากกว่าใคร”
โจวเจิ้งถังหลับตาพักผ่อนอยู่ที่เบาะหน้า ได้ยินดังนั้นก็ส่งเสียงหึอย่างดูถูก “เพราะฉะนั้นวันนี้ ทำตัวให้ถูกที่ถูกทาง ลูกสาวเขาไม่อยู่แล้ว ไม่ว่าเราจะตรวจสิบนาทีหรือยี่สิบนาที สำหรับพวกเรามันก็แค่เรื่องเลิกงานเร็วช้า แต่สำหรับพวกเขา มันคือเรื่องทั้งชีวิต”
เวินเจ๋อหมิงที่นั่งเบาะหลังตอบรับเบาๆ “อืม”
ประโยคนี้ อาจารย์ในชาติก่อนของเขาก็เคยพูด สำนวนก็คล้ายกัน
ข้ามภพข้ามชาติมา คนแก่ที่ทำงานอาชีพนี้ ก็ยังมีกลิ่นอายแบบเดิม
ฌาปนสถานตั้งอยู่ชานเมือง ด้านนอกห้องโถงอำลา มีผู้คนรวมตัวกันจำนวนมาก ยืนนิ่งเงียบ บรรยากาศไม่ค่อยดีนัก หญิงชราผมขาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนขั้นบันได มีหญิงวัยกลางคนสองคนประคองตัวอยู่ เธอไม่ร้องไห้ แค่นั่งนิ่งๆ จ้องเขม็ง
อีกด้านหนึ่งมีชายคนหนึ่ง อายุประมาณสี่สิบ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว แขนมีผ้าดำพันธ Guardian ไว้ ตาบวมเป่งเหมือนลูกมะคำ มีคนเข้าไปปลอบ เขาก็แค่ส่ายหน้า เสียงแหบแห้งจนพูดแทบไม่ออก
“ให้แม่ดูเถอะ ให้แม่ดู ดูเสร็จ…ดูเสร็จก็ต้องให้หลานหลานไป”
เวินเจ๋อหมิงมองชายคนนั้นอีกครั้ง
สามีผู้ตาย หวังเวยเฉิง เป็นหัวหน้าฝ่ายการเงินของบริษัทแห่งหนึ่ง ตามข้อมูลที่ระบุไว้
ศพถูกเก็บไว้ในห้องเย็น เจ้าหน้าที่ดึงลิ้นชักออกมา เปิดผ้าขาวออก
ใบหน้าของจางหลานผ่านการจัดแต่ง แต่งหน้าบางๆ ดูคล้ายคนหลับ
ที่ประตู ผู้จัดการของฌาปนสถานประสานมือ ถามกับโจวเจิ้งถังเสียงเบา “คุณโจวนิติเวช ทางญาติเขาจะรับศพตอนเก้าโมงห้าสิบ คุณดู…”
“ดูเสร็จก็ไป” โจวเจิ้งถังพูดโดยไม่เงยหน้า
ผู้จัดการไม่กล้าเร่งอีก จึงถอยออกไปนอกประตู ที่ปลายทางเดิน ญาติส่งตัวแทนมา คือพี่ชายของแม่ผู้ตาย ยืนแหงนคอมองอยู่ไกลๆ แต่ถูกเจ้าหน้าที่กันไว้ไม่ให้เข้า
เวินเจ๋อหมิงเปิดกระดานบันทึก หนีบแบบฟอร์มไว้
โจวเจิ้งถังสวมถุงมือ เริ่มตรวจตามหน้าที่อย่างชำนาญ ศีรษะ คอ แขนขา ระหว่างตรวจก็พูดไปด้วย ให้เวินเจ๋อหมิงบันทึก
“ท้ายทอยมีบาดแผลฉีกขาดหนึ่งแห่ง ยาวประมาณสี่เซนติเมตร…ขอบแผลไม่เรียบ สอดคล้องกับการสัมผัสกับวัตถุทื่อ…”
“ขมับซ้ายไม่มีสิ่งผิดปกติ…เยื่อบุตาทั้งสองข้าง มีจุดเลือดออก”
อ่านถึงตรงนี้ ความเร็วของโจวเจิ้งถังชะงักไปเล็กน้อย แล้วจึงพูดต่อ “ประปราย ไม่หนาแน่น เคยผ่านการช่วยเหลือจากแพทย์ การกดหน้าอกก็ทำให้เกิดได้ อย่างเดียวไม่ถือเป็นข้อบ่งชี้”
ปลายปากกาเวินเจ๋อหมิงหยุดชะงัก แล้ววงกลมรอบคำว่า “จุดเลือดออก”
จุดเลือดออกใต้เยื่อบุตา เป็นสัญญาณหนึ่งของการขาดอากาศหายใจ หญิงชราพูดไม่ผิด อย่างเดียวไม่ถือเป็นข้อบ่งชี้จริง
แต่ถ้าไม่ใช่แค่อย่างเดียวล่ะ?
เวินเจ๋อหมิงบันทึกไป พลางสังเกตไป
ดูไปดูมา ปากกาเขาก็เริ่มช้าลง
จุดเลือดออกใต้ผิวหนัง (จ้ำเลือดหลังตาย) — หลังความตาย เลือดจะไหลลงสู่ส่วนต่ำของร่างกาย ทำให้เกิดจุดสีแดงเข้ม นี่เป็นความรู้ทั่วไป จางหลานนอนหงายในห้องน้ำ ตามคำบอกของสามี ตั้งแต่พบจนถึงส่งโรงพยาบาลจนถึงประกาศเสียชีวิต เธออยู่ในท่านอนหงายตลอด จุดเลือดออกใต้ผิวหนังจึงควรรวมอยู่ด้านหลัง
ด้านหลังก็มีจริง
แต่ที่สีข้างขวาของเธอ ก็มีจุดเลือดออกใต้ผิวหนังเป็นปื้นๆ สีจางกว่าเล็กน้อย แต่กดแล้วไม่จางหาย เป็นจุดเลือดออกใต้ผิวหนังที่คงตัวแล้ว
จุดเลือดออกใต้ผิวหนังสองชุด
ตำแหน่งของศพเปลี่ยนไปหลังความตาย และตำแหน่งแรกคงอยู่นานพอควร อย่างน้อยหลายชั่วโมง จุดเลือดออกใต้ผิวหนังถึงจะคงตัวแบบนี้
คนที่ “ส่งโรงพยาบาลและเสียชีวิตในคืนนั้น” จะมีเวลานอนตะแคงหลายชั่วโมงได้อย่างไร?
หัวใจของเวินเจ๋อหมิงเต้นเร็วขึ้นหนึ่งจังหวะ
เขาทำเป็นไม่รู้สึกตัว เข้าไปใกล้ขึ้น เปลี่ยนมุมมองสองครั้งเพื่อดูอีกครั้ง
ไม่ผิด จุดเลือดออกใต้ผิวหนังที่คงตัว กดแล้วไม่จางหาย เขาจะไม่มีทางจำผิด และมันก็ไม่เคยโกหกใคร
เขาชำเลืองมองโจวเจิ้งถัง หญิงชรากำลังตรวจมือของผู้ตาย ความสนใจไม่ได้อยู่ที่ลำตัว ไม่ใช่ความผิดของใคร—การตรวจศพครั้งแรกเป็นไปตามแนวทางอุบัติเหตุ จุดสนใจจึงอยู่ที่การบาดเจ็บที่ศีรษะ ส่วนบริเวณเอวและท้องแบบนี้ พอผ้าขาวคลุมไว้ ใครจะไปเปิดดูอีก
และในขณะนั้น สิ่งที่พลิกกลับไปมาในหัวของเขาตั้งแต่เช้า ก็ตื่นขึ้นมาอย่างเต็มที่
[ระบบนิติเวชระดับซูเปอร์ผูกพันสำเร็จ]
[ตรวจพบว่าผู้ถูกผูกพันพบข้อสงสัยสำคัญ ปลดล็อกภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้น: หยุดยั้งการทำลายหลักฐาน]
[รางวัลทักษะที่โหลดไว้ล่วงหน้า—เสียงจากผู้ตาย: เมื่อเปิดใช้งาน จะทำเครื่องหมายร่องรอยการสัมผัสของผู้ตายก่อนเสียชีวิต (สีน้ำเงิน) และร่องรอยที่ผู้ต้องสงสัยทิ้งไว้ (สีแดง) บนระยะที่มองเห็น ในปัจจุบันเป็นสถานะทดลองใช้ หลังทำภารกิจสำเร็จจะปลดล็อกอย่างเป็นทางการ]
แสงจางๆ ลอยขึ้นจากศพของจางหลาน
ที่คอ
ใต้ขากรรไกรทั้งสองข้าง มีแสงสีน้ำเงินเล็กน้อย ตื้นมาก อยู่ในตำแหน่งสมมาตรกัน
เมื่อมองด้วยตาเปล่า ผิวหนังบริเวณนั้นมีเพียงรอยคล้ำเล็กน้อย ปะปนอยู่กับการเปลี่ยนแปลงสีตามธรรมชาติของศพ ถ้าไม่สังเกตดีๆ จะมองไม่เห็น ตายมาแล้วห้าวัน ผ่านการจัดแต่งศพแล้ว ยิ่งยากที่จะสังเกตเห็น
แต่ตำแหน่งนั้น—
ตำแหน่งที่นิ้วหัวแม่มือและนิ้วอีกสี่นิ้วกดลงบนคอของใครคนหนึ่ง
เวินเจ๋อหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ กัดฟันกรามแน่น
จะพูดหรือไม่พูดดี?
วันนี้เป็นวันแรกที่เขามาทำงาน เอกสารยังไม่เรียบร้อย ยังไม่ทันได้ป้ายพนักงาน คดีนี้เซ็นต์ครบสามระดับแล้ว ถ้าเขาพูดออกมา เท่ากับเป็นการสร้างศัตรูกับนิติเวชของสถานีตำรวจ โรงพยาบาลที่รับเคราะห์ ไปจนถึงสถานีตำรวจท้องที่ที่รับคดี ทีละคน
หญิงชราเพิ่งจะสั่งกำชับบนรถ ให้พูดน้อย
แต่—
นิ้วของเวินเจ๋อหมิงบนผ้าขาวกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
ด้านนอกมีเสียงทดลองเล่นเพลงไว้อาลัยดังแว่วๆ พิธีอำลาเริ่มตอนสิบโมง ตอนนี้เก้าโมงสี่สิบ พอพิธีจบ ศพถูกผลักเข้าเตาเผา ไฟลุกโชน ทุกอย่างก็จบสิ้น
“หัวหน้าโจว”
โจวเจิ้งถังกำลังก้มดูมือของผู้ตาย ได้ยินดังนั้นก็ตอบรับ “อืม”
“ศพนี้เผาไม่ได้”
การเคลื่อนไหวของหญิงชราชะงัก เขาค่อยๆ ยืดตัวตรง หันกลับมามองเวินเจ๋อหมิงผ่านแว่นสายตา แววตาเหมือนตอนเช้าที่ในออฟฟิศ เพียงแต่มีไฟโกรธเพิ่มขึ้นมาอีกนิด
“พูดว่าอะไรนะ?”
“ศพนี้เผาไม่ได้” เวินเจ๋อหมิงพูด “ต้องยื่นเรื่องขอชันสูตร”
ในห้องเย็นเงียบลงสองวิ
เจ้าหน้าที่ฌาปนสถานที่ยืนอยู่หน้าประตูยื่นหัวเข้ามามองแวบ แล้วก็หดกลับไป
โจวเจิ้งถังถอดถุงมือออก ช้าๆ ทีละนิ้ว
“เมื่อเช้าฉันพูดอะไรกับเธอไว้”
“พูดน้อย ดูมาก”
“แล้วตอนนี้เธอกำลังทำอะไรอยู่?”
“ผมดูเสร็จแล้ว” เวินเจ๋อหมิงพูด “ผมถึงได้พูด”