จวินเจ๋อเฉินตรวจฎีกาทั้งหมดในห้องทรงพระอักษรเสร็จแล้ว จึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองท้องฟ้าด้านนอกผ่านหน้าต่าง แสงอาทิตย์ยามอัสดงแผ่พรายทั่วฟ้าดุจแพรต่วนงดงาม
ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาล่วงมาถึงยามนี้แล้ว
เขายืดเหยียดพระวรกายที่แข็งเกร็งเล็กน้อย ก่อนลุกขึ้นเดินไปยังตำหนักบรรทม
ฝีพระบาทมั่นคง ทว่ากลับแฝงความร้อนรนอยู่เล็กน้อย
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตำหนักบรรทม นางกำนัลคนหนึ่งจากตำหนักอวี้เต๋อก็เดินออกมาพอดี
“ข้าน้อยถวายบังคมองค์รัชทายาท”
นางกำนัลรีบย่อตัวคำนับ น้ำเสียงเจือความยำเกรง
จวินเจ๋อเฉินพยักพระพักตร์เล็กน้อย ก่อนเดินตรงเข้าไปด้านในโดยไม่เหลียวมองทางอื่น
ทอดพระเนตรเพียงแวบเดียว ก็เห็นว่าเตียงว่างเปล่า ไร้เงาหญิงงามแล้ว
“พระชายารองเล่า?”
คิ้วกระบี่ของจวินเจ๋อเฉินขมวดเข้าหากันทันที พระพักตร์พลันเคร่งขรึม น้ำเสียงก็สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ฝ่าบาท เมื่อครู่พระชายารองตรัสว่าพระวรกายอ่อนเพลีย ไม่อยากเสวยสิ่งใด จึงเสด็จกลับตำหนักสุ่ยหนิงไปแล้วเพคะ”
นางกำนัลที่อยู่หน้าประตูเฝ้ารออยู่ตรงนั้นตั้งแต่ฝ่าบาทเสด็จมาถึง ครั้นได้ยินพระองค์ตรัสถาม ก็รีบก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วทูลตอบด้วยความนอบน้อม ศีรษะก้มต่ำตลอดเวลา ไม่กล้าเงยหน้าสบพระพักตร์องค์รัชทายาท
จวินเจ๋อเฉินประทับนั่งลงบนเตียง พระพักตร์แปรเปลี่ยนยากคาดเดา อารมณ์ยิ่งยากหยั่งถึง
หรือว่านางจะเอาแต่ใจอีกแล้ว?
เพราะยามบ่ายเขาไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนนางหรือ?
แต่ก่อนจากมาก็เพิ่งบอกนางว่าจะร่วมพระกระยาหารเย็นด้วยกัน เหตุใดจู่ ๆ จึงกลับตำหนักสุ่ยหนิงไปเล่า?
จวินเจ๋อเฉินเต็มไปด้วยความสงสัย
เขาเงยพระเนตรมองนางกำนัล สายพระเนตรราวกับทะลุทะลวงจิตใจผู้คนได้
“ยามบ่ายพระชายารองพักอยู่ในตำหนักบรรทมตลอด มีท่าทีอย่างไรบ้าง?”
“กราบทูลฝ่าบาท เมื่อครึ่งชั่วยามก่อนพระชายารองทรงตื่นบรรทม ดูเหมือนจะโปรดดอกไม้ข้างพระแท่นบรรทมของพระองค์ จึงมีรับสั่งให้ข้าน้อยยกอ่างน้ำเล็ก ๆ มาให้ จากนั้นพระชายารองก็ประทับนั่งจัดแต่งกล้วยไม้ฮุ้ยหลานอยู่ข้างพระแท่นบรรทมเพคะ”
นางกำนัลก้มหน้า ทูลตอบอย่างนอบน้อม
เวลานี้นางยังนึกถึงภาพเมื่อครู่นั้นได้
ยามพระชายารองเป็นเช่นนั้น ช่างงดงามยิ่งนัก