ฉินเอ๋อร์ก้าวเข้าไปในตำหนักเจาฉุน พอพ้นธรณีประตูไป เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่พระสนมซูผู้บริสุทธิ์ซึ่งประทับอยู่ ณ อาสน์สูงสุด
สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม รีบก้าวเข้าไปข้างหน้าสองสามก้าว คำนับอย่างนอบน้อมด้วยอาการคารวะ น้ำเสียงแฝงความประหม่าประกาศว่า “บ่าวฉินเอ๋อร์จากตำหนักอี้คุนเข้าเฝ้าพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เพคะ”
ซูจิ้งเหยานั่งอยู่บนอาสน์อย่างสงบ ใบหน้าฉาบรอยยิ้มที่เปี่ยมเมตตา
ข้างกายนางยืนเหล่าข้ารับใช้สตรีจากสำนักสอบสวนและสำนักตรวจการวังอยู่ พวกนางต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม มือถือกระดาษและพู่กัน เตรียมจดบันทึกผลการสอบสวนทุกอย่างอย่างเที่ยงตรง
“ฉินเอ๋อร์ เจ้าก็น่าจะรู้แล้วว่าข้าได้รับคำสั่งจากฝ่าบาทและไทเฮาให้สืบสวนเรื่องกุ้ยเฟยถูกวางยาพิษ ครั้งนี้ที่เรียกเจ้ามาจากตำหนักอี้คุน ก็เพราะมีบางคำอยากถามเจ้า”
ซูจิ้งเหยาเอ่ยปากอย่างช้า ๆ บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มเช่นเดิม
ฉินเอ๋อร์รีบตอบอย่างนอบน้อม “พระสนมโปรดถามได้เพคะ บ่าวจะพูดทุกอย่างที่ไม่มีความลับ”
ซูจิ้งเหยาเอียงพระพักตร์เล็กน้อย สายตามีแววพิจารณาอยู่บ้าง
เอ่ยถามเสียงเบา “ข้าได้ยินมาว่า อาหารของกุ้ยเฟยในวันถูกวางยาพิษ ล้วนเป็นเจ้าจัดเตรียม?”
“ใช่เพคะ พระสนม” ฉินเอ๋อร์รีบตอบพลางไม่รีรอ
จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบเสริมต่อ “แต่เพคะ อาหารของกุ้ยเฟยวันนั้นถูกกั๋วเอ๋อร์แตะต้อง อันซุ่นกงกงวันนั้นก็มาถามบ่าวเหมือนกัน ต่อมาอันซุ่นกงกงยังไปตรวจค้นห้องของกั๋วเอ๋อร์ สุดท้ายกลับพบว่าในห้องกั๋วเอ๋อร์มีของที่ติดตัวมาของอันเจาชหรงอยู่ด้วย”
“อืม สิ่งที่เจ้าพูด ข้าเห็นในบันทึกของอันซุ่นแล้ว”
“แต่ข้าได้ถามอันเจาชหรงแล้ว ตุ้มหูมุกของนางหายไปตั้งแต่ตอนอยู่ที่วังตะวันออก ตอนนั้นของหาย อันเจาชหรงก็ได้แจ้งความไว้แล้ว”
“ตอนนั้นกั๋วเอ๋อร์ยังอยู่ที่กรมวังภายใน ยังไม่ได้รับมอบหมายไปยังตำหนักกุ้ยเฟย”
ซูจิ้งเหยาเอ่ยอย่างไม่เร่งรีบ สายตาจับจ้องอยู่ที่ฉินเอ๋อร์ตลอดเวลา
“เพื่อยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างกั๋วเอ๋อร์กับอันเจาชหรง ข้าจึงไปดูบันทึกการจัดสรรนางกำนัลของกรมวังภายในหลังฝ่าบาทขึ้นครองราชย์อีกครั้ง”