วันนี้ถึงวันเวลาที่ซูจิ้งเหยาจะต้องอาบยา นางนั่งอยู่ในถังอาบยาอย่างผ่อนคลาย ร่างกายเอนไปด้านหลังเล็กน้อย พิงกับขอบถัง
พี่เลี้ยงหลี่ยืนอยู่ข้างกาย ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาเบาๆ นวดร่างกายให้แก่อย่างนุ่มนวล
“นายหญิง ตำหนักเจาฉุนมีสายตาของตำหนักอี้คุนแฝงตัวอยู่” พี่เลี้ยงหลี่เอ่ยเสียงเรียบๆ ดูแคลนสายตาเหล่านี้ยิ่งนัก
“โอ้? กุ้ยเฟยส่งเข้ามาได้อย่างไรกัน”
ซูจิ้งเหยาเผยอยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ดวงตามีแววสงสัยวาบผ่าน
กุ้ยเฟยตอนอยู่ที่วังตะวันออกไม่น่าจะได้ฝึกฝนผู้คนไว้เลย นางเอกผู้ใจดีบริสุทธิ์แต่ก่อนไม่เคยยอมทำเรื่องวางแผนชิงดีชิงเด่นเช่นนี้
“ผิงเอ๋อร์ในตำหนักเรา เดิมเคยรับใช้ที่วังตะวันออก ตอนแรกบ่าวเองก็ไม่แน่ใจว่าผิงเอ๋อร์เป็นคนของกุ้ยเฟยหรือไม่ ดังนั้นจึงมิได้ควบคุมการเข้าออกของผิงเอ๋อร์อย่างเข้มงวดนัก”
พี่เลี้ยงหลี่พูดพลางนวดบ่าของซูจิ้งเหยาอย่างแผ่วเบา
“ผิงเอ๋อร์คิดว่าตนเข้าออกตำหนักเจาฉุนไม่มีใครเห็น ที่แท้บ่าวส่งคนคอยติดตามนางอย่างเงียบๆ อยู่ตลอด”
“นางกับฉินเอ๋อร์ สาวใช้ชั้นหนึ่งในตำหนักกุ้ยเฟย จะพบหน้ากันทุกห้าวัน และทั้งคู่ก็ระมัดระวังยิ่งนัก รูปแบบการพบหน้ากันแต่ละครั้งไม่ซ้ำกัน” พี่เลี้ยงหลี่ลดเสียงต่ำลงเล็กน้อย ค่อยๆ เอ่ย
“ผิงเอ๋อร์ในตำหนักเจาฉุนเป็นแค่สาวใช้ชั้นสอง ปกติยังก้าวเข้ามาในตำหนักไม่ได้เลย ข้ามีความลับอะไรที่นางจะล่วงรู้ได้เล่า”
ซูจิ้งเหยาสายตาดูแคลน น้ำเสียงก็เอื่อยเฉื่อย
นางไม่ไว้ใจใครในตำหนักเจาฉุนอยู่แล้ว มีเพียงคนใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่รู้แผนการและการคิดอ่านของนางบางส่วน
“เรื่องของนายหญิง ผิงเอ๋อร์ย่อมไม่รู้ แต่บ่าวให้คนเล่าข่าวครึ่งจริงครึ่งเท็จให้ผิงเอ๋อร์ฟัง ผิงเอ๋อร์ถึงได้ไปพบฉินเอ๋อร์ทุกห้าวัน” พี่เลี้ยงหลี่มือนวดไปพลางเอ่ยเบาๆ ต่อไป
“ครั้งก่อนที่นายหญิงสั่งเหมียวอวิ้นให้แพร่ข่าวว่าองค์ราชันจะพานายหญิงออกวังไปฉลองวันประสูติให้กุ้ยเฟยรู้ ก็อาศัยผิงเอ๋อร์คนนี้นี่เอง”
“ดีนัก ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับข้าแม้แต่น้อย”
ซูจิ้งเหยาหลับตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขสำราญ มุมปากหยัดยิ้ม
“นายหญิง หากกุ้ยเฟยไม่ลงมือทำสิ่งใดเล่า” พี่เลี้ยงหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามีแววกังวล