“เหมียวเซี่ย มาช่วยข้าทำหน้าตาให้ดูบางเบาสักหน่อย”
ซูจิ้งเหยาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ประกายตาแปรปรวน น้ำเสียงแผ่วเบา ก่อนเอ่ยเสริมขึ้นอีก
“อีกทั้ง หาเอาแพรคลุมไหล่หลากสีเข้มเส้นนั้นที่ฝ่าบาทเคยประทานให้ข้า อันเป็นแพรลาดเอวรัดอกสีฟ้าจาง ๆ ออกมาด้วย”
เหมียวเซี่ยได้ยินดังนั้น ใบหน้าเผยสีตระหนกเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความฉงน
อดรนทนไม่อยู่ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “นายหญิง ท่านจะไปตำหนักเฉียนชิงเฝ้าฝ่าบาทหรือเพคะ?”
“อืม”
ซูจิ้งเหยาพยักหน้าเบา ๆ แล้วก็ขมวดคิ้ว ใบหน้าเจือสีกลัดกลุ้มราวกับแบกรับทุกข์ระทมอย่างที่สุด แววตาคลอด้วยหยาดน้ำตา ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง
“ข้าตรวจคดีมาทั้งวัน สิ้นเรี่ยวแรงทั้งกายทั้งใจ ทว่าแล้วกลับถูกเปรอะเปื้อนด้วยความมัวหมอง ข้าโชคร้ายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องไปหาใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทเพื่อขอความปลอบประโลมเป็นธรรมดา”
เหมียวเซี่ยมองนายหญิงเป็นท่าทางเช่นนั้น ก็นึกขำอยู่ในใจ รู้ดีว่านายหญิงเริ่มแสดงละครอีกแล้ว
แต่กระนั้นก็ยังแสร้งส่งเสียงเสริมตามว่า “จริงเจ้าค่ะ นายหญิงลำบากเหลือเกิน บ่าวมิอาจทนมองนายหญิงต้องทนทุกข์ได้จริง ๆ เพคะ”
“บ่าวจะแต่งแต้มใบหน้าให้ดูใสกิ๊กกระจ่างใส ใครพบเห็นก็พาให้เวทนา ยิ่งโดยเฉพาะดวงตา บ่าวจะลงพู่กันอย่างบรรจงตามวิธีที่นายหญิงเคยสอนไว้ทุกประการเพคะ”
ซูจิ้งเหยาเผยอยิ้มน้อย ๆ ปลายปากโค้งขึ้นอย่างมีเลศนัย
เหมียวเซี่ยช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
นางจึงนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ยื่นมือขาวผ่องวางบนโต๊ะเบา ๆ เอียงศีรษะน้อย ๆ เป็นเชิงสั่งให้เหมียวเซี่ยเริ่มปรนนิบัติแต่งแต้มให้ตนเอง
เมื่อตกแต่งอย่างประณีตเสร็จสิ้น ซูจิ้งเหยาก็ประทับนั่งบนคานหามอย่างสง่างาม มุ่งหน้าสู่ตำหนักเฉียนชิง
ถึงหน้าประตูตำหนักเฉียนชิง พวกขันทีเห็นพระสนมซูผู้บริสุทธิ์เสด็จมา ใบหน้าก็ฉายรอยยิ้มแจ่มใสทันที รีบสาวเท้าเข้ามาต้อนรับ โน้มตัวลงต่ำยิ่งนัก
เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “กระหม่อมคารวะพระสนมซูผู้บริสุทธิ์ ฝ่าบาททรงรับสั่งไว้ว่า หากพระสนมเสด็จมา ให้ตรงเข้าไปได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”
ซูจิ้งเหยาเผยอยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก พยักหน้าน้อย ๆ แล้วจึงยกชายกระโปรง ก้าวย่างเข้าไปในพระตำหนักอย่างช้า ๆ